Alora szemszöge

Darien válaszolt helyettem. – Igen, kölyökkora óta bántalmazzák. A bátyám és az apám talált rá egyszer félig megfulladva, sárral és vérrel borítva a folyónál, amikor még kicsi volt. Sarah féltékeny volt egy ruhára, amit Alora egy falkapikniken viselt, és a dicséretekre, amiket kapott érte, ezért a bandájával összefogtak ellene, megverték, majd a folyóba dobták.

Serenity iszonyodva felkapta a levegőt, az ikrek pedig dühösen néztek oda, ahol Sarah, Matt és a sleppje volt. Már eloldalogtak. Tudtam, mi következik. Sarah hazamegy sírni anyucihoz és apucihoz, hogy én milyen csúnyán bántam vele, a fiúkat pedig bepanaszolja az igazgatónál.

Időben néztem az épület felé, hogy lássam a kiképzőmesteremet bólintani és bemenni. Tudtam, hogy mindent látott, és jelenteni fogja az igazgatónak, aki aztán beszél az Alfával. Ha az Alfának jelentik, a szüleim nem tehetnek semmit Galen és Kian ellen. Szerencsére ők már nem lesznek elérhetőek számukra.

– Ó, egek! – erre a megjegyzésre Serenityre nézek. Az arcomat figyeli; gyorsabban gyógyulhat, mint gondoltam. – A nyomok majdnem teljesen eltűntek, mintha csak látnám őket elhalványulni. – Elpirul, mielőtt lesütne a szemét. – Bocsánat, nem kellene bámulnom, lenyűgöző a gyógyulásod. – Aztán visszakukucskál rám.

Kicsit elmosolyodom, annyira imádni való. Darienre nézek, és teljesen megbabonázott kifejezést látok az arcán; ez a farkaslány az ujja köré fogja csavarni. Visszanézek rá, és azt mondom:

– Rendben van, a gyógyulásom felgyorsult, ahogy idősebb lettem. Az elméletem szerint ez a testem válasza az összes sebre, amit ejtettek rajtam.

Visszanézek Darienre, ahogy könnyek gyűlnek Serenity szemébe. Egy pillanatra összezavarodom.

– Én hozzászoktam a megjegyzéseidhez, és érzéketlenebb vagyok a történeteddel szemben, de neki ez mind friss, adj neki egy kis időt, hogy összeszedje magát – magyarázza a fiú.

Galenre és Kianra nézek; egymásra néznek, düh és fájdalom a szemükben. Kell egy pillanat, mire rájövök, hogy miattam éreznek fájdalmat. Azokért a dolgokért, amiket velem tettek.

– Azt hiszem, itt az ideje, hogy helyre tegyem Sarah-t. Nem fogom hagyni, hogy többé hozzám érjenek – mondom.

Érzem, ahogy a meggyőződés eltölt, acélt ültet a gerincembe, és a fejemet magasra emelem.

– Soha többé nem baszakodhatnak velem.

– Szóval, hogyan kezdjük ezt? – kérdezi Darien várakozásteli arccal.

– Ma vannak a kiképzési vizsgák, amik a nagy edzőarénában zajlanak majd, és az egyes osztályok legjobb harcosai küzdenek meg egymással. Lényegében bajnokságként szervezték meg, mert ez határozza meg az első elhelyezésünket a falka harcosai között – emlékeztetem őt.

– Nem tervezem visszafogni magam. Látni fogja, milyen képzett vagyok valójában, és remélem, hamarosan lehetőségem nyílik szétrúgni a seggét – mondom, mire Darien sötéten felnevet a szavaimon, miközben Serenity, Galen és Kian zavartan néznek ránk.

– Csak várjatok és figyeljetek, ez elképesztő lesz – mondja nekik Darien.

