Az ébresztőórám sivítása az első dolog, amire felébredek; gyűlöltem azt az órát. Igazán beszereznem kéne egy rádiós ébresztőt, bármi jobb lenne egy ébresztőóránál, ami a munkahelyi olajsütőket juttatja eszembe.

Istennő, de utáltam a gyorsétteremben dolgozni. De a gyorsétterem az egyetlen lehetőség, amit az otthonomtól harminc perc sétán belül találok. Kerékpárral általában tizenöt percre tudom csökkenteni az ingázást. Nekem nincs autóm, mint a nővéremnek volt; ő már két autót totálkárosra tört, és most a harmadikat fogyasztja. A szüleim elkényeztetik őt, utálom, hogy ennyire különbözőképpen bánnak velünk.

Sajnos számomra én valóban anyám és apám gyermeke vagyok. Még teszteltettem is. Azért tettem, mert egyáltalán nem hasonlítottam egyikükre sem. Ibolyaszinű, szinte indigókék szemekkel születtem. A hajam olyan sötétfekete, hogy kék árnyalatban csillog, ha rávetül a fény. Aztán ott volt a bőröm, ami rézvörös olíva tónusú.

Alora vagyok. A Klánom farkasai már sok generáció óta sápadt bőrrel, szőke hajjal és kék szemmel születnek. A szüleim Klánjai mindkét ágon szándékosan tenyésztettek ki minden sötét vonást.

De lennie kellett valakinek, az egyik vagy a másik oldalról, akinek tovább kellett adnia a genetikát az én színezetemhez. Az elvégzett DNS-teszt... kimutatta, hogy rokonságban állok falkánk hét eredeti vérfarkas vérvonalának egyikével.

Úgy nézek ki, mint az ősöm, Luna Heartsong; a színezet és minden egyéb. Azt mondják, a Holdistennő hatalommal és csodálatos hanggal áldotta meg a vérvonalát. Egy Heartsong éneke... a szívből jön, ahogy a vezetéknév is utal rá, és éneklés közben képesek befolyásolni a hallótávolságon belül lévők érzelmeit.

Egy Heartsong sors szerinti párja mélyebb, lélekkötő kapcsolatot alakíthatott ki, amikor a párok erővel telve együtt énekeltek. A régi legendák szerint egy nagyon erős és mágikus kötelék jött létre, amely reinkarnációkon keresztül is összekötötte a társakat.

Először csak az Alfával beszéltem arról, hogy elvégeztetem a DNS-tesztet. Ő úgy gondolta, hogy ez jó ötlet, így ő volt az, aki engedélyezte. Az eredmények után megmutatta a festményt, amelyet Alpha Luna Heartsongról őrzött. Így tudtam meg, hogy szinte pontosan úgy nézek ki, mint ő.

Megkértem az Alfámat, hogy hallgassa el az eredményeket a szüleim elől. Akkoriban azért kértem erre, mert féltem, mit tenne velem a családom, ha tudnák, hogy birtokában vagyok ennek a tudásnak. Tudtam, hogy nem akarnák, hogy ez köztudottá váljon, mert az Első Alfa, Luna Heartsong színezete „rossz” volt. Ez a javából való idiótaság volt, ha engem kérdeznek. A tesztet azonban a saját előnyömre fordítottam, mint a meneküléshez szükséges eszközt.

A Dér és az Északhegyi vérvonalakon kívüli bármilyen párkapcsolat már generációk óta „szigorúan tilos” volt. Nem szennyezed be a bőr és a haj színét, ki kell tenyésztened. Különben gyakorlatilag kivetnek a Klánokból, és Klán nélküli farkassá válsz. Vagy reménykedned kellett abban, hogy a Klán helyett választott párodnak van saját Klánja, amely hajlandó befogadni téged.

