8. fejezet

„Az ember gyakran azon az úton találkozik a végzetével, amelyet azért választott, hogy elkerülje azt.”

Jean de La Fontaine

Ismered azt a régi mondást, hogy az idő felgyorsul, amikor rettegsz a jövőtől?

Nos, ebben határozottan van valami igazság.

A Sebbel, Lilyvel és velem közös utazás előtti utolsó hét mintha kicsúszott volna a kezeim közül, mígnem eljött az indulás reggele, és én épp próbáltam felhúzni a cipzárt a túlpakolt hátizsákomon.

Talán be kellett volna adnom a derekam, és egy rendes bőröndöt használni helyette.

Csak három napig kellett volna távol lennünk – ma repülünk, holnap lesz a találkozó, aztán másnap reggel jövünk vissza. Könnyű. Egyszerű. Csak három nap, és aztán újra otthon vagyok, és folytathatom az életemet, mentesen a háborúzó Alfáktól és társtalan Hercegektől.

– Clark!

Megfordultam Lily hangjára. Az ajtómban állt, két nyári ruhát szorongatva a kezében. – Melyik tűnik alkalomhoz illőbbnek egy Alfa találkozóra? – kérdezte.

– Tényleg engem kérdezel a vérfarkas dress code-ról egy diplomáciai találkozón?

– Hm, jogos.

– A kék tetszik amúgy – mondtam. – Kiemeli a szemedet.

Félmosolyra húzta a száját, mintha számított volna a bókra, és összehajtotta a ruhát a karján. – Te mit pakoltál be? Mit fogsz viselni ezen a bulin?

– Semmi túl őrültet, kényelmesen öltözöm. *Mégiscsak* Kanadába megyünk.

– Mindegy – forgatta a szemét Lily. – Kérlek, mondd, hogy van valami ruhád a találkozóra. Azt a mentazöld játszóruhát kellene viselned, illik a bőrödhöz.

– Ó, nem választottam ki semmi konkrétat – vakartam meg a fejemet. – Valahogy úgy gondoltam, majd átválogatom a lehetőségeimet, ha odaértem.

– Te annyira felkészületlen vagy, Clark – horkantott fel. – Csak azért, mert nem tudod, mi a dress code, nem jelenti azt, hogy nem is lesz. – Mielőtt választ fabrikálhattam volna, sarkon fordult, és kiviharzott a szobából.

Tudtam, hogy igaza van. Nem kellett volna egyedül pakolnom. Kérhettem volna segítséget Lilytől, Grace-től, vagy akár apától. De a gondolat, hogy Grace vagy apa átválogatja a ruháimat, és kioktat, mely daraboktól néznék ki presentálható Alfa lánynak – ettől összerándult a gyomrom.

Az, hogy megpróbálok úgy kinézni, mintha közéjük tartoznék, nem változtat a tényen, hogy nem tartozom oda, és abban a percben, ahogy belépek a szobába, minden farkas tudni fogja. Képesek lesznek kiszagolni, hogy csak ember vagyok.

*Nézd csak, már megint tiszta ideg vagy*, szólalt meg egy hang a fejemben (ami gyanúsan úgy hangzott, mint Lily).

Odasétáltam a komódomhoz. Egy végső sóhajjal előhúztam a mentazöld játszóruhát, és begyömöszöltem a hátizsákomba.

– Lily! Clark! Le fogjátok késni a gépet, ha nem szeditek össze magatokat! – Kiabált fel apa a földszintről. Szinte azonnal hallottam Grace lágy hangját, ahogy leszidja a szóhasználatáért.

– Jövök! – kiabáltam vissza, vállra véve a hátizsákomat. Tekintve, hogy ma csak utaztunk, az öltözékemet egyszerűre vettem: egy sima farmer, egy kopott zenekaros póló és egy vastag zöld katonai kabát.

Bár a levelek itt még csak most kezdtek színesedni, nem kételkedtem benne, hogy Kanadában sokkal hidegebb lesz az idő. Ott élt az Alfa Király és a falkája – Dél-Kanadában. Lily szerint a Király, a családja és a falkájuk valami puccos kastélyban vagy palotában éltek a hegyekben.

Az egész nevetségesnek tűnt először, de hát a fickó egy szó szerinti uralkodó volt. Miért ne lenne saját palotája, ahonnan uralkodhat? Az Alfák szerették a hatalmat, és semmi sem szimbolizálta jobban a hatalmat, mint egy trón.

Utoljára megigazítottam a hátizsákot a vállamon, és kiléptem a folyosóra. Lily a lépcső tetején állt, próbálva zsonglőrködni mindhárom bőröndjével. – Gyere segíteni – sziszegte.