Mindannyian az aréna felé indulunk; ma minden végzős ott lesz. Ma Sarah tanulni fog, ma mindannyian tanulni fognak. Először a kevésbé képzett farkasok jöttek, őket a tartalékosok közé sorolják. Aztán következtek a közepesen képzett farkasok, ők lesznek a felderítők; általában gyorsabbak, mint amilyen erősek, és ezek a farkasok inkább vékonyak és karcsúak.

Aztán ott volt a Végrehajtó osztály, általában nagy farkasok, akiknek nagy erejük van. Ezután jönnek az Elit osztály harcosai; a Béták és azok, akik az Alfa elit katonái lesznek, ebbe az osztályba kerülnek. Matthew is ebben az osztályban volt.

Darien bejutott a végső osztályba, az Alfa Harcos osztályba. Nagyon kevés alfavér nélküli farkas jut be ide; történetesen ez volt az, amelyikben én is voltam, és én voltam a legjobb tanuló. Darien a második.

Az arénát a római Colosseum mintájára tervezték: hatalmas, kerek, alul földes talajjal és fedett tetővel. Volt egy rendkívül nagy LCD-kijelző, amely megjelenítette az összes osztályt és a bennük lévő harcosokat, valamint a rangsorukat. Ha a nővérem keresné, látná a nevemet. De valószínűleg Alora Northmountaint keresi, nem Heartsongot.

Az első köröket emberi alakban kellett teljesíteni, a második köröket farkasalakban, majd a harmadik kör a kettő kombinációja volt. Én mindegyikben jeleskedtem. Amiről megfeledkeztem, az az volt, hogy a szülők is részt vesznek a küzdelmeken. De nem tudtam nem arra gondolni, hogy épp itt az ideje, hogy lássák a valódi énemet, és megtanuljanak félni attól, hogy nekem jöjjenek.

Kiszúrtam a jégduót a stadion túloldalán; a harcosok csoportosulását figyelték, és nekünk a harci osztályunk szerint kellett ülnünk. Darien mellém ült, és átnézett a Társa felé. Ami meglepett, de nem kellett volna, hogy Galen, Kian és Serenity az Elit harcos osztályban voltak, elfoglalva az első három helyet, Matthew pedig ötödik volt a rangsorban.

Nos, úgy tűnik, van néhány erős barátom, és Darien egy erős Társ. Szerencsére a Társakat kizárták az egymás elleni küzdelemből, mivel a Társak nem viselnék el, hogy valóban ártsanak egymásnak egy komoly csatában. Így nem kellett aggódnom Darien és Serenity miatt.

Az osztályokat sorokba rendezték a lelátókon az osztályuk szerint, az Alfák legfelül, az alacsonyabb szintű farkasok pedig alul. Jégkirálynő Anyuci és Jégkirály Apuci nem tűntek boldognak, hogy Jégkirálylányukat a tartalékos harcos osztályban látják; fogadok, hogy az Elit osztályban számítottak rá.

Arcuk az elégedetlenségtől torzult el, majd Allister tett egy megjegyzést Bettinának, és újra átvizsgálták a sorokat, szintről szintre haladva felfelé. Engem kerestek. Elértek az Elitekhez, meglátták Matthew-t, de még mindig nem szúrtak ki engem. Még csak fel sem néztek a legfelső szintre, az Alfa harcosokhoz. Valószínűleg azért, mert azon a véleményen voltak, hogy én nem lehetek köztük.

Látom, hogy Bettina előveszi a mobilját, dühödten gépel egy pillanatig, majd Allisterre néz. Érzem, hogy a telefonom rezeg a zsebemben. Ránézek az üzenetre: „JOBBAN TESZED, HA OTT VAGY, TE NYOMORULT!!! NE HOZZ SZÉGYENT RÁNK VAGY A NŐVÉREDRE!!!” Annyira tipikus. Megmutatom Dariennek az üzenetet, aki felhorkan: – Tipikus. – Ezzel megnevettet, mert olvasott a gondolataimban.

