A jéghideg víz megborzongatta Gale-t.

A férfi megőrült!

Shawn a másik kezével letépte a nő ruháit, és súrolni kezdte.

Hamarosan vörös foltok jelentek meg Gale testén!

– Shawn! – Gale nem tudta tovább visszafojtani a haragját, és ráüvöltött, miközben az arcáról csepegett a víz. – Mit művelsz!

– Miért engedted, hogy Sam hozzád érjen? Senki sem érhet hozzád, még a válladhoz sem!

Shawn birtoklási vágya olyan erős volt, hogy megrémítette a nőt.

A férfihoz tartozott, és senki más nem érinthette meg!

Gale szeme könnybe lábadt, ahogy azt mondta: – Ellöktem magamtól. Csak egy másodpercre ért hozzám!

– Nem számít, mennyi ideig ért hozzád. Senkinek sem szabad megérintenie, függetlenül az időtartamtól!

Shawn vadul dörzsölte Gale vállát, mintha le akarná nyúzni az egész bőrét.

Gale eleinte hevesen ellenkezett, végül mozdulatlanná dermedt, mint egy báb.

Csuromvizes volt, és a hajvégeiről is csöpögött a víz.

Shawn sem érezte jobban magát.

Ránézett a nő hamuszürke arcára, és őrült gondolata támadt. Megkívánta!

– A fenébe!

Shawn eldobta a zuhanyrózsát, megszorította a nő állát, lehajtotta a fejét, és durván megcsókolta!

Ez inkább volt harapás, mint csók.

Mindketten csuromvizesek voltak, és Gale kénytelen volt felemelni a fejét.

Nem tudott ellenállni a férfi csókjának.

Ritka engedelmessége miatt a tűz Shawn testében egyre jobban égett iránta.

Majdnem képtelen volt uralkodni magán!

A nő testében volt valami rég elveszett ismerősség!

Hirtelen Gale megborzongott. A férfi nyaka köré fonta a karját, lesütötte a tekintetét, és megkérdezte: – Shawn... adnál nekem egy kis pénzt?

Valóban kétségbeesett volt. Kezeltetni akarta apja égési sérüléseit. Le akarta fizetni a rabokat is, hogy ne bánjanak túl keményen az apjával.

Ehhez pénz kellett.

Shawn mély gúnnyal felnevetett, és felmordult: – Hah, csodálkoztam is, miért nem löktél el ezúttal. Kiderült, hogy pénzt akarsz. Gale, tudod, jó dolog, hogy van felesleges pénzem.

– Igen, szóval ide tudnád adni? – Gale ökölbe szorította a kezét, és kényszerítette magát, hogy a szemébe nézzen.

A férfi a nő szájának szegletét bámulta, és megkérdezte: – Mennyit?

– Húszezer dollárt.

Gale nem mert kapzsi lenni, hogy túl sokat kérjen. Ennek az összegnek elégnek kell lennie.

Megoldja a jelenlegi problémát, és később gondolkodik a megoldáson a többire.

Shawnnak ez a szám csepp volt a tengerben.

Azonban…

– Mi jogon kérsz tőlem pénzt?

Gale erősen megharapta a száját, és motyogta: – A feleséged vagyok.

A férfi undorodva rázta le magáról, és azt mondta: – Gale, tudd, hol a helyed!

Shawn elvesztette minden érdeklődését, megfordult és kisétált.

Gale háta a fürdőszoba csempézett falának dőlt, miközben a férfi hátát nézte. – Shawn, ha nem adod ide... megkeresem Samet!

Szándékosan fenyegette meg!

Valójában nagyon jól ismerte Shawnt.

Gale tudta, mi hozza ki a sodrából... Csak úgy élhetett túl a kezei között, ha kiismerte a temperamentumát!

Ahogy várta, Shawn felüvöltött: – Hogy merészeled!

– Kétségbeesésbe kergetsz! – mondta Gale elkeseredetten.

A férfi összehúzta a szemét, és megkérdezte: – Mire kell a pénz?

Gale összeszorította a fogát, és válaszolt: – Megvannak az okaim.

Félt, hogy ha Shawn megtudja, hogy apja sebeinek kezelésére használná a pénzt, többé nem adná oda.

Hiszen ő kérte meg Susant, hogy tegye ezt!

Gale újra megszólalt: – Csak előre szeretném kérni a fizetésemet. A jövőben minden nap ékszerterveket fogok rajzolni, hogy kifizessem az adósságaimat!

Régen ő volt a legjobb hallgató a Sea City Egyetem tervezési karán.

