Lily csendben Alexanderre pillantott, de észrevette, hogy a férfi már őt figyeli. Nem tudta, mikor tévedt rá a tekintete. Rajtakapták, és pirulni kezdett.

– Van más programja ma estére? – kérdezte Alexander. Közel volt Lilyhez, amitől a lánynak pillangók repkedtek a gyomrában.

A Lily csontjaiban lakozó makacsság nem engedte, hogy meghátráljon. Belenézett a férfi obszidián szemeibe, és minden erejével próbált nyugodt kifejezést erőltetni magára. – Ha emlékszik, ma van a nászéjszakánk. Milyen más programom lehetne, Mr. Russell?

Lily próbált lazának és természetesnek tűnni, de kezeit erősen a térdére szorította, ami elárulta a szívében dúló nyugtalanságot.

Alexander szemöldöke és ajka megrendült. – Nagyon jó. – Kiegyenesedett, és bár Lily megkönnyebbült, nem nyugodott meg teljesen.

Az autó hamarosan megállt a célállomáson, és Lily azt hitte, a férje a magánrezidenciájára viszi. Azonban váratlanul egy wellness klub bejáratánál álltak meg. Körös-körül narancssárga táblák voltak, amelyek békés hangulatot árasztottak.

Ám ahogy Lily gyanakvóan a férjére nézett, úgy tűnt, a férfi kitalálta a gondolatait. – Túl hirtelen jött ez a mai nap ahhoz, hogy sok előkészületet tegyünk.

– Nekem ez nem számít – mondta Lily halkan. Tudta, hogy a házasságuk csupán érdekházasság, így nincs szükség semmilyen extravagáns ceremóniára. De amikor meglátta a rózsákkal díszített éttermet, őszintén meghatódott.

Csak ők ketten voltak a hatalmas étteremben. A személyzet szépen elrendezte az ételeket, a pincér pedig távolságot tartott, elegendő teret hagyva a párnak a meghitt estéhez. Nyilvánvaló volt, hogy Alexander az egész éttermet lefoglalta magának és a feleségének. Volt befolyása, de hogyan intézte el mindezt ilyen gyorsan?

– Itt bőven van magánszféránk, szóval ne aggódjon, hogy ez kiszivárog a hírekbe – mondta Alexander nyugodtan, miközben kecsesen felvágta a steakjét.

– K-köszönöm, Alex. – Lily általában jó beszélőkével rendelkezett, de ebben a helyzetben nem tudta, mit mondjon.

Alexander hirtelen megállt, felvonta a szemöldökét, és mélyen Lily szemébe nézett. – Mit köszön?

– Köszönöm, hogy betartotta az ígéretét, hogy együttműködik velem, és köszönöm mindazt, amit ma elintézett – válaszolta Lily. Bár impulzív döntés volt hozzámenni Alexanderhez, Lily nem bánta meg.

Alexander halkan felnevetett, amikor meghallotta Lily hálálkodását. Visszafogott volt, de látszott rajta, hogy örül. Közvetlenül ezután Alexander a felvágott steaket Lily tányérjára helyezte. Visszahúzta a villáját, és elgondolkodva mondta: – Lehet, hogy lesz még miért köszönetet mondania.

...

Egy meleg és romantikus gyertyafényes vacsora után a pár belépett a lakosztályba, amelyet Alexander előre elrendezett. A lakosztály meglehetősen tágas volt, és tartozott hozzá egy privát pezsgőfürdő is. A víz csobogása ábrándozásra késztette az embert.

Lily természetesen azon gondolkodott, meg kellene-e kérdeznie Alexandert, hogy vele tartson-e a pezsgőfürdőbe. Lily arca vörösre gyúlt, teste pedig megfeszült, ahogy gyorsan elkapta a tekintetét, és a konyha felé indult, hogy töltsön magának egy pohár vizet.

Alexander észrevette az idegességét, és megfordult, hogy levegye a zakóját. Felkapott egy üveg vörösbort és két poharat, majd odavitte a lányhoz. – Kér egy pohár bort?

