Gale még a válasz hallatán sem akart hinni a fülének. – Tényleg?

Shawn visszakérdezett: – Miért hazudnék neked?

Volt benne logika.

Miért lenne érdemes hazudni miatta?

Gale ijedten felkelt. Tényleg átalvajárt Shawn ágyába. Nagy szerencse, hogy a férfi nem dobta le!

De vajon egyáltalán nem vette észre?

– Mit tökölsz? Siess! – utasította rendre Shawn mély hangon, félbeszakítva a gondolatait.

Gale válaszul bólintott, de két lépés után nagyon megszédült.

A torka is száraz volt és fájt.

Megfázott. Biztosan tegnap este fázott meg.

Gale azonban ezzel nem törődhetett, mert még el kellett mennie a börtönbe.

Meg kellett kérdeznie Shawnt, hogy elmehet-e. Különben dühös lenne, ha nem találná.

Mi lehetne az indok a távozásra?

Épp amikor Gale a fejét törte, Shawn megszólalt: – Menj a kórházba orvoshoz, nehogy megfertőzz!

A nő boldogan válaszolta: – Rendben!

Most először Gale azt kívánta, bár előbb betegedett volna meg.

Miután elhagyta a Temperley-kúriát, először a börtönbe ment.

Peter sokat javult, de a sérülései még mindig súlyosak voltak. Nem tudott mozogni az ágyban, és minden nap segítségre volt szüksége az átöltözéshez.

Peter azt mondta: – Gale, ez a család csak kolonc a nyakadon... Ha kitagadnálak lányomként, Shawn elengedne?

– Apa, te mindig az apám maradsz.

– Gondoltam rá, hogy meghalok, így Shawn sérelmei talán elillannak. De te és anyád még itt vagytok. Ha meghalok, Shawn csak még jobban fog kínozni titeket.

Gale elmosolyodott, és azt mondta: – Egész jól vagyok, ne aggódj emiatt.

Nem maradhatott sokáig. Kifizetett tízezer dollárt az orvosi költségekre, a maradék tízezret pedig egy borítékba gyűrte.

Gale így szólt: – Sajnálom, hogy gondot okoztam. Kérem, viseljék gondját apámnak a jövőben.

Nyilvánvaló volt, hogy ezek az emberek tétlenül nézték, ahogy Susan bántja az apját. Tudta, hogy meg kell tanulnia játszani a játékot, és meg kell nyernie őket magának.

Egy nap erősebb lesz! Eljön az a nap!

Miután elhagyta a börtönt, Gale a kórházba ment.

– Gale?

– Igen.

Az orvos gépiesen kérdezte: – Mi a panasza?

– Megfázás, köhögés, torokfájás és orrfolyás.

– Van láza?

Gale megérintette a homlokát, és azt mondta: – Nincs.

Az orvos éppen fel akarta írni a gyógyszert, amikor mellékesen megkérdezte: – Volt más tünete mostanában?

A nő gondolkodott egy darabig, mielőtt válaszolt: – A minap ittam egy kis tenger gyümölcsei levest, rosszul lettem és hánytam.

– Van barátja?

Gale halkan válaszolt: – Én... férjnél vagyok.

De Shawn soha nem ért hozzá.

Csak az a férfi azon az éjszakán...

Az orvos elrendelt egy csomó vizsgálatot, és a kezébe nyomta a kémcsöveket. – Következő.

Gale körülnézett, és látta, hogy vérvételre és terhességi tesztre küldték.

Megkérdezte: – Doktor úr, nem téved? Csak megfáztam. Miért kell vérvételre mennem...

– Ön az orvos?

Gale egyenesen megmondta: – Nincs pénzem.

– Mr. Wood már fizetett.

Mivel Shawn fizette, akár meg is csináltathatja. Úgyis túl sok pénze van, amit elkölthet!

Csak fél órába telt, mire meglettek a vizsgálati eredmények.

Azonban Shawn felhívta, még mielőtt a harminc perc letelt volna. – Meghaltál? Mi tart ennyi ideig?

Gale tudta, hogy késett, mert el kellett mennie a börtönbe, ezért gyorsan válaszolt:

– Már úton vagyok.

– Siess!

Mielőtt megvárhatta volna a vizsgálati eredményeket, visszasietett a Wood Csoport központjába.

Mivel ez volt az első napja az ékszer részlegen, rengeteg munkája volt. Késő éjszakáig túlórázott, hogy befejezze a munkáját.

