Cordy a hang irányába fordult, és egy körülbelül ötéves kisfiút pillantott meg a kórterem ajtajában. Ugyanolyan kórházi hálóinget viselt, mint ő, és az arca olyan gyönyörű volt, hogy az ember le sem tudta venni róla a szemét.

Ugyanakkor Cordy szíve kihagyott egy ütemet. Úgy érezte, mintha valami megmozdult volna a testében, de nem tudta pontosan megfogalmazni.

A fiú ekkor az ágyához szaladt, és kis lábaival megállás nélkül felmászott rá, hozzábújva és átölelve őt puha kis testével. – Bántottak, Anyuci?

Aztán elengedte, és tömzsi kezeivel óvatosan letörölte a könnyeit.

Cordy ekkor jött rá, hogy a puszta frusztrációtól potyognak a könnyei, és a szíve majdnem elolvadt a kisfiú vigasztalásától.

Mégis biztos volt benne, hogy nem ismeri őt.

Mosolyogva és megborzolva a fiú sima, göndör haját, váratlan szelídséggel szólalt meg. – Tévedsz, kicsim.

– Nem, te vagy az anyukám. Apu és én mostantól megvédünk téged. – A fiú magabiztosan és izgatottan beszélt. – Apunak rossz a természete, mindig savanyú képet vág, nem szeret beszélni, későn jár haza, megfájdul a hasa, mert nem eszik időben, és dohányzik is… de gazdag és jóképű. Kérlek, soha többé ne hagyj el minket, Anyuci.

Cordy szóhoz sem jutott, tehetetlenül mosolygott. – Elbűvölő vagy, de nem én vagyok az anyukád.

– Dicky.

Egy hideg, mégis vonzó hang szólalt meg ekkor az ajtóból.

A fiú összerezzent, és kis fejét abba az irányba fordította, Cordy pedig követte a tekintetét.

Egy férfi állt az ajtóban, fehér ingének gallérja kigombolva; leírhatatlan önmegtartóztatás légköre lengte körül.

Arcvonásai mintha tökéletesre lettek volna faragva, ábrázata éles elmére és higgadtságra vallott. Magasan és egyenesen állt, nemes, mégis hanyag tartással.

Egyetlen általa ismert gazdag és fontos férfi sem érhetett a nyomába ennek a megbabonázó külsőnek!

– Apu! – köszöntötte őt Dicky udvariasan.

Amint Cordy ismét Dicky felé fordult, rájött, miért olyan jóképű a fiú.

A férfi mégis szigorúan szólt: – Vissza a szobádba, most.

Dicky lebiggyesztette az ajkát, de vonakodása ellenére engedelmesen bólintott. Otthon bizonyára szigorúan fogták.

Mégis, Dicky Cordy felé fordult, és azt mondta: – Mennem kell, Anyuci. De csak a szomszédban vagyok, meglátogatnál később?

Cordy nem tudta visszautasítani, látva a vágyakozó tekintetét, így bólintott. – Rendben.

Majd akkor elmagyarázhatja neki rendesen, hogy nem ő az anyukája.

– Ó! A nevem Richard Levine, de mindenki Dickynek hív. Te is hívj így, Anyuci.

Bemutatkozása után a kis Richard vonakodva odasétált a férfihoz, aki magas termete alapján biztosan több volt mint száznyolcvan centi.

A magasságkülönbség miatt Richard még aranyosabbnak, sőt tökéletesnek tűnt, ahogy a gyermek mellette állt.

Ahogy a férfi megfogta Richard kis kezét és távozott, rá sem pillantott. Ám a merev és távolságtartó viselkedés ellenére Cordy valahogy nem találta udvariatlannak… talán ez a jóképű férfiak kiváltsága volt.

Ami Cordyt illeti, nem szeretett sokat beszélni, és valójában kényelmesnek találta a férfi idegenekkel szembeni távolságtartó reakcióját.

Ekkor kikelt az ágyból.

Bár a járás kényelmetlen volt, mivel a jobb lába gipszben volt, makacsul mankóira támaszkodott, hogy elérje a padlót. Úgy tűnt, ez már szokásává vált, hozzászokott az egyedülléthez – még ha három éve járt is Kyle-lal, soha nem zavarta Kyle-t, és nem támaszkodott rá túlságosan.

