Váratlanul a nő magától ismerte be. Mindenki megdöbbent, beleértve Nathanielt is.

„Mivel Mr. Hall ragaszkodott ahhoz, hogy Ms. Thayer volt az, aki összeállította az Első Szerelmet, neki kívül-belül ismernie kellene, tehát miért nem mondja el nekem Ms. Thayer a különbséget a két minta között? Mit tettem a formulával, és melyik jegyet változtattam meg?”

„É-én...” Melanie arca hamuszürke volt. Két éve alig járt laboratóriumban. Még ha nem is felejtette el a tudását, minden parfüm más formulákat és alapanyagokat használt. Még a súlyozás is kissé eltérő lehetett.

Melanie állandóan Nathaniellel lógott, miközben Lily az Első Szerelem összeállításával foglalatoskodott. Milyen trófeák vagy kitüntetések lennének elérhetetlenek, amíg össze tudja szűrni a levet a férfival? Úgy gondolta, nem éri meg az idejét az Első Szerelem adataira pazarolni. Melanie ösztönösen megragadta Nathaniel ruhájának szélét, és összeszorította a száját.

Nathaniel észrevette az idegességét, ezért tett egy lépést előre, és természetes módon a háta mögé védte Melanie-t. „Te voltál az, aki babrált a formulával, honnan tudná Mel, mit tettél vele? Már beismerted, hogy belenyúltál az MN Inc. parfümjébe, úgyhogy szerintem véget kellene vetnünk ennek a színjátéknak, és...”

„Csak azt ismertem be, hogy megváltoztattam a formulát, nem azt, hogy elloptam. A formula az enyém, így úgy változtatom meg, ahogy jónak látom. Melanie-nak ismernie kellene az Első Szerelmet, mivel a sajátjának vallja. Miért tűnik úgy, mintha nem így lenne? Vagy ez az az eset, amikor a tolvaj kiált tolvajt? Mel az, aki ellopta mások formuláit és munkáját?” Lily kíméletlenül leplezte le Melanie-t, minden finomkodás nélkül, irgalmat nem ismerve.

Ilyen alkalommal megvádolva és leleplezve, Melanie nem tudott védekezni. Lily váratlanul érte, ezért felemelte a kezét, és Lilyre mutatott: „Sarat dobálsz rám! T-Te...” Melanie hátraesett a színpadról, mielőtt befejezhette volna a mondatot.

„Ah...”

„Mel!” kiáltotta Nathaniel, aki a legközelebb állt hozzá, és elkapta az összeeső Melanie-t. „Elnézést, Ms. Thayer állapota miatt az MN Inc.-nek el kell hagynia a színpadot” – mondta Nathaniel a műsorvezető felé fordulva, hangja udvarias, mégis nyers volt.

Aztán Lily felé fordult, pillantása megkönnyebbült. „De nem hagyjuk, hogy így rágalmazzanak minket!”

Lily felvonta a szemöldökét, és figyelte, ahogy a férfi sietve felkapja Melanie-t, hogy elhagyják a helyszínt.

„Cö-cö-cö. Mel tudja, hogy nincs igaza, és bizonyítékok nélkül nem tudja megvédeni magát, ezért eljátszotta, hogy elájul.”

Bár Melanie alakítása régimódi volt, mégis elég hatásosnak bizonyult. Legalább ideiglenesen megmenekült a jelenlegi szorult helyzetéből. A bohózat véget ért az MN Inc. távozásával. A szervezőbizottság folytatta a résztvevők díjazását, de a vita miatt visszatartották az Első Szerelem díját.

Bár Lily lelkileg felkészült mindenre, a riporterek mégis körbevették, ahogy elhagyta a helyszínt.

„Ms. Christian, eltervezte a mai botrányt?”

„Két éve tűnt el a parfümiparból. A korábbi verseny miatt történt, amikor mindenki rágalmazta önt?”

„Ms. Christian, miért ment a Rebirthhöz? Mr. Hall említette, hogy az MN Inc. alkalmazottja volt, tehát felmondott vagy szerződést szegett?”

„Azt pletykálták, hogy ön és Mr. Hall az MN Inc.-től kapcsolatban voltak. Bosszút áll valamiért, amit tett?”

Minden kérdés ravaszabb volt az előzőnél. Lily halványan elmosolyodott, és nem tért ki a felé áradó rosszindulat elől. „Idővel megkapják a válaszokat, amelyeket keresnek.” Ezt az utolsó mondatot hagyta a riportereknek, mielőtt beszállt volna a limuzinba a Rebirth kísérete mellett.

