Öt évvel később, a Jordan család rezidenciájának kapujában...

Egy lenyűgöző fekete motor száguldott be a birtokra, és egy 360 fokos drifteléssel megállt a bejáratnál. A csúcstechnológiával épült jármű igazi szépség volt a maga matt fényezésével. Egy elegáns láb tűnt elő a porfelhőből. Egy nő szállt le a motorról, és ahogy levette a sisakját, hosszú haja a szélben lobogott.

Charmine Jordan a „Jordan Családi Rezidencia” feliratot bámulta, miközben vörös ajkai halvány mosolyra húzódtak. Öt hosszú év után végre visszatért. Tragédiák forgószele sújtotta őt legutóbb, amikor itt járt; majdnem életét vesztette a hasát ért rúgások miatt, elvetélt, és rákenték, hogy megcsalta Juliant, miközben valójában Julian és Tiffany állított neki csapdát. Miután méltóságát és hírnevét darabokra tépték, a Jordan család elvette tőle a céges részvényeit, és egyik napról a másikra Afrikába kényszerítették. Mintha ez nem lett volna elég kegyetlen, a puszta túléléshez szükséges minimális megélhetési költséget adták csak neki. Az elmúlt öt évben embertelen kínzásokat és szenvedést állt ki. Most készen állt arra, hogy visszavegyen mindent, ami az övé! Megtette az első hosszú lépést, majd a következőt, és elindult a kastély felé.

A kertben pincérek drága falatkákkal és borral szolgálták ki a vendégeket, miközben illusztris meghívottak üdvözölték egymást. Ma volt az idősebb Jordan 70. születésnapja; Burlington City minden neves híressége és felsőosztálybeli családja összegyűlt a kastélyban. Egy csoport lelkesen vette körül az idős Jordant, ajándékokkal és jókívánságokkal halmozva el őt.

– Apa, ez a kedvenc teád. Hoztam neked ezt a klasszikus, százéves Pu-er teát, az értéke ötszázezer.

– Nagypapa, ez Qi Baishi híres „Magasan az égen” című műve, az ára közel ötszázmillió. A festmény szereplőjéhez hasonló hosszú életet kívánok Nagypapának.

– Nagypapa, itt egy jáde Buddha, amit kifejezetten neked készíttettem, az értéke ötmilliárd. Remélem, tetszik! – hallatszott egy lágy és gyönyörű hang a terem túloldaláról. A hang olyan békésnek tűnt, mint a mennyei ragyogás.

Tiffany Jordan ekkor elegánsan előrelépett, vonásai szépek és finomak voltak, mint mindig. Szépsége mindenki figyelmét magára vonta. Négy asszisztens követte, akik egy vörös selyemmel borított tálcát vittek, melyen egy művészien és gyönyörűen faragott jáde Buddha ült. A ragyogó napfényben olyan fényt árasztott, mint az ősi erdők titkai. Textúrája tömörebb, hidegebb és mélyebb volt, mint maga a jáde.

A tömeg ebben a pillanatban felzúdult.

– Istenem! Milyen jáde ez? A színe olyan sűrű; még sosem láttam ilyet!

– Ez a Cseh 1-es számú Fekete-Zöld Meteoritkő! Az ára ötmilliárd!

– Micsoda? Cseh 1-es? Az egyetlen Fekete-Zöld Meteoritkő a világon?

– Pontosan! A jelentések szerint a Cseh 1-es nagyon különleges anyagból van, ami még a hexagonális gyémántnál is keményebb. Egyfajta vasmeteorit, és semmilyen hidraulikus prés nem tudná összetörni!

– Istenem! A jádék és gyöngyök közül Tiffany egy ilyen egyedi és páratlan meteoritkövet választott!

– Milyen kedves tőle! Tiffany valóban a világ legünnepeltebb szupermodellje. El sem hiszem, hogy megvásárolta a meteoritkövet, és Buddha-szobrot faragtatott belőle!

Dicsérő szavak töltötték meg a levegőt, Tiffanyról csak csodálattal és tisztelettel beszéltek. Tiffany eközben titokban fürdőzött a dicséretekben. Erősen hitte, hogy előbb-utóbb elvarázsolja a Nagyapát, és végül nekiadja a 15%-os részesedést. Ezzel ő válna a Jordan Csoport legnagyobb részvényesévé. Kifelé továbbra is fenntartotta szerény álarcát, fejét lehajtva. – Kérem, mindenki, ne dicsérjenek túl. Csak boldoggá akarom tenni Nagypapát az ötéves megtakarításommal. Boldog vagyok, hogy Nagypapának tetszik.

– Tetszik. Persze, hogy tetszik! – bólintott James Jordan ismételten, elégedett kifejezéssel az arcán.

Derült égből villámcsapásként szólalt meg valaki: – Ki az? Olyan ismerősnek tűnik!

Mindenki földbe gyökerezett lábbal állt meg abban a pillanatban, ahogy odanéztek. A kert bejáratától, a folyosó túlsó végéről Charmine sétált végig a vörös szőnyegen fekete bőrdzsekijében és nadrágjában. Hosszú, mégis vékony szálú, sötét haja lobogott séta közben. Tiszta és ápolt megjelenése volt, és bár arroganciát és merészséget sugárzott, békésnek tűnt, akár a nyugodt víz.

Tiffany ragyogó kedve egy pillanat alatt szertefoszlott. Charmine volt az! Nem Afrikában kellett volna maradnia öt teljes évig? Ahogy utánanézett, nem kellett volna leégettnek és csúnyának lennie? Hogy lett ilyen gyönyörű?

A szülei is megdöbbentek. Miért jött vissza? Egy ilyen szégyenteljes fogadott lány... Ez nem a megfelelő idő a visszatérésre!

Joey Young, Charmine anyja sietve előrelépett, és Charmine-ra mutatott. – Mit viselsz? Tudod, hol vagy? Menj a hátsó udvarra, ne hozz ránk szégyent!

– Charmine talán azért jött, hogy megünnepelje Nagypapa születésnapját – szólalt meg Tiffany, belső elégedetlensége ellenére. – Miért nem hagyjuk, hogy maradjon? – tette hozzá, soha el nem ejtve az állítólagos szerető nővér álarcát.

Minden figyelem Charmine-ra terelődött.

– Ünnepelni? Üres kézzel jött. Miféle „ünneplés” ez?

– Egy fogadott gyerek, aki a semmiért viszi a család pénzét, hogyan is engedhetne meg magának bármit? Annyit ér, hogy legalább nem kér több pénzt!

– Az idősebb Jordan félretette neki a részvények 15%-át, mégis üres kézzel jelent meg!

– Mit keresel még mindig itt, fogadott gyerek? Tűnj el! Mit bámulsz? Még azt sem engedheted meg magadnak, hogy ránézz erre a kőre. Tudod, mennyibe kerül? Ötmilliárd! – mondta Amelia Jordan unokatestvér, és meglökte Charmine-t, hozva a szokásos zsarnok formáját.

– Fogadom, ennyi pénzt még nem láttál, miután éveket töltöttél Afrikában. Még egy ötven dolláros ajándékkal sem álltál elő. Hogy mersz idejönni?

Charmine rendíthetetlenül állt, vörös ajkai halvány mosolyra húzódtak. – Ki mondta, hogy üres kézzel jöttem? Milyen véletlen, hogy én is egy Cseh 1-essel készültem. – Miközben beszélt, tapsolt egyet, és négy asszisztens lépett elő egy Buddha-szoborral.

A szobor pontosan ugyanolyan volt, mint amit Tiffany ajándékozott az idősebb Jordannek!

Teljesen... azonos volt! Mi történt?