– Elég volt! Te csúnya és műveletlen Omega, ne játszd itt a naivát! Nem bírom tovább – csattant fel Henry, láthatóan torkig lévén az egésszel.

A megvetés kézzelfogható volt a többi fivér hallgatásában is.

Bele kellett harapnom a szám szélébe, hogy ne nevessem el magam fennhangon az undorodó arckifejezésük láttán. Mulatságomat leplezve sértődött álarcot öltöttem, miközben követtem őket a villába.

Egy szolga a szobámba kísért, amely túldíszített volt, valószínűleg azt hitték, ez minden lány álma – pasztellkékek és márkás divatcikkek halmaza.

Színlelt áhítattal néztem a designer márkákat, ami csak tovább fokozta az undorukat.

Később, ahogy lefelé tartottunk a lépcsőn, elcsíptem Henry kifakadásának foszlányait a testvéreihez: – Hála az égnek, nem vált ki semmilyen társi kötődést. Képzeld el, hogy egy életre össze vagy kötve egy ilyen ízléstelen Omegával!

Magamban elmosolyodtam, elégedett voltam a döntésemmel, hogy előre elfedtem a szagomat. Ezek a fivérek határozottan nem azok voltak, akiket kerestem, és szerencsére az érzés kölcsönös volt.

...

Mielőtt megérkeztem volna, az embereimmel utánanézettem a Southwell család hátterének. Az idősebbek szerettek utazgatni, és Benjamin Southwell, az Alfa örökös ritkán volt otthon a kötelességei miatt.

Annak ellenére, hogy mindegyiküknek saját lakása volt, Alfa nagyapjuk mindannyiukat visszarendelte miattam.

Csatlakoztam hozzájuk az étkezőasztalnál, ahol a személyzet szolgált ki minket. Tanner, aki velem szemben ült, úgy tűnt, elérte a tűréshatárát, és hozzám fordult.

– Világszerte elismert divattervezőként, Carson kisasszony, számos ruhát állítottam össze az emeleten. Javaslom, próbáljon fel egyet.

Lenéztem egyszerű ruhámra, és hanyagul válaszoltam: – A nagymamám varrta. Szerintem egész csinos.

Tanner felsóhajtott, és ejtette a témát.

Henry ekkor a tárgyra tért: – Nézze, Carson kisasszony, tisztázzuk: egyikünk sem akarja feleségül venni, és Ben sosem fogja kedvelni magát. A legjobb, ha magától távozik.

Sértődött pillantást színleltem, az ajkamba harapva: – De hogyan magyaráznám ezt meg a nagyapának?

– Gyanítom, hogy csak a vagyonunkra pályázik – vádolt meg Henry, arca elvörösödött a dühtől. – Maradjon, és csak bajt hoz a fejére.

Felvettem egy alázatos Omega pózt, csendben folytatva az étkezést, nem engedve teret a hőzöngésének.

Talán a színjátékom túl meggyőző volt, mert ők négyen alig nyúltak a vacsorájukhoz, mielőtt távoztak volna.

Végre egyedül maradva, élvezettel fogyasztottam el az ételt, kiélvezve az ízeket, amelyeket a Southwell konyha tökélyre fejlesztett.

Küldetés teljesítve: A Southwell fiúk közül senki sem kedvelt meg, és egy éven belül elhagyhatom az Éjfél falkát.

Evés után visszatértem a szobámba, és üzenetet kaptam az asszisztensemtől.

'Alfa, megérkeztél Astoriába? Hogy mennek a dolgok? Valaki az Éjfél falkából gondot okoz?'

Elmosolyodtam, miközben beírtam a választ: 'Azok a Southwellek azt hiszik, ugráltathatnak? Még Omegának álcázva sem hagyja a ravaszságom.'

Figyelmeztetett: 'Alfa, elképesztő vagy! De ne becsüld le az Éjfél falka Alfa örököseit, különösen az elsőszámú Alfa örököst, Benjamin Southwellt. Ő éles eszű. Légy óvatos vele!'

– Benjamin Southwell – mormoltam az orrom alatt egy lekicsinylő horkantással.

Lehet, hogy ő az Éjfél falka elsődleges Alfa örököse, de én már átvettem az Árnyfalka Alfa vezetését.

Hierarchia szempontjából még mindig alattam állt.

Miután félretettem a telefont, eltettem magam éjszakára.

Hajnali négy körül ébredtem fel, szomjasan.

Mivel már lemostam az erős sminket, úgy gondoltam, biztonságos lemenni vízért, hiszen olyan késő volt.

Nem bajlódtam a lámpákkal. Furcsa módon az ágy kényelmesebbnek tűnt, ahogy visszaaludtam.

Azonban kis idő múlva a hálószoba ajtaja nyikorogva kinyílt, és éreztem, ahogy a takaró felemelkedik. Félálomban megmozdultam, éberen.

Mielőtt teljesen felfoghattam volna a helyzetet, egy mély, izgalmas hang törte meg a csendet: – Ki van ott?

Váratlanul ért, el sem hittem, hogy a Southwellek közül valakinek van képe ilyen későn bejönni a szobámba az éjszaka közepén.

– Ki maga? Elég nagy udvariatlanság ilyen későn rontani valaki szobájába, nem? – kérdeztem kihívóan, a sötétségben próbálva kivenni, ki mert zavarni.

A sötétben arca láthatatlan maradt, de hallottam egy hideg kuncogást felőle. – Te vagy Hayley, ugye?