Hirtelen szerencsésnek érezte magát, hogy ilyen volt, ami lehetővé tette számára, hogy kitartson az előtte álló nehéz idők ellenére is.

Azonban, miután jelentős erőfeszítésébe telt elhagyni a mosdót, Cordy kilépve azt látta, hogy Richard apukája visszatért.

Megriadt, és a férfi figyelte, ahogy arca elsápad.

– Tényleg ilyen ijesztőnek tűnök? – kérdezte mély, mágneses hangján.

– Nem. – Cordy megrázta a fejét. – Csak nem számítottam rá, hogy van még itt valaki.

Épp az imént érezte szerencsének, hogy a férfi távolságtartó – hirtelen látogatása kissé visszatetsző volt számára.

Látva a szemében a hozzáállás változását, a férfi alig észrevehetően összeszorította az ajkát. – A nevem John Levine. A helyszín, ahol az esküvőjét tartotta, történetesen az enyém volt, Ms. Sachs.

Cordy összerezzent a felismeréstől, ahogy John a lényegre tért – a helyszín tulajdonosaként természetesen felelősséggel tartozott a tűzért.

– Sajnálom, hogy a tűz csapdájába esett, és törést szenvedett a létesítményemben – folytatta John, hangja éppoly üzleties volt, mint amilyen komoly. – Azért jöttem, hogy felajánljam: állom minden költségét, amíg itt tartózkodik a kórházban, beleértve a kezelés, az ellátás, a rehabilitáció díjait és hasonlókat. Kártérítést is követelhet munkahelyi baleset, érzelmi megrázkódtatás, valamint az esküvő lemondása miatt.

– Nem – mondta Cordy határozottan. – Elég, ha csak az orvosi költségeimet állja.

John furcsán nézett rá, miközben Cordy lába kezdett elzsibbadni a túl sok állástól.

Mégis, a férfi nyilvánvalóan érzékelte, hogy nehezen mozog. Megkérdezte: – Szeretné, ha segítenék?

– Nem… Ó!

Cordy épphogy befejezte, amikor a mankója hirtelen megcsúszott.

Azonban éppen amikor elesett volna, John előreugrott, és biztos kézzel elkapta.

Döbbenete ellenére Cordy tiszta mentaillatot érzett, és hallani vélte a férfi szívverését a mellkasából, hangosan és kicsit túl gyorsan.

Gyorsan megpróbált elhúzódni tőle, mert nagyon kényelmetlenül érezte magát ilyen közelségben.

A három év alatt, amit Kyle-lal töltött, legfeljebb a kezét fogták meg, mióta Kyle megtudta, hogy a múltbeli traumák miatt idegenkedik a férfiakkal való intimitástól.

A férfi törődött vele és tisztelte… és mégis.

Valóban, a szív változékony.

Mégis, ahogy Cordy John segítségével felegyenesedett, a mankói még mindig a földön hevertek. Támasz nélkül próbált meg egy lábon állni.

Ez azonban bizonytalannak bizonyult – inogni kezdett, mivel nem tudott semminek sem támaszkodni.

Ijedtében gyorsan átkarolta John nyakát… de amint ezt megtette, rájött, hogy túl bizalmasan viselkedik, és gyorsan elengedte.

Arca, amelyből először kiment a vér, most vörösen égett.

John természetesen pontosan tudta, mi zajlik Cordyban, de csendben maradt, látva a makacsságot a szemében.

Valószínűleg nem akart tőle semmi többet.

Végtére is, a kórterem nem volt nagy, és csak pár lépés volt az ágya – mindössze néhány másodpercig kellett kibírnia.

John összeszorította az ajkát, végül megmozdult, és az ágyához vitte.

– Mit művelsz?!

Ahogy egy férfi ismerős hangja hirtelen felcsattant a kórteremben, nyilvánvaló dühvel, Cordy szíve kihagyott egy ütemet, és az ajkába harapott.

John azonban rezzenéstelen maradt – süketnek tűnt a másik férfi kifakadására.

Úgy tűnt, tekintetét Cordyra szegezi, miközben egyenletesen és komótosan lépdelve letette Cordyt az ágyára.

– Cordy! – üvöltötte Kyle, miközben feléjük lépett. – Te sosem változol meg, ugye?!