– Nem tudom, de az alfa küldte őket – jelenti ki Bella.

– Az alfa? – Miért küldene értem embereket? Nem volt elég, hogy a fia elutasított? Sót akar szórni a sebembe?

– Nem megyek le – mondom gyorsan.

Semmilyen büntetés nem lehet rosszabb annál a fájdalomnál, amit már így is átélek.

– Biztos vagy benne? – kérdezi, fiatal szemei könyörögnek, hogy gondoljam meg magam.

– Igen – felelem.

Bella vet rám egy utolsó pillantást, és kisétál a szobából, ügyelve rá, hogy becsukja maga mögött az ajtót.

Nagyot sóhajtok, és leülök az ágyra. Remélem, elmennek. Nem akarom tudni, mit akarnak. Csak egyedül akarok lenni, és túl lenni a fájdalmon. Egy kicsit már csillapodott.

Pár perccel később nyílik az ajtóm, és Mrs. Wilmer lép be nyúzott arccal. Nehéz sóhajt hallat, és beletúr a hajába.

– Ginny, édesem, sajnálom, hogy ezt kérem, de le kell jönnöd velem. Az alfa és a luna egy hírnököt küldött érted. Beszélni akarnak veled – mondja, és leül mellém.

Felé fordulok, és duzzogva nézek rá.

– Hát, én nem akarok beszélni velük – tudom, hogy gyerekesen hangzik. Az alfa kéri a jelenlétemet, én pedig visszautasítom az ajánlatot.

Mrs. Wilmer gyengéden megsimogatja a fejemet.

– Ginny, kérlek. Az alfáról van szó. Engedelmeskednünk kell a parancsainak. Az Istennő a tudója, mi történhet velünk, ha nem tesszük – könyörög.

– Nem hiszem, hogy bármi jobban fájhatna annál a fájdalomnál, amit már így is a szívemben érzek – válaszolom szemforgatva. Bárcsak megállíthatnám a szívem sajgását, de nem tudom. Ha elmegyek az alfához, az csak még több fájdalommal jár. Nem vagyok biztos benne, hogy el tudom viselni, de azt is tudom, hogy a helyes dolog eleget tenni a hívásának, szóval a fene egye meg.

– Menjünk – mondom szárazon, és felkelek.

Mrs. Wilmer a szekrényemhez lép, és elővesz egy kabátot, majd aggódó tekintettel átnyújtja nekem.

******

Soha nem gondoltam volna, hogy az alfa hívatni fog. Nos, azt sem gondoltam volna soha, hogy a fia lesz a társam, aztán elutasít.

A mai nap tele volt meglepetésekkel, és nem a jó fajtából.

– Na most, ti ketten. Emlékezzetek, amikor találkozunk az alfával és a lunával, fejet kell hajtanotok, és egyet kell értenetek bármivel, amit mondanak. Érthető? – kérdezi az egyik őr.

– Igen – válaszolja azonnal Mrs. Wilmer.

Bólintok felé; őszintén szólva túl fáradt vagyok ahhoz, hogy most beszéljek.

Végül elérjük az alfa házát. Este van, így otthon van; általában vagy a cégénél, vagy megbeszéléseken tartózkodik.

A háza nem túl fényűző, elég nagy, de nem olyan hivalkodó, mint amire számítana az ember. Más alfákkal ellentétben Alfa Baxter nem híve a vagyonnal való kérkedésnek. Ez az egyik dolog, amit az emberek szeretnek benne.

Ahonnan vagyunk, látjuk őt és a Lunát az elülső verandán ülni; valamilyen oknál fogva a tornác rendkívül nagy. Néhány őr áll körülöttük.

Olyan átlagosnak tűnik, az ember nem is mondaná meg róla, hogy ő az alfa.

Ahogy közelebb érünk, automatikusan elkezdjük lehajtani a fejünket, hogy tisztelettel meghajoljunk.

– Emelkedjetek fel – mondja Alfa Baxter.

Mrs. Wilmer és én azonnal felemeljük a fejünket, és egyenesen állunk.

– Te lennél Virginia Miller? – kérdezi, kék szemeivel végigpásztázva az arcomat. Észreveszi a fájdalmat a szememben, és érzem, hogy valamiféle sajnálatot érez.

– Igen, uram – válaszolom leszegett fejjel.

– Te vagy a fiam társa? – kérdezi a Lunánk édes, nyugodt hangon.

– Elutasított – mondom gyorsan.

– Bizonyára tisztában vagy vele, hogy addig a társa maradsz, amíg más meg nem jelöl – jelenti ki az Alfa.

Bólintok válaszképpen, ahogy eszembe jut, mit mondott az őr korábban arról, hogy mindenben egyet kell értenem az alfával.

– Azt akarjuk, hogy költözz hozzánk – mondja a Luna.

Tudom, hogy mindenben egyet kellene értenem velük, de ebben nem. Hogy élhetnék egy házban ugyanazzal a sráccal, aki a fájdalmam okozója? Ráadásul van otthonom.

Mrs. Wilmer felé fordulok, mintha arra kérném, tegyen valamit. Bólint, és az Alfák felé fordul.

– Minden tiszteletem mellett. Ginnynek van otthona. Lehet, hogy a szülei már nem élnek, de ott vagyunk neki a férjem és én mint gyámjai. Tökéletesen jól elvan a mi házunkban.

– A feleségem nem azt kérdezte, hogy jól elvan-e a házatokban vagy sem... – mondja Alfa Baxter, felemelve a hangját. Kicsit összerezzenünk. A felesége észreveszi a félelmünket, és megérinti a karját.

– Én elintézem – mondja neki, majd felénk fordul.

– Figyelj. Dylan lesz a következő alfa, és egy alfa nem lehet olyan erős, amilyennek lennie kell, ha nincs vele a társa. Az Istennőnek oka volt rá, hogy téged tett a párjává, és mi ezt tiszteletben tartjuk.

– De Dylan nem, szóval ejthetnénk kérlek ezt a témát, hogy visszatérhessek az életemhez? – suttogom az orrom alatt, de mint tudjuk, a vérfarkasok... szuperhallás. Nem tudom, hogy felejthetem ezt el néha.

Alfa Baxter feláll a székéből, és szeme hirtelen kékről vörösre, majd újra kékre vált.

– Hogy merészelsz így beszélni a Lunával? – üvölt rám.

Az alfa tekintélye hatalmába kerít. Nem tudom megállítani magam, a térdem berogy, és akaratlanul is a földig hajtom a fejem.

– Sajnálom – motyogom. Egy könnycsepp szökik ki a szememből. Gyorsan letörlöm, ahogy újra uralmat nyerek a testem felett.

Talpra állok, és könnyes szemmel nézek rájuk.

Alfa Baxter továbbra is ellentmondást nem tűrő hangon beszél. Minden kiejtett szava erőt hordoz és félelmet kelt bennem.

– Könnyedén megparancsolhatnám, hogy költözz a házamba. De azt akarom, hogy a saját akaratodból költözz be. A Lunám úgy érzi, nem kellene kényszerítenem. Szóval itt az ajánlat. Költözz be, és nem ölöm meg az egész nevelőcsaládodat. Helyette gondoskodom róla, hogy jólétben éljenek.

Tévedtem az előbb. Van rosszabb büntetés az elutasítás fájdalmánál. A szeretteim elvesztése.