Az autó ajtaja becsukódott, azonnal kizárva a kinti villanófényeket és zajt. A limuzin hideg levegőjétől Lily megborzongott. A következő másodpercben egy meleg zakót terítettek a vállára.

„Még nem mentél el?” Lily meglepődött. Azt hitte, Alexander már régen távozott.

„Olyan csodálatos műsor volt, hogy is ne maradtam volna megnézni?” Alexander felsóhajtott, és visszahúzta a kezét, halkan sóhajtva. „Sajnos az eredmények kissé kiábrándítóak voltak.”

Lily megrázta a fejét. „Ez nem a vég, csak a kezdet.”

„Ó?” Alexander felvonta a szemöldökét.

Lily folytatta: „Nem fogom hagyni, hogy mások ellopják azt, ami jogosan az enyém.”

Bolond volt a múltban, és mindent feladott a szerelemért, még odáig is elment, hogy fellázadt a családja ellen. Mindezt megtette, csak hogy semmit se kapjon cserébe. A mai napig voltak reményei és álmai, de Nathaniel tettei teljesen összetörték a gyengédséget Lily szívében.

A férfi tudta, hogy az Első Szerelem Lily életműve, és a nő olyan sokáig mondott le számos díjról és elismerésről. Mégis ragaszkodott ahhoz, hogy Lily tolvaj. Nathaniel mindezt Melanie-ért tette.

Lily telefonja megrezdült a zsebében, ezért elővette és rá pillantott. Látta, hogy Olivia hívja, és fogadta a hívást: „Olivia.”

Azonnal diadalmas nevetés hallatszott a vonal túlsó végéről. „Annyira boldog vagyok! Hahaha, el sem tudom mondani, milyen kielégítő volt ezt nézni! Nagyszerű munkát végeztél, Lily!”

Olivia nevetésétől remegett a hangja. Lily oldalra húzódott, és Alexanderre nézett. Kínosan megköszörülte a torkát, és így szólt: „Olivia, muszáj ilyen mániákusan nevetned?”

„Hát persze!” mondta Olivia kacarászva. „Azt hittem, örökké engedelmeskedni fogsz Nathanielnek, de nem számítottam rá, hogy azt mondod nekem, tegyem bele azokat az összetevőket a formulájukba ezért. Nem tudod, milyen arrogáns volt Melanie, amikor elvette tőlem a mintát. Felsült az élő közvetítésen, ami annyira kielégítő volt!” Olivia nagyon izgatott volt, és hadarva beszélt, így Lily nem tudott közbevágni.

„D-De ott fogod hagyni az MN Inc.-t, mivel összevesztél velük? Észrevettem, hogy a Rebirthhöz mentél. Mikor történt ez? Megbízhatóak? Megtárgyaltad a feltételeket a Rebirthtel?” Olivia ezerrel zúdította a kérdéseket Lilyre.

Lily elpirult, ahogy hallgatta Oliviát a telefonban. Alexander azonban nem nézett oda, kifelé bámult az ablakon. Mégis minden szót hallott.

„Ennek sorsszerűnek kell lennie, igaz, Lily?!” kérdezte izgatottan Olivia.

Lily felidézte találkozását Alexanderrel. A férfi hajlandó volt segíteni neki, sőt feleségül vette Lilyt.

„O-Olivia, erről ne beszéljünk. Nathaniel biztosan zaklatni fog a mai incidens miatt, úgyhogy mindent le kell tagadnod, és rám kell hárítanod a felelősséget, érted?”

Olivia nem helyeselte Lily tervét. „Ne aggódj, Lily. Nem félek tőle, és ha kenyértörésre kerül a sor, felmondok.”

Már rég hozzászokott Nathaniel folytonos viselkedéséhez. Csak hallgatni fog, ha Nathaniel kérdőre vonja.

„De mi lesz veled, Lily? Nyilvánosan rágalmaztad Nathanielt, és keresni fog téged. Mi lenne, ha nálam aludnál ma este, és én megvédhetnélek.”

Lily éppen válaszolni készült, amikor látta, hogy Alexander odanéz, tekintete éles. Sietve válaszolt: „N-Nem, nem baj. Más programom van. Rendben, akkor holnap hívlak.” Lily sietve letette a telefont, ahogy befejezte a beszédet.

Ha Olivia nem emlékezteti, Lily el is felejtette volna, hogy ez az ő és Alexander nászéjszakája.