Anthony utána eredt, és elé állt, hatékonyan elzárva az útját. Ismét elővette a kis dobozt.

– Miss Jordan, kérem, fontolja meg – jelentette ki hanyagul, mégis nyilvánvaló elszántsággal.

Charmine szóhoz sem jutott. Muszáj elfogadnia a lánykérést? Ki hozott ilyen nevetséges szabályt?

Gyengéden kiemelte a gyűrűt a dobozából. Felesleges is mondani, gyönyörű, szív alakú, tökéletes csiszolású gyémántgyűrű volt, a kiváló kézműves munka már magán az ékszeren is látszott. A világ egyik legszebb csiszolása volt.

Mégis...

Vörös ajkain halvány mosollyal elhajította a gyűrűt. Csak úgy, a tökéletes csiszolású gyémántgyűrűt eldobta, mintha szemét lenne.

Anthony és az asszisztense megdöbbentek.

Az asszisztens úgy érezte, minden elhomályosul előtte. Charmine szó szerint visszautasította a főnökét, és a kukába dobta a gyémántgyűrűt!

Charmine rendíthetetlen nyugalommal szólalt meg: – Hálás vagyok, hogy Mr. Bailey megmentett és ápolt, de nem megyek magához. A házasság nem játék, és az áldozatnak nem kell hozzámennie az erőszakolóhoz. Ön túl naiv.

Ezzel Charmine távozott.

Anthony szájának sarka remegett a nemtetszéstől. A nő arra célzott, hogy ő erőszakoló? Tényleg egyhez hasonlította? Micsoda siralmas hozzáállás! Ez a nő nevetséges. Anthony felhorkant. Akkor is visszautasítaná, ha tetőtől talpig leszívogatná? Kíváncsi volt, hogy kiderítse.

Mindazonáltal a legfontosabb az volt, hogy túlélte a zuhanást a dombról.

– Luke, küldd el neki a bizonyítékokat, amiket találtunk.

– Tessék? – Luke, a férfi, akihez Anthony szólt, zavartan nézett.

Mi folyik itt? Charmine olyan udvariatlan volt vele, de ő nemhogy nem dühös, még el is akarja küldeni neki a bizonyítékokat? Mi történt a számító és könyörtelen főnökével?

– Felejtsd el, megcsinálom én magam. – Mivel Luke nem reagált, Anthony besétált az irodájába, és bekapcsolta a laptopját.

...

Ez idő alatt Charmine hazaért a villájába. Miután átöltözött a saját ruháiba, a fehér inget a szennyesbe dobta. Nem telt bele sok időbe azonban, hogy a telefonja csörgése megtörje a csendet.

Felvette a telefont, és hallotta, hogy a vonal túloldalán lévő személy zihál. – Ó, hölgyem, jól van? – szólalt meg a másik fél, hangja nyilvánvalóan aggódó és rémült volt. – Miért tért haza? Nem volt jó ott? És miért nem hagyta, hogy Kay és a csapata megvédje? Tudja, hogy majdnem megszakadt a szívem, amikor hallottam a balesetéről?! Az a gonosz nő tényleg fizetett a gyilkosoknak... Most megfizet érte!

Senki sem tudta, de Charmine-nak jó pár saját érdeme volt az elmúlt öt évből. Ezek miatt mindenki felnézett rá, és figyelte minden mozdulatát. Soha nem kért semmiféle segítséget, mégis sokan akartak segíteni neki.

Charmine a válla és a nyaka közé szorította a telefont. – Ne fáradjon. Adja át ezt az üzenetet: elintézek néhány személyes ügyet itthon, szóval hagyjanak békén.

– M-micsoda? Biztos benne? – kérdezte a férfi aggodalmasan.

Charmine felhorkant. – Ha nem hinném, hogy magam is el tudom intézni, nem tértem volna vissza.

Bontotta a vonalat.

Simon Gray – aki a hívás másik végén volt – felsóhajtott. Nem sok választása lévén, csak továbbítani tudta Charmine üzenetét.

