Hayley szemszöge

Az Árnyfalka első női alfájaként tudtam, hogy házasságom útja nem a tipikus romantikus meséket követi majd. Számomra nem létezett a várakozás a Holdistennő jeleire tizennyolc évesen.

Abban a pillanatban, ahogy magamra öltöttem az Alfa tisztséget, prioritásaim a falka örökségének megőrzése felé tolódtak, még akkor is, ha ez a személyes boldogság feláldozását jelentette a stratégiai szövetségekért.

Ugyanakkor nem voltam hajlandó egyszerűen csak beletörődni, ahogy a szüleim tették, akik a kötelesség oltárán feláldozták boldogságukat, s cserébe alig kaptak valamit.

Ehelyett egy nyugtalan estén farkas alakot öltöttem, és keresztülvargáztam az erdőn, vigaszt keresve annak ismerős ölelésében.

Zaklatott futásom közben ért utol az asszisztensem. – Alfa, nagyapád sürgős ügyben kíván beszélni veled.

Egy gyors bólintással nyugtáztam, visszaváltoztam emberi alakba, és átszáguldottam a síkságon, egy szempillantás alatt visszaérve hatalmas birtokunkra.

Dolgozószobájába lépve nagyapa elém tárta terveit. – Hogy megerősítsük kötelékünket az Éjfél falkával, fontolóra kell venned, hogy hozzámenj az egyik Southwellhez, akik vezetik őket.

Aztán ragaszkodott az azonnali eljegyzéshez.

Hátradőlve ízlelgettem szavait. Ezután dacos mosollyal álltam a tekintetét. – Rendben, de az én feltételeimmel.

– Először is, az Éjfél falka nem tudhat az Alfa státuszomról.

– Másodszor, ha egy éven belül nem alakulnak ki valódi érzelmek, és ők sem mutatnak érdeklődést irántam, kiszállok. A jövőbeli eljegyzéseimet a saját feltételeim szerint intézem, lehetőleg a Holdistennő útmutatásával, mint bármely más vérfarkas.

– És ha ez megtörténne, újratárgyalom a falkáink szövetségének feltételeit.

Nagyapa mélyen elgondolkodott, de végül egyetértően bólintott. Szüleim elvesztése óta mindig nagy szeretetet tanúsított irántam.

Hogy elkerüljem, hogy bármely potenciális társ felismerése idő előtt megkössön, indulás előtt elfedtem a szagomat.

...

Napokkal később, egy jellegtelen Omegának álcázva magam, lemondtam a luxusutazásról egy fapados járat kedvéért, és elindultam az Éjfél falkához.

Megérkezésemkor négy feltűnő férfit pillantottam meg, akik rám vártak a terminálnál.

Hideg, távolságtartó, vidám – ezek a férfiak a személyiségek széles skáláját képviselték. Mindenki figyelmét magukra vonták a környéken. Ha nem lettek volna jelen a testőrök, számos bámészkodó lépett volna oda hozzájuk, hogy elkérje az elérhetőségüket.

– Ilyen forró napon nagyapa ragaszkodott hozzá, hogy mi négyen jöjjünk ki ezért a lányért. Azt hiszi, nincs jobb dolgunk? – hallottam meg a panaszkodást a lázadó kinézetűtől. Később megtudtam, hogy ő Henry Southwell, az öt fivér legfiatalabbja.

– Mivel fapados járattal jött, valószínűleg nem is a Fantom falka uralkodó családjának közvetlen leszármazottja. Úgy hallottam, csak egy Omega – tette hozzá egy másik, aki maszkot és kalapot viselt. Hamarosan felismertem benne Christopher Southwellt, a negyedik testvért, egy népszerű Netflix-sorozat sztárját.

– Mi öten fivérek vagyunk az Éjfél falka Alfa örökösei. Hogy hagyhatnánk, hogy egy Phoenix Cityből jött Omega válasszon közülünk vőlegényt? Azt hittem, nagyapa viccel, amikor tegnap ezt említette! – mondta Tanner Southwell, a harmadik testvér, akinek arcát azonnal felismertem, ahogy közeledtem feléjük.

– Irigylem Bent, amiért ő az első Alfa örökös. Neki nem kell részt vennie az efféle találkozókon.

A csendes alak Tanner mellett Irving Southwell lehetett, a második az öröklési sorban.

Elégedetten ellenőriztem szándékosan kopottas öltözékemet és elnagyolt sminkemet, majd vigyorogva léptem oda hozzájuk.

– Sziasztok, ti vagytok a Southwell fivérek? Hayley Carson vagyok.

Arcukra fagyott a kifejezés, különösen Christopherére, aki hitetlenkedve kérdezte: – Te vagy Hayley Carson?

Bólintottam, megjátszva a csodálatot. – Nagyapa nem hazudott, ti srácok olyan jóképűek vagytok.

Henry unimpresszív pillantást vetett rám: – Még ha egy ízléstelen Omega is vagy, nem kéne ennyire közönségesnek lenned.

– Carson kisasszony, talán jobb lenne, ha visszafordulna?

– Tessék? – színleltem zavart, és pislogtam.

Végül Irving, a Southwell Csoport vezérigazgató-helyettese törte meg a csendet. – Menjünk a kocsihoz és induljunk haza.

Az autóban a középső sorban ültem Irving mellett.

Megpillantottam az óráját, és szándékosan felkiáltottam: – Hűha! Ez az óra nagyon szép! Biztos vagy 50 dollárba került, ugye?

– 50? Ez az óra Irving kezén 4,5 milliót ér! – horkant fel Henry a hátsó ülésről.

Tekintve a megjelenésemet, sejtettem, hogy egyikük sem akarja, hogy társul válasszam őket, ami közelebb vitt a célomhoz.

Belül ujjongtam, élvezve az érdektelenségüket.

Ahogy elértük a Southwell-villát, felkiáltottam: – Hű, a házatok hatalmas!

Bár magamban gúnyolódtam, arra gondolva, hogy a villa semmi a családom birtokához képest. Ekkor a mellettem ülő Henry hirtelen felordított bosszúságában.