Régen féltem attól a naptól, amikor kivetnek maguk közül. Mégis, ahogy nőttem, egyre kevésbé féltem a távozástól, sőt, az érettségi után már kétségbeesetten vágytam rá. Hatéves koromig visszatartottak az iskolakezdéstől. Aztán a szüleim kérésére az első iskolai évemet is megismételtették velem.

Nem akarták, hogy olyan évfolyamba járjak, ami túl közel van a nővéreméhez, nem akarták, hogy a rokonságunk túlságosan feltűnő legyen. Nem mintha ez bármit is segített volna, mivel őt magát is visszatartották két évvel. Ez az oka annak, amiért még mindig szenvednem kell az iskolában. Sarah, és furcsa módon a három legjobb barátnője, még mindig velem jártak iskolába.

Így, bár tizennyolc éves vagyok, még mindig középiskolába járok. Már rég levizsgázhattam volna, leérettségizhettem volna, és járhattam volna főiskolára teljes munkaidőben anélkül, hogy a középiskolában is órákat kellene vennem. Az iskola szorgalmazta az oktatásom felgyorsítását, de a szüleim nem engedték volna, hogy ilyen messzire jussak. A szüleim azt mondták az igazgatónak, amikor először megkeresték őket, hogy aggódnak, nem tudnék boldogulni a főiskolán ilyen fiatalon, nem akarták, hogy kihasználjanak, vagy hogy túl sokat várjanak el tőlem.

Valójában arról volt szó, hogy nem akarták, hogy túlszárnyaljam a nővéremet, vagy hogy eszközöm legyen a menekülésre tőlük. Ez vezetett ahhoz, hogy az igazgató, a tanfelügyelő és szinte minden tanárom rájött, hogy a szüleim visszatartanak, és meg kell kerülniük őket, hogy megadhassák nekem azt az oktatást, amit nemcsak akartam, de meg is érdemeltem.

Mindez azt jelentette, hogy bár a 9. osztályra leérettségizhettem volna, a szüleim megakadályozták ezt. Ennek ellenére korán elkezdtem főiskolai órákat hallgatni. Csak éppen középiskolás diákként könyvelték el őket. Ezek a helyi Falka Egyetemen zajlottak. Busszal vittek oda a középiskolai órák után, amelyeket csak azért vettem fel, hogy úgy tűnjön, még mindig szükségem van a középiskolára. Az Egyetem örült, hogy ilyen ragyogó fiatal hallgatója van. Olyan, aki jó úton halad afelé, hogy leérettségizzen és doktori címet szerezzen.

Gyakorlatilag duplán fogok végezni, de nem bánom, hálás voltam, hogy tanulhatok. A szüleim nem tudtak azokról az erőfeszítésekről, amelyeket az iskola és az Alfa tett, hogy segítsenek megszerezni a diplomáimat. Azt hitték, hogy a közösségi főiskola kampuszára való utazásom felzárkóztató órák miatt van, a laborban töltött időm pedig a középiskolai vizsgákhoz szükséges. A nővéremet nem érdekelte eléggé, hogy bármit is észrevegyen ebből, teljesen figyelmetlen volt, ami jó dolognak bizonyult.

A doktori programok, amelyeken részt vettem, elvileg nyolc évig tartottak volna. Én mindhárom programot mindössze négy év alatt tudtam befejezni, miközben középiskolába jártam és dolgoztam. Heti három napot gyakornokoskodtam egy laborban, bár kreditpontokért már nem volt rá szükségem. Megvolt minden szükséges órám az engedélyemhez és a diplomáimhoz. De a labor volt a menedékem. A gyorséttermi munka csak heti húsz óra volt, éppen elég idő arra, hogy egy kis vásárlási keretet biztosítson, és fizesse a mobiltelefonomat. Ha ennél több pénzt kerestem volna, azzal felhívtam volna magamra a szüleim figyelmét... és Sarah-ét... és ez volt az utolsó dolog, amit most akartam.

