North City egykori első számú örökösnője férjhez ment, annak ellenére, hogy hírneve romokban hevert állítólagos züllöttsége miatt.

Természetesen az előkelő társaság felbolydult, amint a hír kitudódott.

…

Cordy Sachs, aki egy Franconia tervezésű menyasszonyi ruhát viselt, káprázatosan szép arcának tükörképét nézte.

Három év randevúzás után Kyle Jessoppal végre összekötik az életüket – a férfi még azután is szerette őt, hogy mindenki más megpróbálta sárba tiporni.

Várakozásteljes mosollyal, könnybe lábadt szemmel kissé felszegte az állát, majd megemelte szoknyáját, és az ajtó felé indult… ám ekkor gomolygó füstfoszlányok szivárogtak be az ajtó résein, türelmetlenül kúszva be a mosdóba, mintha kiutat keresnének.

Tűz?!

Cordy arca elsötétült. Orrát befogva lépett ki, és azt látta, hogy a bankett-terem, amely egy másodperccel korábban még rendkívül élénk volt, most üresen tátong.

Csak a sűrű füst és a tűz maradt, amely mintha mindent el akart volna nyelni.

Habozás nélkül indult el emlékezetében élő kijárat felé, de hazudna, ha azt állítaná, nem fél a gomolygó füsttől és a vakító lángoktól.

Ekkor hirtelen egy férfi rontott be a terembe.

A vőlegénye volt az, Kyle Jessop.

A megváltást látva benne, köhögve és fuldokolva kiáltott fel: – Kyle, itt vagyok…

Kyle azonban ügyet sem vetett rá, miközben aggodalmasan körülnézett.

Aztán, egy pillanatra megállva, mintha megtalálta volna a célpontját, habozás nélkül a Cordyval ellentétes irányba futott, holott minden másodperc számított.

Majd Cordy szeme láttára felkapott egy másik nőt, aki hozzá hasonlóan a teremben rekedt, és sietve kivitte.

– Tudtam, hogy eljössz értem, Kyle… – Cordy tisztán hallotta a nő erőtlen hangját, amely egyszerre volt gyengéd és sértődött. – Annyira féltem…

Cordy hirtelen úgy érezte, mintha fejbe vágták volna; látása elsötétült, és tompa fájdalmat érzett a mellkasában.

A hang a mostohatestvéréé, Noel Sachsé volt.

És Kyle mindent kockára tett, hogy megmentse Noelt, de őt nem!

A szíve darabokra tört, mintha borotvapenge hasított volna bele; ez a fulladás halálosabb volt, mint a körülötte lévő füst!

Miközben a döbbenettől szóhoz sem jutott, a feje felett lévő üvegcsillár hirtelen leszakadt!

Csörömpölés!

Cordy elé zuhant, elvágva a menekülés útját, miközben ő a földre rogyott, mintha a lelke kiszakadt volna belőle.

Kyle éppen ekkor fordult meg, és látta, hogy Cordy elesik mögötte – de nem állt meg.

Amikor Cordy újra felnézett, a férfi már ki is rohant a teremből, karjában a másik nővel, mit sem törődve vele.

A halál szélén állt, de még mindig tisztán hallotta, ahogy Kyle gyengéden nyugtatgatja Noelt: – Minden rendben. Itt vagyok.

„Itt vagyok…”

Cordy pislogott, miközben perzselő hőség vette körül, de legbelül dermesztő hideget érzett.

Csak nézhette, ahogy az ismerős alak lassan eltűnik a szeme elől.

-

Cordy túlélte – kétségbeesése közepette a tűzoltók épp időben érkeztek és kimentették.

Azonban túl sok füstöt lélegzett be, és tompa trauma érte a jobb lábát – eszméletlen volt, amikor kihozták, és azonnal kórházba szállították.

Csak másnap reggel tért magához.

Lágy szellő lengedezett a levegőben – gyönyörű kora nyári nap volt North Cityben, és egy napsugár hullott sápadt, törékeny arcára és hosszú, sűrű szempilláira.

Hűvös tekintettel nézte a kék eget és a felhőket. Nyugodt ábrázata semmilyen érzelmet nem tükrözött, és olyan mozdulatlan volt, mintha még mindig eszméletlen lenne.

Észre sem vette, hogy valaki hirtelen kinyitotta a kórterem ajtaját, és amikor odafordult, apját, mostohaanyját és Noelt találta a szobában.

– Jól vagy, Cordy? – kérdezte Noel könnyes szemmel.

