– Cassandra, hogy voltál képes így megbántani? Hogy tehetted ezt velem? – csuklott el Yulissa Yates hangja a zokogástól.

Cassandra Yates már két hosszú éve tűrte állítólagos húga álszent hanghordozását.

Cassandra úgy érezte, tizennyolcadik születésnapja óta az élete gyakorlatilag egy kegyetlen tréfa.

„Megbántani téged?” – gondolta Cassandra.

Az igazat megvallva, bárcsak valóban bántotta volna Yulissát, hiszen csak így enyhíthette volna azt a kínt, amelyet az elmúlt két évben el kellett viselnie.

Legidősebb bátyja, Leonardo Yates egy megvető rúgással a földre küldte Cassandrát. – Nincs ilyen rosszindulatú húgom. Csak Yulissa a testvérem. Te nem vagy méltó rá!

Frederick Yates, a második fivér, torkon ragadta Cassandrát. – Ki adott neked felhatalmazást, hogy bántsd Lisát? Úgy látom, unod már az életet!

Jasper Yates, a harmadik fivér, olyan erős kábítószert fecskendezett Cassandra vénájába, amely tízszeresére fokozta az ember által elviselhető fájdalom mértékét. – Mivel merted bántani a húgomat, tízszeresen fogsz megfizetni érte!

Yohannes Yates, a negyedik fivér, tartózkodott attól, hogy Cassandrához érjen. Ehelyett közönyös tekintettel méregette, mintha csak egy darab undorító szemetet vizsgált volna. – Ha bármi történik Lisával, gondoskodom róla, hogy az életeddel fizess!

Matthew Yates, az ötödik fivér, záporozó ütéseket és rúgásokat mért a földön fekvő lányra. – Tényleg a halálodat keresed. Hogy mered bántani a családunk kis hercegnőjét? Ha meg akarsz halni, csak szólj! Teljesítem a kívánságod!

A hatodik fivér, Raymond Yates, egy katonai késsel átvágta Cassandra kezének inait, majd sorozatos ütéseket mért a hasára. – Yulissa a Yates család egyetlen imádott lánya. Te csak egy értéktelen szemét vagy, aki a helyére pályázik!

Cassandra rezzenéstelen arccal tűrte, ahogy a vér kicsordul a szája sarkából, miközben felvágott kezéből megállíthatatlanul ömlött a vér.

A levegőben szinte tapintható volt az irónia.

Cassandra, a Yates család vér szerinti lánya volt az egyértelmű áldozat ebben a helyzetben. A szerepek mégis érthetetlen módon felcserélődtek, és ők tekintettek rá elkövetőként.

Amikor először hazahozták, megígérték, hogy egyenlő bánásmódban részesítik a két nővért, és biztosították arról, hogy mindannyian békében élhetnek egy fedél alatt.

Az igazság azonban az volt, hogy Yulissa maradt a család szeme fénye, míg Cassandrának némán kellett tűrnie a gyötrelmeket és a megaláztatásokat.

Soha nem lehetett szó egyenlő bánásmódról, amikor az egész család Yulissát favorizálta.

Cassandra vér szerinti fivérei egyetlen egyszer sem álltak ki mellette.

Valahányszor Yulissa hullatott egy könnycseppet, biológiai szülei, Benjamin és Miranda Yates azonnal Cassandrát hibáztatták. Ragaszkodtak ahhoz, hogy Cassandra intoleráns Yulissával szemben, és újra meg újra elmondták, hogy Cassandra túlélése csak akkor biztosított, ha Yulissának jobb élete van.

Cassandra hat bátyja, akik mindannyian közömbösek voltak iránta, drágakőként kezelték Yulissát, miközben Cassandrát, a tényleges vér szerinti húgukat, úgy kezelték, mint a piszkot.

„Cassandra, ó, Cassandra! Hát ez az a családi szeretet, amire tizennyolc éven át vágytál? Megérte? Mindent hátrahagytál, csak azért, hogy szemétnek tekintsen ez a vérszívó banda. Megéri elveszíteni önmagad miattuk?” – tépelődött Cassandra.

A fájdalmat tűrve, lassan feltápászkodott.

– Ááá! Cassandra, kérlek, ne bánts! Sajnálom! – sikoltotta Yulissa rettegve, mintha Cassandra puszta felállása az életét fenyegetné.

Bár a görnyedt és összevert Cassandra fel sem emelte a karját, Yulissa egy kést döfött a mellkasába.

Cassandra hitetlenkedve meredt a mellkasából kiálló késre, majd felemelte a fejét, hogy Yulissára pillantson.

– Cassandra, ááá, sajnálom! Sajnálom! Nem akartam! – kiáltotta Yulissa rémülten. Pánikszerű sietséggel kihúzta a kést, és a földre dobta.

Cassandrának nem maradt ereje állva maradni, és összeesett.

Ám hat vér szerinti bátyja csupán megvetéssel pillantott rá.

Lenéző hangnemben átkozódtak, mondván, jobb lenne, ha máshol halna meg, mert csak balszerencsét hoz rájuk.

Végül, ahogy remélték, Cassandra belehalt ebbe az álnok család okozta sérülésekbe.

Leonardo csupán ennyit mondott hidegen: – Jobb neki holtan. Dobassa ki valakivel a hegyekbe, a farkasoknak. Lássuk, merészeli-e még egyszer bántani Lisát.

Ezzel egy beosztott a mély hegyekbe hurcolta Cassandra holttestét.

– Yates kisasszony, nem akarom ezt tenni, de csak egy alkalmazott vagyok. Amikor eléri a túlvilágot, vessen el minden emléket erről az életről, és szülessen újjá tisztán. Túl sokat szenvedett. Imádkozom, hogy a következő életedben olyan családba szülessen, ahol őszintén szeretik.

Ahelyett, hogy a farkasok elé vetette volna, a beosztott egy eldugott helyen gödröt ásott.

– Yates kisasszony, a körülmények mostohák, így nem merek koporsót készíteni önnek. Csak egyszerűen eltemethetem. Ha a szerencse ön mellé áll, talán eljön valaki a testéért.