Öt láb és kilenc hüvelyk magas vagyok, tripla D-s mellbőséggel, hosszú, karcsú, tónusos, karcsú derékkal. Széles, formás csípőm van, nagy, de kemény, kerek fenekem. A lábaim hosszúak és tónusosak, a karjaim szintén izmosak. A bőröm, amely még mindig azt az olíva tónust őrzi, amivel születtem, sima volt, hibák nélkül. Bármennyi verést is kaptam a családomtól, a bőröm nem volt hajlandó hegesedni, helyette a szívemben és a lelkemben rejtette el a sebeket.

A hajam lágy hullámokban lóg le a csípőmig, be szoktam fonni, hogy ne lógjon az arcomba, és általában kontyba kötöm a fonatot, hogy ne akadjon bele a laborfelszerelésbe vagy az olajsütőkbe a gyorsétteremben, ahol dolgozom. Egyébként általában leengedve hagytam, hogy elrejtsem az arcom. A szemeim nagyok és mandulavágásúak, a külső sarkuknál felfelé ívelnek. Ibolyaszínű, ezüstös szegélyű szemeimet hosszú, sűrű, fekete szempillák keretezik. Kissé kicsi orrom van, a hegye egy kicsit felfelé áll. Az ajkaim teltek és kissé duzzadtak, természetes vörös árnyalatúak.

Erős és tónusos voltam, mert a Falka minden vérfarkasának edzenie kell. Az Alfa, hogy eltitkolja a családom elől, mennyivel jobb voltam az edzéseken, mint a nővérem – félve attól, mit tennének velem –, elintézte, hogy a Falka Elit Mesterkiképzőivel eddzek. Más épületben voltam, mint a nővérem és az összes többi velem egyidős farkas, egészen idénig.

Az ő csoportja még mindig egy másik épületben edzett, külön a végzősöktől. Ez azért volt, mert ők tartalékos harcosok voltak, azok, akik hátramaradnak a falkával és a menedékhelyeken rejtőznek. Az ő feladatuk a bent lévők védelme volt. Mivel nem volt elég erejük ahhoz, hogy első, vagy akár második vagy harmadik védelmi vonal legyenek. Én most az Alfa-szintű végzősökkel voltam, és a saját épületünkben edzettünk. Apám korábbi Béta-jelölt volt, anyám pedig egy Alfa és egy Béta lánya. Mindketten abban a tévhitben éltek, hogy a legidősebb gyermekük béta-szintű kiképzésben részesül; „Ó, a hazugságok, amiket Sarah mondott nekik.”

Minden különlegességemet az érettségi utánra tartogattam. A nővérem barátai és a legtöbb középiskolai osztálytársunk azt hitte, csak egy stréber nőstény farkas vagyok, és egy görkorcsolyás gyorséttermi dolgozó, aki kihozza nekik az ételt; a többiek elhitték a pletykákat, amelyeket a nővérem és a barátai terjesztettek. Csak a felnőttek, akik segítettek nekem, tudatták velem, mennyire különleges vagyok, nos, ők azt mondják, különleges vagyok. De hogyan lehetnék az? Amikor a saját vérem gyűlöl, mert nem vagyok sápadt. Nem volt szinte fehérszőke hajam, a szemeim nem a kék valamely árnyalatában pompáztak. Még csak az a kicsi, vékony és karcsú alakom sem volt, mint a Klánom többi nőjének.

Mellettük kövérnek éreztem magam, túl nagynak és túl sötétnek. Bár tudom, hogy nem vagyok kövér, és sötétnek lenni nem rossz dolog. Túl keményen edzettem ahhoz, hogy akár egy uncia zsír is legyen rajtam; az edzésem még egy eszköz volt, amit a családomtól való menekülésre használhattam. Jó dolog volt, hogy a vérfarkasoknak csak körülbelül négy óra alvásra van szükségük éjszakánként. Máskülönben soha nem tudtam volna elvégezni az összes tanulmányomat és munkámat. Különben is, az alvás csak azoknak való volt, akik biztonságban érezték magukat az otthonukban.

És én soha nem éreztem magam itt biztonságban.