Hayley szemszöge

Éreztem a szeméből felém áradó hidegséget.

Mielőtt a Midnight Falkához érkeztem volna, már hallottam az érzéseiről Benjamin iránt, és arról, hogyan nevelték a szülei arra, hogy ő legyen a Midnight Falka jövőbeli Lunája.

Soha nem számított rá, hogy felbukkan valaki, mint én, egy másik falkából származó Omega, aki esetleg veszélyeztetheti a pozícióját Benjaminnál.

Bizonyára gyűlöl.

Ahogy közeledtünk a Southwell-rezidenciához és elértük a villát, az összes Southwell fivér jelen volt.

Melegen üdvözölték a visszatérő Madeline-t, mivel régóta nem látták, ő pedig kiosztotta a külföldről hozott ajándékokat.

Amikor rám került a sor, kissé tétovázott.

– Sajnálom, Hayley. Nem tudtam, hogy a Southwell-házban fogsz lakni, amikor visszatérek, ezért nem hoztam neked semmit.

Viselkedése számomra álságosnak tűnt, udvariassággal leplezte ellenszenvét.

Mielőtt válaszolhattam volna, Henry közbeszólt:

– Maddie, úgysem ismered őt jól, szóval nem kell bocsánatot kérned.

Kicsomagolta az ajándékát: egy új, limitált kiadású játékkonzol volt.

– Hű, Maddie! Túl nagylelkű vagy!

Figyelve a bensőséges interakciójukat, kívülállónak éreztem magam, és úgy döntöttem, visszavonulok a szobámba.

Röviddel ezután kopogtak az ajtómon. Kinyitottam, és Benjamint találtam ott.

– A Kilmer család ma este üdvözlő bankettet rendez Madeline tiszteletére. Nagyapa azt akarja, hogy te is elgyere.

Ma ő volt értem a felelős, és mindent elrendezett.

Kezdetben nem fűlött a fogam a menéshez, de mivel a nagyapjuk ragaszkodott hozzá, nem volt más választásom, mint elfogadni.

Sóhajtottam, és csatlakoztam hozzá és Madeline-hez, ahogy elindultunk a ruhaszalonba.

Megérkezésünkkor Benjamin már a kanapén ült, ránk várva.

Gondoskodó nővérként viselkedve Madeline megfogta a kezemet, és megnyugtatott:

– Hayley, ne aggódj a későbbi bankett miatt. Ha bármire szükséged van, csak szólj.

Alig tudtam elfojtani az irritációmat Madeline átlátszó kísérlete miatt, amellyel alá akart ásni, és udvarias mosollyal válaszoltam:

– Megnyugtató ezt hallani. Biztos vagyok benne, hogy jó kezekben leszek Benjaminnál ma este.

Madeline mosolya kissé megbicsaklott, és a szorítása a kezemen egy pillanatra megerősödött, mielőtt visszanyerte volna a lélekjelenlétét.

– Feltétlenül, keressünk gyorsan ruhákat, hogy ne várakoztassuk meg Bent túl sokáig – csicseregte vidáman. – Sok időt töltök a divat tanulmányozásával. Mit szólnál, ha választanék neked valamit?

– Persze, ez remekül hangzik.

– Mit gondolsz erről?

Lelkesen elém tárt egy sötétzöld, pánt nélküli estélyit, egy olyan stílust, ami inkább egy idősebb nőhöz illett volna, és egyáltalán nem volt megfelelő valakinek az én koromban.

A szándéka világos volt: tesztelt engem.

– Nem tetszik? – kérdezte.

Azt feltételezte, hogy én, aki vidékről jöttem, nem értek az ilyesmihez. Ráadásul, mint egy rangban alatta álló 'Omega', valószínűleg nem mondanék ellent neki.

Megfelelve az elvárásainak, bólintottam.

– Csodálatosan néz ki.

A mosolya kiszélesedett, ahogy mondta:

– Tökéletes, irány a próbafülke.

Megjegyeztem:

– A bőröm mostanában elég érzékeny, úgyhogy nem fogok sminkelni.

Madeline nem fűzött hozzá megjegyzést, valószínűleg örült a gondolatnak, hogy nem a legjobb formámat hozom.

Az előnytelen ruhába öltözve léptem ki a próbafülkéből, míg Madeline ragyogóan festett egy sikkes, világoskék estélyiben, amely gyönyörűen kiemelte vonásait.

Benjamin, észrevéve az öltözékemet, finoman felvonta a szemöldökét, de csendben maradt.

Az eseményt a Kilmer család pazar villájában tartották, amelyen Madeline baráti köre és családjának néhány tagja vett részt.

Ahogy megérkeztünk, Madeline azzal foglalta el magát, hogy mindenkit melegen üdvözölt. Benjamin, lévén az Alfa örökös, szintén elvegyült a vendégek között.

Én azonban elszigetelve találtam magam, egyedül bolyongva a helyszínen.

A résztvevők, elsősorban magas rangú vérfarkasok, meglepetéssel és megvetéssel nézték a jelenlétemet, egy 'Omegát' maguk között, és semmi jelét nem mutatták annak, hogy érintkezni kívánnának velem.

Leráztam magamról a bosszúságot, és koktéllal a kezemben folytattam a céltalan sétálgatást. Megpillantva Madeline-t, amint unokatestvérével, Janae Kostnerrel beszélget, azonnal elment a kedvem attól, hogy csatlakozzak hozzájuk.

– Utálom a szagát. – Farkasom, Hera kifinomult szaglása miatt gyakran váltam feszültté bizonyos emberek közelében.

– Keressünk egy csendesebb helyet a kikapcsolódásra – döntöttem el, megfogadva Hera célzását. Kiosontam a bankett-terem hátsó ajtaján a kertbe.

Céltalanul sétáltam a hátsó udvarban lévő medence mellett, a bankett unalmán merengve, és azon tűnődve, nem kellene-e farkassá változnom és futnom egyet szabadon, hogy kieresszem a gőzt.

Mielőtt elhatározhattam volna magam, valaki durván nekem ütközött, kibillentett az egyensúlyomból, és a medencébe zuhantam.

Az Árny Falka Alfájaként kevesen tudtak a víztől való titkos fóbiámról.

Úrrá lett rajtam a pánik, és szorosan behunytam a szemem, felkészülve a legrosszabbra.

– Maradj éber! Ébredj fel! Nem veszítheted el az eszméleted! – visszhangzott Hera hangja az elmében, sürgetve, hogy küzdjek a félelem ellen.

Aztán hirtelen egy határozott szorítást éreztem a derekam körül, amely biztonságba húzott.

Kipislogva a vizet a szememből, felnéztem, és láttam, hogy Benjamin mentett meg.

...

Az incidens után mindkettőnket felkísértek az emeletre átöltözni.

A fürdőm után a gondolat, hogy valaki szándékosan lökött a medencébe, táplálta a haragomat.

– Meg kell találnom ezt az embert, és darabokra kell szednem! – dühöngött bennem Hera.

Ekkor kopogtak az ajtón – Irving hangja volt.

– Hayley, hoztam neked ruhát. Jól vagy?

Kinyitva az ajtót, átvettem a ruhákat, és kifejeztem hálámat.

– Maga...

Irving szeme elkerekedett a döbbenettől, ahogy rám nézett.

Ekkor döbbentem rá, hogy a sminkem nélkül egyáltalán nem úgy nézek ki, mint az a Hayley, akit ők megismertek.