– N-nem... – Lily vissza akarta utasítani, de azonnal meggondolta magát. – I-igen. – Állítólag az alkohol bátorságot ad. Nem volt gyáva, de kétségtelenül híján volt a bátorságnak. Mintha minden bátorságát elhasználta volna, amikor megközelítette Alexandert, és felajánlotta neki az együttműködést.

Miután kitöltötte a bort, Alexander Lily felé emelte a poharát. A lány a vörös folyadékot bámulta, összeszorította a fogát, és koccintott Alexanderrel. Aztán Lily egy húzásra felhajtotta a bort. Annyira sietett, hogy félrenyelt, és hevesen köhögni kezdett.

Alexander felnevetett, felemelte a kezét, és gyengéden megveregette a hátát. – Én megyek ázni egyet. Csak nyugodtan. – Elegendő időt adott Lilynek a felkészülésre, és esélyt arra is, hogy visszavonuljon, és megbánja a bor felhajtását. Aztán megfordult, és a pezsgőfürdő felé indult.

Lily értetlenül nézte a távolodó Alexandert. Sietve töltött magának még egy pohár bort, és azt is felhajtotta. Miután majdnem fél üveg bort megivott egy szuszra, az ital hatni kezdett, és Lily kezdte spiccesnek érezni magát. Kihúzta magát, és homályosan látta a pezsgőfürdőt és Alexandert.

Alexander kinyújtott karokkal ült a pezsgőfürdőben, háttal Lilynek, így csak széles vállai látszottak. Izmai kidomborodtak, és a hátán lévő vízcseppek kristályos fénnyel csillogtak a bőrén.

Lily torka kiszáradt, ahogy egyenesen odasétált. Megállt a száraz és a vizes területet elválasztó vonalon. Alexander hallotta a mozgását, de nem nézett hátra. Türelmes volt, és esélyt adott Lilynek, hogy összeszedje magát.

Lily nem hagyott időt magának a túlgondolásra, és gyorsan levette a ruháit, csak a fehérneműjét hagyta fent. Mezítláb Alexander mögé sétált, belépett a kádba, és leült mellé. A víz a szokásosnál kicsit forróbb volt, és amint belemerült, enyhén izzadni kezdett.

Az alkohol hatása mintha elpárolgott volna a vízgőzzel együtt, és a bátorság, amit Lily végre összegyűjtött, eltűnt. Gyorsan, természetellenes módon keresztbe fonta a karját. Lily még sosem vetkőzött le férfi előtt. Nathaniellel is csak a kézfogásig és a csókolózásig jutott.

– Hú... – Vett egy mély levegőt. Közel voltak egymáshoz, és a testhőmérsékletük elütött a vízétől. A testük azonban forróbb volt, mint a víz.

Alexander egyik kezével átkarolta Lily derekát, a másikkal pedig megfogta az állát, kényszerítve, hogy rá nézzen. – Adok egy utolsó esélyt. – Megállt, a szemében halványan égett a tűz. – Ha nem állsz készen, akkor...

Lily hozzásimult, fogai pedig Alexander ajkához koccantak a hirtelen, erőltetett csók miatt. Még a vér halvány ízét is érezni lehetett, ahogy szorosan behunyta a szemét, és nem mondott vagy gondolt semmit. Csak a tetteivel mutatta meg elszántságát.

Ezen a világon semmit sem adtak ingyen, és az ember semmit sem vehetett magától értetődőnek. Csak egyenértékű cserék léteztek – fájdalom és nyereség.

Lily lágyságot és melegséget hozott Alexander karjaiba, és a férfinak nem volt oka visszautasítani. Minden simán ment, és nehezen tudták kordában tartani az érzelmeiket, amelyek szinte elborították Lilyt.

Alexander hamar észrevette, hogy valami nincs rendben, ezért felkapta a lányt, és kiszállt vele a kádból. Lily hosszú haja vizes volt, szeme csukva, miközben hosszú szempillái önkéntelenül remegtek. Gyönyörű volt.