A reggeli ébresztőm hangjára riadok fel. Alig bírok feltápászkodni a padlóról. Szédülök, kóvályog a fejem. A gyomrom még mindig morog a tegnap esti kínoktól. Még mindig nem hiszem el, hogy akkora fájdalmat éltem át, hogy elájultam tőle. Régóta nem éreztem ehhez foghatót. Idegtépő a gondolat, hogy ezt a fájdalmat az úgynevezett társam okozta. Azt hittem, az elutasítás a legrosszabb, amit tehetett, de ezzel határozottan magasabbra tette a lécet.

Egy sóhaj hagyja el az ajkamat, ahogy lehuppanok a franciaágy szélére. Felhúzom a pólómat, és gondolatban sikítok a hasam látványától; kék-zöld foltok borítják. Megpróbálom megérinteni, de a nyilalló fájdalom miatt visszahúzom a kezem. Nem hiszem el, hogy mindez valóság. Kimerült vagyok. Alexa már kezdett jobban lenni, de most alig érzem őt. Csak a szűkölését hallom.

Kopogás riaszt fel az ajtón.

– Gyere be! – kiáltom, összeszedve minden erőmet.

Egy fiatal, szolgálólány-egyenruhát viselő hölgy lép a szobámba. Nem néz ki többnek húsznál.

Udvarias mosollyal lép felém.

– A Luna kéri, hogy jelenjen meg a reggelinél. Harminc perc múlva tálalnak – mondja ugyanazzal az udvarias mosollyal.

– Rendben, köszönöm – mondom halkan. Megpróbálom viszonozni a mosolyát, de túl gyenge vagyok hozzá, hogy hiteles legyen.

Fejet hajt, és kimegy a szobából.

Azt hiszik, hogy reggelizni akarok velük? Mindazok után, ami történt.

Még csak egy éjszakát töltöttem itt, és máris fáradt vagyok. Hogy fogok itt több időt eltölteni?

Hiányoznak Wilmerék. Még telefonom sincs, hogy elérjem őket. Remélem, mindannyian jól vannak. Különösen Bella; még egy éjszakát sem töltött nélkülem anélkül, hogy ne olvastam volna neki esti mesét.

Sóhaj szakad fel belőlem, arcomat a párnába temetem, és sikítok egyet. A sikítás mindig segít, de sajnos most nem használ.

********

Ahogy valószínűleg már tudják, a Luna parancsainak megtagadása sosem marad büntetlenül, és mivel túl gyenge vagyok bármilyen büntetés elviseléséhez, összeszedtem elég erőt, hogy lezuhanyozzak és felöltözzek, annak ellenére, hogy a víz csípte a bőrömet.

Ma szerda van, szóval még iskolai nap. Hosszú idő óta először alig várom, hogy iskolába érjek. Hűha, sosem gondoltam volna, hogy eljön a nap, amikor ilyen szavakat ejtek ki a számon. Ebből tudhatod, hogy elértem a mélypontot.

A járás egy kicsit nehézkes, mert fáj a hasam, de sikerül kijutnom a szobából. Lefelé nézek, és szorosan magamhoz ölelem a tankönyveimet, miközben az étkező felé tartok. Tegnap, amikor bejöttem a házba, kiszúrtam, merre van, így ismerem az utat.

– A francba – szitkozódom az orrom alatt, amikor nekimegyek valakinek. Nem ismerem fel az illető illatát. A hasamhoz kapok, és minden erőmmel próbálom leplezni a fájdalmamat.

– Bocsánat – mondom gyorsan, és indulnék tovább, de hirtelen egy kéz megragadja a felsőm hátulját, és visszaránt.

Előttem Jake Baxter áll, Dylan unokatestvére és a jövőbeli Béta.

Gondolom, ő volt az, akinek nekiütköztem.

– Nem így szokás üdvözölni a sógorodat – jelenti ki nyugodtan.

Gyermeki mosolya van, és valami komikus csillogás a kék szemében. Nagyon hasonlít Dylanre, de vonásaikban határozott különbség van. Dylan jóképű és férfias vonásaival ellentétben Jake-ben van valami fiús báj... Van benne egyfajta barátságos kisugárzás is, ami nagyon eltér Dylan hideg és uralkodó aurájától; persze Dylan talán azért ilyen, mert ő a jövőbeli Alfa, vagy egyszerűen csak azért, mert egy seggfej.

– Hahó! – Jake az arcom előtt hadonászik a kezével, kizökkentve a gondolataimból.

– Szia – felelem.

– Jake vagyok, Dylan unokatestvére – nyújtja felém a kezét kézfogásra.

Elfogadom a meleg gesztust, és kezet rázok vele.

– Tudom, ki vagy – motyogom, de elkapja a szavaimat.

– Ó – Vakarja meg a tarkóját, mintha azon gondolkodna, mit mondjon.

Kihasználom az alkalmat, hogy folytassam utamat az étkező felé, de megállok, amikor hallom, hogy utánam szól:

– Te pedig biztosan Ginny vagy, Dylan társa.

Megfordulok, hogy ránézzek, és szúrós tekintetet vetek rá.

– Nem vagyok a társa – Azzal tovább sétálok az étkező felé. Jól esik találkozni valakivel, aki úgy beszél velem, mintha megérdemelnék egy kis tiszteletet, de nem akarom felbosszantani a Lunát, így időben ott kell lennem a reggelinél.