Cordy abban a pillanatban csak arra tudott gondolni, ahogy Kyle megmenti Noelt. Elfordította róluk a tekintetét.

– Mindig olyan udvariatlan vagy! Nem látod, hogy a nővéred aggódik érted? – csattant fel apja, Simon Sachs.

Cordy mostohaanyja, Sue Yorkman viszont látta, hogy Cordy nem akar beszélni. Sue gyorsan szólt a férjének: – Simon, Cordy még csak gyerek. Különben is vannak fontosabb dolgaink.

Simon sem akarta vesztegetni a szót Cordyra, így rögtön rátért a lényegre: – Valószínűleg már tudod, de Noel az, akit Kyle valójában szeret, és szerencsés véletlen, hogy az esküvő félbeszakadt. Szóval add rájuk az áldásodat, és jelentsd be az eljegyzésed felbontását Kyle-lal.

Cordy dühe ellenére felnevetett, és megkérdezte Simont: – Miért?

– Mert szeretik egymást – mondta Simon teljes meggyőződéssel. – Te már amúgy is besároztad a család nevét, amikor házasságon kívül szültél gyereket! Egész North City tudja ezt, és tényleg azt hitted, hogy a Jessop család elfogadna valakit ilyen kétes múlttal? Kiutat kínálnak neked, úgyhogy fogadd el!

Cordy „kétes múltja” tizennyolc éves korára nyúlt vissza.

Noel csalta el Cordyt egy bárba, ahol bedrogozták, és végül egy ismeretlen férfi ágyában ébredt.

Annyira zaklatott volt, hogy rá sem nézett a férfira, mielőtt elmenekült, és túl fiatal volt ahhoz, hogy értse a fogamzásgátlást. Valójában már öt hónapos terhes volt, mire rájött, mi történik, és Noel ráküldte a paparazzókat, amikor fájdalmai ellenére megpróbált abortuszt végeztetni.

Így vált Cordy North City legnagyobb nevetség tárgyává.

A helyzet rosszról még rosszabbra fordult, amikor az orvos közölte vele, hogy egészségügyi okokból nem végezhetik el az abortuszt, így megtartotta a gyermeket. Végül elfogadta a helyzetet, ám a baba halva született… de kínjában, amikor a legnagyobb szüksége lett volna a vigasztalásra, Simon könyörtelenül külföldre küldte, magára hagyta, és hét évig egyetlen aggódó szót sem szólt hozzá.

Valójában akkor sem kérdezett felőle, amikor épphogy megmenekült a haláltól. És most azt mondta neki, hogy mondjon le Kyle-ról az ő drága Noelje kedvéért?!

Milyen hideg lehet egy apa, aki ilyen kegyetlen dolgot mond, feltépve a régi sebeket, hogy vérre menjen?

– Úgy látszik, a családban öröklődik a szeretői státusz – mondta Cordy gúnyosan. – Hogy én sároztam be a család nevét? Te már megtetted, amikor elvetted a szeretődet, miközben anyám teste még ki sem hűlt, és a gyerek, akit vele nemzettél, valahogy csak fél évvel fiatalabb nálam. Senki más nem merné magának követelni a gyalázat trónját ebben a városban, amíg te itt vagy!

– Cordy…

Simon dühösen morgott, miközben Noelt és Sue-t megalázták a sértések.

Cordynak nem volt kedve tovább vitatkozni az úgynevezett családjával, ezért rájuk förmedt: – Ha a Jessop család tényleg nem kér belőlem, mondja meg nekem maga Kyle! Nincs okuk itt lenni, úgyhogy távozzanak, mielőtt rendőrt hívok! Mi más miatt kellene még szégyenkeznem, nem igaz?

Simon nagyon jól tudta, hogy Cordy csak a felszínen törékeny, mint az anyja. A makacsság és az ésszerűtlenség a csontjaiba ivódott, és ha igazán felbosszantják, senki sem állíthatja meg!

– Ne kényszeríts rá, hogy újra külföldre küldjelek, Cordy Sachs! – üvöltötte, mielőtt sarkon fordult volna, Noel és Sue pedig természetesen sietve követték.

Cordy azonban csak gúnyosan felnevetett Simon fenyegetésén – azt hitte, még mindig a hét évvel ezelőtti önmaga, akivel bármit megtehet?

Ezentúl senkinek nem engedi meg, hogy átgázoljon rajta és az életén!

– Anyuci?

Egy vékony, csengő hang térítette észhez Cordyt…