Alaria:

– Jól vagy? – kérdeztem a bátyámra nézve, mert tudtam, hogy ez nehezebb neki, mint amennyire hajlandó volt beismerni.

Ezio elmosolyodott, és bár láttam, hogy a mosolya nem éri el a szemét, ezt nem akarta bevallani. A fájdalom, amit érzett, nem olyan volt, amit láttatni akart VELEM.

– Ezt nekem kellene kérdeznem – mondta, szeme meglágyult, ahogy rám nézett. Két kezébe fogta az arcomat, én pedig mély levegőt vettem, és rátettem a kezemet az övére. Mindkét kezemet az ajkához emelte, és gyengéden megcsókolta az ujjperceimet, ahogy fiatalabb korunkban is gyakran tette. – Miattam jöttél ide, és tudom, mennyi emléket őriz számodra ez a hely.

– Épp itt az ideje, hogy amúgy is megtudja az igazat Ashtonról. Nem menekülhetek előle, bármennyire is szeretnék, és tekintve, hogy a fiam egyre idősebb, az utolsó dolog, amit akarok, hogy úgy nőjön fel, hogy legalább egyszer ne találkozzon az apjával. A férfi később eldöntheti, hogy részt akar-e venni a fia életében vagy sem, de azt nem fogom hagyni, hogy úgy bántsa őt, ahogy...

– Amíg én élek, senki sem fog bántani téged, sorella – mondta Ezio, lágyan rám mosolyogva. Bólintottam, és visszanéztem anyámra, aki az ajtóban állt; tekintete egy pillanatra találkozott az enyémmel, és bár csendben volt, tudtam, hogy több mint dühös rám. Többször is kinyilvánította, hogy ellenezte, amiért nem harcoltam a válás ellen, és nem volt szükségem arra, hogy a gyűlöletét most, évekkel a történtek után is hangoztassa.

– Nincs szüksége arra, hogy megvédd. Már nem a falka tagja, és a családé sem. Jól emlékszem, azt állította, több mint hajlandó a saját útját járni, amit ő választott magának. Kétlem, hogy ez most változott volna – mondta, én pedig a lábam elé néztem, kerülve éles tekintetét. Hálás voltam, hogy Ashton a kertben volt, és a falka két szobalányával játszott, ismerkedve a környezettel. Az utolsó dolog, amit akartam, hogy hallja, amint a nagyanyja ilyesmiket mond.

– Nem állt szándékomban harcolni egy olyan férfiért, aki nemcsak megcsalt, de nyilvánvalóan gyermeke is született akkor, amikor mi ketten házasok vagy jegyesek voltunk. Bármi is történt közte és a felesége között...

– Nem kellett volna, hogy érdekeljen. A felesége voltál, és bebiztosíthattad volna magadat és a gyermekedet is. De nem, te úgy döntöttél, hogy nemcsak elmégy és soha nem jössz látogatóba, de el is titkolod a férfi gyermekét, ezzel minket is nehéz helyzetbe hozva, amikor olyan tényekkel kell szembenézni, amikkel senki sem akar foglalkozni – mondta, dühösen rám meredve. Ezio figyelmeztetően felmorgott, anyám pedig szórakozottan felvonta a szemöldökét. – Talán nem az igazat mondom?

– Anya, elég! Most nincs itt az ideje, hogy ezzel foglalkozzunk vagy erről beszéljünk – mondta a bátyám, de anyám megrázta a fejét.

– Hadd mondja, amit akar, Ezio – mondtam, a fejemet rázva a bátyám felé. Ő volt az egyetlen támaszom ezen a világon, és tudtam, hogy ez olyasmi, amin anyám változtatni akart. – Meglepődtem volna, ha nem adja ki magából amúgy is.

– A ceremónia végén elhagyod a falkát, megértettél? Nem vagy itt szívesen látott vendég, és ez többé nem az otthonod. Nem érdekel, mit mond Ezio...

– Anya!

– Apád kitagadott, amikor úgy döntöttél, hogy ellenszegülsz mindennek, amit mondott. Te választottad az elfogadást, így neked kell viselned a döntéseid következményeit – mondta, félbeszakítva Eziót. A férfi kinyitotta a száját, hogy szóljon, de én megráztam a fejem, nem akartam, hogy ő legyen a következő célpont. A mai nap fontos volt számára, és az utolsó dolog, amit akartam, hogy tönkretegyék. Bármi is legyen az ára, nem ő fogja megfizetni valami olyasmiért, amiben nem volt szava.

Rég meghoztam a döntéseimet, és most sem állt szándékomban visszakozni. Ha valami, akkor az biztos volt, olyan biztos, mint a nevem, hogy nem bántam meg őket. Sőt, büszke voltam rájuk.

– Ha a gyermekem eltüntetése elégítette volna ki őt, akkor inkább vállalom a kitagadást – mondtam, visszaszívva a könnyeimet.

Kinéztem az ablakon, ahol Ashton térdelt, egy pillangót figyelt, majd bólintott neki. – Nézz rá! Az a gyermek ott kint az unokád, és mellesleg nem fattyú, hogy így bánj vele. Ha már tiszteled azt a gyermeket, akinek VALÓJÁBAN fattyúnak kellene lennie, mivel egy megcsalási botrányból született...

– A férfi feleségül vette az anyját...

– Már az én jegyesem volt, amikor teherbe ejtette azt a nőt, és ezt te is tudod – mondtam, félbeszakítva őt, ahogy a fájdalmas emlékek lejátszódtak a fejemben. – Politikai kötelességből vett feleségül engem, és bármit is tettem, hogy megfeleljek neki...

– Kétlem, hogy eleget tettél volna – vágott közbe, elhallgattatva engem. Lehunytam a szemem, és mély levegőt vettem, kényszerítve magam a nyugalomra.

– Miért is próbálkozom egyáltalán? – kérdeztem, kérdőn rázva a fejem. – Nem kell aggódnod, anyám. Eltűnök a falkából, sőt az egész városból is, ha ez megnyugtat. De egyetlen dolgot kérek tőled: a fiam ma találkozott veled először. Maradjon meg jó emlékként a fejében. Soha nem tudhatod, lehet, hogy ez volt az utolsó...