Az ünneplés lassan lecsengett, és a kertben már csak a Jordan család tagjai maradtak. A mai ünnepségtől kimerülten az idősebb Jordan úgy döntött, visszavonul a szobájába pihenni.

Ám abban a pillanatban, ahogy az idősebb Jordan távozott, Joey Young gyűlölettel teli tekintetét Charmine-ra fordította. – Egy gonosz és kegyetlen fogadott kölyök vagy – mordult fel. – Tiffany gyerekkorod óta védelmezett ésszívből szeretett téged. Hogy tehetted ezt vele?!

– Nem tettem semmit. Én vetettem meg vele a hamis meteoritkövet? – jött Charmine közömbös válasza, cseppet sem zavartatva magát.

Ez csak olaj volt a tűzre Joey haragjának. – Átverték, és te még csak nem is vetted a fáradságot, hogy figyelmeztesd? Még meg is aláztad mindenki előtt! Így bánsz a nővéreddel?!

– Valaki rángassa ki innen. A Jordan család nem fogadhat el ilyen embert! – ugatta embereinek Adam Jordan, a családfő.

Számos biztonsági őr lépett elő, készen arra, hogy kirángassák. Charmine csupán lerázta őket magáról, és hűvösen megigazította a dzsekijét. – Nem szükséges. Tudok járni.

Úgysem állt szándékában a kastélyban maradni.

– Charmine, hol máshol lakhatnál? Anya és Apa nem fognak sokáig haragudni, szóval csak kérj bocsánatot tőlük, rendben? Megszadadna a szívem, ha az utcán maradnál... – ráncolta a homlokát Tiffany. Természetesen nem volt őszintén „megszakadva a szíve”; épp ellenkezőleg.

– Nem szükséges. Valójában vettem egy villaparkot, úgy húsz háztömbnyit. Igazából elég elfoglalt vagyok a lakbérek beszedésével. – Halvány mosollyal Charmine előhúzott néhány száz kulcscsomót, és gyorsan elfordult. Lépteit a kulcsok csilingelése kísérte.

Mindenki csészealj nagyságúra nyílt szemekkel bámult. Ennyi ingatlant vett! Honnan szerezte a pénzt? Hogyan jutott egy fogadott gyerek ennyi pénzhez?

Charmine ezután megközelítette Tiffanyt, és megállt mellette, váll a vállhoz vetve. – Hé, csaló, jobb, ha felkészülsz – mondta halk hangon, bár a figyelmeztetés több volt, mint tapintható a hangjában.

– Most, hogy visszatértem, elveszem, ami az enyém. Ó, és azok, akik korábban bántottak? Jobban teszik, ha választanak egy istent, és imádkoznak hozzá.

Bár ártalmatlan mosoly ült az arcán, Charmine „mosolya” olyan volt, mint egy szörnyűséges pirájáé a sötétben: halálos.

Tiffany hullafehérré vált, és megremegtek a lábai. Rettegett. A Charmine, aki régen csendes és félénk volt, átváltozott ebbe a nőbe, akinek ilyen erőteljes kisugárzása van. Charmine büszkén sétált tovább a kijárat felé.

[Elhagyta a kastélyt!]

Charmine felvette a sisakját, és elhajtott a motorjával. Most nem volt itt az ideje a hivatalos visszatérésnek. Még ha maradt volna is, mindenki kínozta volna, amiért ő a „fogadott gyerek”, kivéve a Nagyapát. Végtére is, Charmine bosszúból tért vissza; nem azért, hogy rosszul bánjanak vele. A nap, amikor hivatalosan visszatér, tömeges ünneplés lesz, amit mindenki üdvözöl.

A karcsú motor gyorsan száguldott Burlington Cityből a villa felé. Nem sokkal később megcsörrent a telefonja. Megállva az út szélén, felvette. Zihálást hallott a túloldalról, mielőtt az illető megszólalt volna: – Miss Jordan, miért nem értesített minket, hogy visszatért? Megszervezhettük volna a szállítását. A főnököm előkészített önnek egy ötcsillagos villát...

– Nem, minden rendben – vágott közbe Charmine. – Csak személyes ügyben tértem vissza, szóval nem maradok.

– De...

– Jelentkezem, ha mindent elrendeztem. De ha nagyon unatkozol, segíts nekem ellenőrizni az öt évvel ezelőtti Valentin-napon a Phoenix Hotelben tartózkodó összes vendég személyazonosságát, különösen azokat a férfiakat, akik a legfelső emeleten voltak.

Charmine öt évvel ezelőtt, 2015-ben vesztette el az ártatlanságát a Phoenix Hotelben, és attól az éjszakától kezdve tönkrement az élete. Semmit sem akart jobban, mint megtalálni a férfit, aki tönkretette az életét; megfizet érte, ha megtalálja.

– Természetesen, azonnal rajta vagyok – válaszolta Kay, a vonal másik végén lévő személy.

Miután befejezte a hívást, Charmine újra beindította a motorját, és elhajtott. Annyira a terveire koncentrált, hogy teljesen figyelmen kívül hagyta a nem messze mögötte szorosan követő furgont. A Burlington Cityn kívül található villa mindössze 800 méterre volt, de idegen nem járt erre, mivel nagyon csendes és elszigetelt környék volt.

Minden túl gyorsan történt. Jármű hangja hallatszott, hangosan, és mögüle jött.

Bamm!

A furgon erőteljesen nekicsapódott Charmine motorjának, és az ütközés magasra repítette a levegőbe, mielőtt egy meredek lejtő melletti út szélére zuhant volna.

Charmine legyengülve összeszorította a szemét, és megkapaszkodott, amibe csak tudott, hogy ne zuhanjon le. Ez azonban alig vagy egyáltalán nem segített, mivel legurult a domboldalon, ahol semmi sem tompította az esését. A motor összetört és darabokra hullott, a roncsokból fekete füst szállt fel.

Miután kiszállt a furgonból, a sofőr azonnal a veszélyesen magas és csúszós domboldalra nézett.

Miközben szeme azt a területet pásztázta, ahová Charmine zuhant, ujjai a telefonján babráltak.

– Miss Jordan, Charmine leugrott a motorjáról és legurult a dombon.

– Azonnal keressétek meg! A testét akarom; élve vagy halva!

*

Komoly sérülésekkel a testén, Charmine a domb alján pihent. Sajnos Charmine-nak nem volt ideje a felépülésre, mivel zajokat hallott a felette lévő útról. Érte jöttek!

Megmondta volna a magáét nekik, ha nem lett volna ilyen fájdalmai. Miután összeszedte a gondolatait, Charmine alaposan megvizsgálta a környezetét, és nem sokkal később meglátott egy bokrokkal fedett barlangot. Időveszteség nélkül bement. A csendes barlangban Charmine a barlang falának dőlt és felsóhajtott.

A csendet azonban megtörte egy gyermeki, fiús hang: – Anyu! Anyu!

Mielőtt Charmine reagálhatott volna, egy puha és meleg, sárral borított test rohant a karjaiba. Amikor lenézett erre a kis alakra, tekintete egy kicsi, mégis kerek arccal találkozott, amelyhez könnyes őzikeszemek párosultak. A fiú felnézett rá, és pislogott.