Kirángattam az egyik bőröndöt a kezéből, de nem bírtam ki vigyorgás nélkül. – Hol van az az őrült farkaserő, amikor szükség lenne rá, mi? – ugrattam.

Rám meredt, és a kék szeme üveget tudott volna vágni. – Nem arról van szó, hogy nem bírom el, csak túl nagyok ahhoz, hogy egyszerre vigyem őket.

– Csak három napra megyünk, minek ez a sok poggyász?

– Kellenek opciók. Nem mindannyian tudjuk belesűríteni az egész életünket egy hasitasiba.

– Ez egy hátizsák, nem hasitasi.

– Hát, pont olyan nevetségesen néz ki. Én legalább úgy nézek ki, mint aki utazni megy, te meg úgy, mint aki túrázni indul.

Forgattam a szemem, de nem vágtam vissza.

Együtt mentünk le a lépcsőn, és amint megláttak minket, Sebastian és apa átvették tőlünk Lily bőröndjeit.

– Mindenki kész? – kérdezte apa, arckifejezése ugyanolyan szigorú volt, mint mindig.

Mindhárman bólintottunk.

– Ó, nézzetek rátok – szólalt meg Grace apa mellől, és láttam, ahogy könnyek gyűlnek a szemében. – Olyan felnőttek vagytok.

– Anya, muszáj ezt…

Bármit is akart mondani Sebastian, apa egyik jeges pillantása azonnal elhallgattatta.

– Sajnálom, tudom, hogy nyálas – mondta, letörölve egy könnycseppet. Sebastianhoz fordult. – Mintha csak tegnap lett volna, hogy járni tanítottalak, és most már felnőtt vagy. Olyan erős fiatalemberré váltál. Tudom, hogy vigyázni fogsz a húgaidra, amíg távol vagytok, Sebastian. – Grace megölelte, és bár Sebastian enyhén kényelmetlenül érezte magát az érzelmi megnyilvánulástól, határozottan nem tiltakozott.

– Természetesen, anya.

Grace ezután Lilyt ölelte át. – Ó, drágám, olyan gyönyörű vagy. Emlékszem a napra, amikor megszülettél, milyen volt először a karjaimban tartani. Olyan ragyogó kék szemed volt, pont mint apádnak. Tudtam, hogy te leszel az életem fénye, és még mindig az vagy.

Grace érzelmes búcsúját figyelve Lilytől és Sebastiantól, legszívesebben elfordítottam volna a tekintetemet – mintha belekontárkodtam volna egy privát családi pillanatba, aminek semmi keresnivalóm nem volt a részesének lenni.

Bizonyos értelemben, gondolom, így is volt.

Grace utoljára engem ölelt meg. Rövid volt, és nem kapaszkodott belém úgy, mint Sebbe és Lilybe. – Clark – mondta. – Tudom, hogy nem akartál menni, de ez egy jó tapasztalat lesz neked. Majd meglátod.

– Igen, biztosan az lesz.

Grace visszahúzódott apa karjaiba, ő pedig egy halvány mosolyt küldött felénk. – Azt akarom, hogy büszkévé tegyetek – parancsolta, de nem volt él a hangjában. – Három nap múlva találkozunk, srácok.

*Csak három nap.

72 óra.

4320 perc.

259 200 másodperc.*

*Három nap az semmi. Három nap múlva otthon leszek.*

Ezt a mantrát ismételgettem egészen a repülőtérig, és még akkor is, amikor felszálltam a gépre és becsatoltam magam az ülésbe.

Akkoriban a tudat, hogy három napon belül otthon leszek és a saját ágyamban alszom, enyhítette némileg a szorongást.

Sajnos ez végül üres vigasznak bizonyult. Akkor még nem sejtettem, de nem három nap múlva tértem haza. Valójában nagyon hosszú ideig nem tértem haza.

Ha akkor tudtam volna, mi vár rám valójában az Alfa Király palotájában, tudom, hogy nem jöttem volna el. Tettem volna valamit – bármit –, hogy megússzam az utazást. Talán betegnek tettettem volna magam, vagy megléptem volna pár napra, nem tudom.

Már nem számít.

Akkor még nem fogtam fel, de a sorsom megpecsételődött abban a pillanatban, hogy kanadai földre léptem. A másodpercben, ahogy beléptem az *ő* világába, nem volt többé hová futnom. Nem volt hová bújnom. Megtalálna, és visszavonszolna, ha kapálózom és sikítok is.

Ahogy a gépen ültem, és azon gondolkodtam, melyik filmet nézzem meg, teljesen gyanútlan voltam afelől, mennyire meg fog változni az életem.