Ahogy Charmine belépett a levelezőrendszerébe, egy olvasatlan e-mail ragadta meg a figyelmét. Amint rákattintott, képernyőmentésekkel találta szembe magát Tiffany és a sofőr beszélgetéséről, Tiffany tervének részleteivel és a Charmine meggyilkolására vonatkozó parancsával. Volt ott egy tranzakciós bizonylat is Tiffany számlájáról a sofőrére, valamint videófelvétel a balesetről. Minden, amit látott, elég lenne Tiffany elítéléséhez.

Ki tette ezt? Ki gyűjthette össze mindezt ilyen rövid idő alatt, és ami még fontosabb, ki küldte el neki ingyen?

Charmine-nak az volt a benyomása, hogy ez egy olyan fél műve lehet, aki szeretne vele dolgozni, és próbál bevágódni nála. Amikor azonban rákeresett a feladó nevére...

Anthony Bailey?

Mi a csudáért tenne ez a férfi ilyen erőfeszítéseket, hogy segítsen neki, még azután is, hogy ő meglehetősen nevetséges módon visszautasította? Valóban megérdemelte, hogy ilyen hírnévben és gazdagságban éljen, ilyen nagylelkű szívvel és képességekkel.

Mindegy is; Charmine nem látott okot arra, hogy visszautasítsa a feltételek nélküli segítséget. Ahogy elmentette a képernyőfotókat, ravasz, sötét szemében huncut csillogás villant.

...

Ugyanekkor, a Jordan-kúria egyik fényűzően berendezett hálószobájában...

Tiffany a zongorája előtt ült, és egy babával játszott, arcán önelégült mosollyal. Kizárt, hogy Charmine túlélte volna azt a nagy zuhanást. Legalábbis cselekvőképtelenné vált vagy eltorzult. Ha egyszer kórházba kerül, megtalálja a módját, hogy megölje Charmine-t, és elvegye tőle a 15%-os részesedést.

Selymes, sápadt kezével Tiffany hirtelen letépte a baba fejét.

Ping!

Értesítés jelent meg a telefonján.

Ki üzenne a privát telefonjára ilyenkor? Megnyitotta a névtelen e-mailt.

Arca gyorsan a teljes, hamisítatlan rettegés álarcává torzult.

Az e-mail tartalmazta a sofőrrel folytatott beszélgetéseit.

Hogyan...? Hogyan történhetett ez? Névtelen SIM-kártyával vette fel a kapcsolatot a sofőrrel, és a biztonság kedvéért még a külföldi számlájáról is fizetett. Hogyan hullhatott darabokra ez a terv ilyen szörnyű módon?

Bár arca nyilvánvalóan rémült volt, remegő ujjakkal úgy gépelt, mintha nem hatotta volna meg a dolog.

[Ki vagy? Mit akarsz? Mennyit? Mondj egy számot.]

[Nem kell a pénzed. Két lehetőséged van. Az első, hogy sajtótájékoztatót tartasz, és nyilvánosan bocsánatot kérsz a nővéredtől. A második lehetőség: Küldesz nekem egy meztelen képet. Ha tíz percen belül nem döntesz, ezek a képernyőfotók nyilvánosságra kerülnek.]

Meztelen képet? Aktfotót? Elment az esze ennek az embernek?!

Tiffany dühös és eltorzult arccal képzelte el a dolgot.

Ki lehet ez?

Gyorsan válaszolt: [Szó sem lehet róla. Mondj egy számot, bármennyit kifizetek, amit csak kívánsz. Csak hogy tudd, én vagyok a Jordan család örökösnője, úgyhogy nem engedheted meg magadnak, hogy kikezdj velem. Ha viszont úgy döntesz, hogy együttműködsz velem, bőkezűen megjutalmazlak.]

A személy rendíthetetlenül csak ennyit válaszolt: [Még kilenc perced van dönteni.]

Tiffany csikorgatta a fogát; nem volt más választása.