Számtalan márka akarta felvenni, hogy nekik dolgozzon, és a kéziratait példaként mutatták be az évfolyamtársainak!

Shawn szája sarka mély gúnyos mosolyra húzódott, és azt mondta: – Rendben.

Üzletember volt, és soha nem veszített pénzt egyetlen üzleten sem, amibe belefogott.

Látva, hogy beleegyezett, Gale megkönnyebbülten felsóhajtott.

Shawn azonnal átutalta neki a pénzt. – Emlékezz, mit ígértél!

A nő örömében sírt. Apa végre kezelést kaphat!

Gale egyáltalán nem törődött azzal, hogyan néz rá Shawn. Letörölt egy marék vizet az arcáról, és kiment.

Shawn az ablaknál állt, egyik cigarettát szívta a másik után.

Kezdetben csak azért vette feleségül Gale-t, mert nem találta Susant. Ideiglenesen tette a feleségévé, hogy megakadályozza Paula és Jenny zaklatását.

A hőn szeretett Mrs. Wood pozícióját annak a nőnek adja majd, akit szeret.

Azon az éjszakán Susan valóban megérintette a szívét.

Ráadásul Susan önmagát adta oda, hogy megakadályozza, hogy ő megőrüljön a kábítószertől.

Shawn mindig is számon tartotta a tartozásokat és sérelmeket.

Már kora hajnal volt, amikor végre elnyomta a cigarettacsikket, és lefeküdni készült.

Épphogy lefeküdt, köhögőrohamok hallatszottak kívülről.

A köhögés három-öt percenként hangzott fel, szipogás, krákogás és forgolódás kíséretében. Pontosabb volt, mint egy ébresztőóra.

Mindig is éber alvó volt, és rendkívül csendes környezetre volt szüksége. Hogyan alhatna, ha Gale továbbra is így köhög?

Shawn átfordult, kikelt az ágyból, és dühösen kinyitotta az ajtót.

– Gale.

Semmi mozgás.

Felemelte a hangját, és elüvöltötte magát: – Gale!

– Igen... – válaszolt gyengén a nő, minden erejével próbálta kinyitni a szemét, de nem tudta.

Csak ekkor vette észre Shawn, hogy a nő orcái vörösek, de az ajkai sápadtak.

Kinyújtotta a kezét, és megérintette: a nő teste lángolt.

Gale belázasodott az éjszaka közepén.

Ennek a nőnek a teste... igazán gyenge volt!

Shawn hideg arccal mondta: – Kelj fel. Ne az ajtóm előtt halj meg.

A nő megfordult, és a férfi nadrágszárába kapaszkodott, mint egy kismacska. – Szédülök, rosszul vagyok...

Ismét hevesen köhögni kezdett.

Újra motyogott: – Ölelj meg. Nem akarok gyógyszert bevenni... keserű... nagyon keserű.

Gale annyira beteg volt, hogy gyermeknek képzelte magát. Valahányszor megfázott, az anyja megölelte, és egyesével imádkozta bele a gyógyszereket.

Shawn mélyen a szemébe nézett.

Néhány másodperc múlva lehajolt, hogy felvegye, és bevitte a hálószobába.

Hanyagul rátett egy lázcsillapító tapaszt, és ledobta a kanapéra.

Gale álmában beszélt, de Shawn nem hallotta tisztán, ezért bosszúsan rákiabált: – Fogd be!

A nő megrázta a vállát, és lassan elcsendesedett.

Shawn vett egy mély levegőt, és kiment.

Tompa puffanás hallatszott a háta mögül. Gale egyenesen leesett a kanapéról.

– Ostoba nő!

Másnap Gale megfordult, és szokás szerint átölelte a párnát, de úgy találta, hogy a párna mintha...

Kicsit kemény lenne?

Kinyújtotta a kezét, megnyomta, és úgy találta, hogy meglehetősen rugalmas.

Várjunk, ez nem az ő párnájának tűnik. Ki ez?

Gale épp kinyitni készült a szemét kábultan, amikor meghallotta Shawn hangját a feje felől. – Eleget tapogattál már?

Istenem, ez álom volt?

Felemelte a fejét, és találkozott azzal a jóképű arccal.

– Mi…

Gale felsikoltott, és ijedtében majdnem legurult az ágyról.

Shawn arca hamuszürke volt. Kinyújtotta a kezét, és visszahúzta a nőt a karjaiba. – Ostoba nő, megint le akarsz esni?!

Gale arca tele volt kétségekkel. – Én... hogyan kerültem a te ágyadba?

– Alvajártál.