Jake felzárkózik mellém.

– Nem vagy a társa? – kérdezi, játékosan megütögetve a vállamat. Épp csak most találkoztunk. Hogy lehet ilyen közvetlen?

Azt hiszem, válaszolnom kellene a kérdésére.

– Technikailag a társa voltam, de már nem vagyok az – magyarázom.

Megkönnyebbülten felsóhajtok, ahogy az étkezőasztal a látóterembe kerül. A Luna is épp most érkezik. Elkapom a tekintetemet a pillantása elől, ahogy legutóbbi találkozásunk emléke felvillan az agyamban.

Jake megöleli őt, és helyet foglal az asztalnál.

– Ginny, kedvesem, hogy telt az éjszakád? – kérdezi tőlem.

Szörnyű volt.

– Rendben volt.

– Jól aludtál? – kérdezi édesen.

Alig aludtam valamit, egész éjjel kínlódtam a fájdalomtól, amíg el nem ájultam.

– Igen. Köszönöm a kérdést.

Int, hogy üljek mellé, én pedig elfoglalom a helyet. Meg kell mondjam, meglep, hogy a Luna kedves velem azok után, milyen udvariatlan voltam tegnap.

Dylan néhány perccel később jön le, fehér pólót visel fekete nadrággal, amihez tökéletesen illik a fekete bőrcsizma. Olyan lazán öltözött, de a fenébe is, ahogy most rá nézek, elcsavarja a fejemet. Majdnem elfeledteti velem, mennyire haragszom rá. Szerencsére itt van ez a fájdalom és a zúzódás a hasamon, hogy emlékeztessen: Dylan Baxter egy tuskó.

– Szia, anya – mondja, és fél kézzel megöleli, mielőtt kihúzna egy széket és leülne. Még arra sem veszi a fáradságot, hogy tudomást vegyen a jelenlétemről. Úgy döntök, én is így teszek.

Ahogy Dylan leül, valaki belép az étkezőbe.

A szívem darabokra törik, ahogy tekintetünk találkozik.

Samantha Archer. Az ok, amiért elutasítottak. Vörös haja lágyan ringatózik jobbra-balra, ahogy az asztal felé sétál.

Ez csak egy dolgot erősít meg. A fájdalom, amit tegnap éjjel éreztem, az ő hibájuk volt. Az ő hibája. Tudat alatt a tekintetem Dylanre téved. Minden bennem lévő haraggal meredek rá. Hogy tehetett ilyet? Tudnia kellett volna, mit tesz velem, ha egy másik lánnyal lefekszik, és mégis megtette. Még ha engem nem is tisztel, lehetne benne némi tisztesség.

A szolgálók kihozzák az ételt, és miközben felszolgálnak, a szemem továbbra is Dylre tapad. Ebben a pillanatban annyira gyűlölöm.

Az egyetlen dolog, ami a székemben tart, az a tény, hogy a Luna mellettem ül. Tényleg nem akarom magamra haragítani. Ha nem ülne mellettem, esküszöm, verekedést provokáltam volna ezzel a beképzelt, idegesítő leendő alfával.

Abból, ahogy a Luna Samanthát nézi, világos, hogy nem támogatja a kapcsolatot...

Ki támogatná? Ő a jövőbeli alfa, a társával kellene lennie, ráadásul mindenki tudja, hogy a legtöbb vérfarkas a fajtársaihoz vonzódik. Persze Samantha most odavan érte, de eljöhet a nap, amikor talál egy vérfarkast, és úgy dobja Dylant, mintha forró krumpli lenne.

Harapok egyet az előttem lévő tortillából, és a szemem azonnal felcsillan. Még sosem ettem ilyen finom ételt. Majdnem elfelejtettem, hogy tegnap a nap felében semmit sem ettem. A gyomrom elégedetten kordul, ami azt jelenti, hogy Alexának is ízlik; legalább az étel segít neki jobban érezni magát.

– Köszönöm a reggelit, finom volt – mondom egy főhajtással a Lunának, amint a tányéromat elviszik. Felállok az asztaltól, és elindulok, hogy eltűnjek a házukból.

Azt tervezem, hogy korán elindulok, így beugorhatok Wilmerékhez köszönni. Ez volt Bella első éjszakája a házban nélkülem. Általában nehezen alszik el. Remélem, jól aludt.

– Hová mész, mit gondolsz? – hallom a Luna hangját a hátam mögül.

– Iskolába? – felelem úgy, hogy az inkább kérdésnek hangzik.

– Dylan elvisz – jelenti ki csicsergő hangon, mintha az, hogy Dylan elvisz kocsival, valahogy elfogadtatná vele a személyemet.

Jelenleg a legkevésbé sem érdekel, hogy elfogad-e vagy sem.

Tekintetem Dylanre irányul, és arcomon ismét megjelenik a rosszallás.

– Inkább sétálok – vágom rá azonnal. Meg sem próbálom leplezni a megvetést a hangomban.

A Luna kinyitja a száját, hogy mondjon valamit, de Jake félbeszakítja.

– Elvihetem én is – kapja fel a kulcsait, és kirángat, mielőtt a Luna visszautasíthatná.