Kilépett az irodából, és meglátott egy üres ásványvizes palackot az út szélén eldobva.

Gale gyorsan odalépett, és lehajolt, hogy felvegye.

Egy pár fényes bőrcipő jelent meg mellette.

Sam tele volt szívfájdalommal. – Gale, el sem tudom képzelni, mennyi szenvedést éltél át az évek során... Hős lehettem volna, aki megment téged, de egy álnok gazember lettem.

A nő kifejezéstelenül mondta: – Hagyj békén. Carson, elállod az utamat.

Gale-t még meghatották volna az ilyen szerelmes szavak, ha két évvel ezelőtt történik mindez.

De a méltóságát potom húszezer dollárért el lehetett rabolni. Hogyan gondolhatna valaha is a romantikára?

Könnyek csillantak Sam szemében. – Megtudtam a múltadat, és hosszú időbe telt elolvasni azt a két oldalnyi információt... Minden szó egy késszúrás a szívembe!

Gale arca továbbra is hideg maradt. – Ezek már mind a múlt dolgai. Nem kell most színlelned.

– Nem, még jóvátehetem!

Gale megkérdezte: – Ó, mit képzelsz, ki vagy te? Fel tudod venni a harcot Shawnnal? Még a saját apáddal sem tudsz szembeszállni!

Amikor Sam ezt meghallotta, előrelépett, de Gale azonnal hátrált.

– Ne érj hozzám!

Nem akarta, hogy Shawn újra megkínozza a fürdőszobában. A bőre még mindig érzékeny volt a tegnap estétől.

Sam azt mondta: – Tudom, hogy nehéz lesz, de minden tőlem telhetőt megteszek. Gale, hiszel nekem?

– Hiszem, de már nincs szükségem rád.

Ebben a pillanatban Gale megkönnyebbült.

Elhitte, hogy Sam apja intézte el, hogy külföldre menjen. A fiú nem menekült el, csak sötétben tartották.

Már késő volt, mire Gale visszatért a Temperley-kúriába. Meglátott egy tál levest az asztalon.

– Mrs. Gale, Mr. Wood megparancsolta, hogy igya meg a levest – emlékeztette a házvezetőnő.

Gale kis arca összerándult. Paula olyan elfoglalt volt, mégis minden nap küldött levest!

A mai leves egy sűrű csirkeleves volt, és a lánynak igazán nem volt semmi étvágya.

Befogta az orrát, és egy szuszra megitta, mintha a legkeserűbb főzetet inná.

Sajnos Gale túlbecsülte magát.

– Fúj…

Ismét a fürdőszobába rohant, és hányt.

Hányás után Gale ránézett sápadt arcára a tükörben.

'Mi a baj?'

Valami gond van a gyomrával?

Mégis...

Terhes lenne?

A tükörben hirtelen egy másik arc jelent meg.

Shawn fekete selyempizsamát viselt, és lustán az ajtófélfának dőlt. – Megint hánytál?

A nő megtörölte a szája szélét, és válaszolt: – Igen.

– Ennyire rossz az íze?

Gale azt felelte: – Egy kicsit. Nem szeretem a levest. Zsíros.

Shawn mély gúnnyal felnevetett, és azt mondta: – Paula csúcsminőségű alapanyagokat használ, és hosszú ideig főzte, csak hogy ilyen tál ételt kapjon.

– Odaadhatod másoknak. Én nem érdemlem meg.

Megnyitotta a csapot, és megmosta az arcát, amitől kicsit kijózanodott.

Shawn mélyen rá nézett, és megkérdezte: – Ki engedte meg, hogy ilyen későn gyere haza?

– Túlóráztam. – Gale visszanézett rá, és hozzátette: – Joe-val délután megbeszélésünk volt.

– Gale, azt hiszed, a jövőben mindenhez pajzsként használhatod Joe-t?

– Túlóráztam a cégnél, aztán hazasétáltam.

Shawn összehúzta a szemét, és megkérdezte: – Nem tudtál gyorsabban sétálni?

Gale nem tudta megállni, hogy ne vágjon vissza: – Kimerültem az egész napos munkától, és tíz kilométert kellett gyalogolnom. Áldásnak kellene tekintened, hogy nem haltam meg hazafelé. Milyen tempót vártál tőlem?

Shawn így válaszolt: – Gale, nem az úton fogsz meghalni. A kezeim között lelsz majd halált.