Visszaírok nekik: „Itt vagyok, a kijelölt helyemen ülök.” Elküldöm a választ, és felnézek. Allister újra végigméri a harcosokat. Látom, hogy Bettina elolvassa az üzenetet, és rávicsorog a telefonjára, mire Allister egy pillanatra rá néz, mielőtt újra keresgélni kezdene.

„AKKOR MIÉRT NEM ÜLSZ A TARTALÉKOS HARCOSOK KÖZÖTT? ESKÜSZÖM, HA SZÉGYENT HOZOL A NŐVÉREDRE VAGY TÖNKRETESZED A JÓ HÍRNEVÜNKET MA, MEGBÁNOD, AMIKOR VISSZAÉRSZ A HÁZBA, TE MOCSKOS NYOMORULT!!!” Felhorkanok az úgynevezett „Jó Hírnevük” említésére. Miközben ő nekem írogatott, Allister elővette a füzetet, amit minden szülő kapott a bejáratnál, benne a harcosok osztály szerinti listájával.

Mindketten elkezdik keresni a nevemet. Több Northmountain is volt a Végrehajtó osztályban és néhány az Elit osztályban, és láttam, hogy mindkét osztályt átnézik, próbálnak megtalálni. Amikor nem sikerül, látom, hogy az arcuk eltorzul a dühtől; az őrjöngés szinte démonivá teszi őket. A nő előveszi a telefonját, és küld még egy üzenetet.

„HOL A NEVED!!! NEM LÁTOM EZEN A LISTÁN!!!” Nos, úgy tűnik, lebuktak. Leteszi a telefont, és újra a listát kezdik vizslatni. Elmentem az Alfához, és megváltoztattam a nevemet azon a napon, amikor betöltöttem a tizennyolcat; már minden iskolai papíromon ez szerepel, és véresküvel hitelesítette az Alfa.

Felnézek, miután elküldtem az üzenetet. Az arckifejezésük komikus volt, ahogy az SMS-t nézték, majd hirtelen vitatkozni kezdtek egymással, így küldtem még egyet: „Ne aggódjatok, nem fogom tönkretenni az úgynevezett 'Jó Hírneveteket'.” Visszanézek, és figyelem, ahogy ezt is elolvassák, és mindketten felmordulnak.

Látom, hogy minden erejére szüksége van, hogy ne kezdjen el visítozni. Dühödten gépel, majd a telefonom újra rezeg. „MI A FASZT CSINÁLTÁL, TE NYOMORULT!!! MIRE VÁLTOZTATTAD A NEVEDET!!!” Megint a lapot bűvölik. „Az új vezetéknevem Heartsong, nem akartam túl könnyűvé tenni, hogy megtaláljatok.”

Elkezdik átnézni a listát a Heartsong nevet keresve, de figyelmen kívül hagyják az Alfa Harcos osztályt. Újra ír nekem: „SZÉP PRÓBÁLKOZÁS, TE KIS NYOMORULT, SEHOL SEM LÁTOM A HEARTSONGOT ITT.” Felnézek rájuk egy pillanatra, mielőtt visszaírok. „Ez azért van, mert nem kerestétek elég alaposan.” Lássuk, összerakják-e.

Hirtelen a fények elhalványulnak, és a táblán lévő nevek megváltoznak: csak a tartalékos harcosok nevei, rangsoruk és ellenfeleik jelennek meg a bajnokság kezdetén. A szüleimnek várniuk kell, hogy meglássák. A küzdelmek elkezdődnek, és a nővérem meg a barátai még a kihívók harmadik körébe sem jutnak be. Úgy döntök, küldök egy SMS-t. „Látjátok, nem én vagyok az, aki tönkreteszi a 'Jó Hírneveteket'.”

„AMIKOR VISSZAJÖSSZ, MEGTANÍTALAK RÁ, HOGY NE FELELGESS NEKEM, TE NYOMORULT! VÉREZNI FOGSZ, ÉS KÖNYÖRÖGNI FOGSZ A KEGYELMEMÉRT!!!”