„Ettől a pillanattól kezdve nekem, Cassandrának, semmi közöm a driesói Yates családhoz” – jelentette ki hangosan Cassandra.

Benjamin és Miranda arca rendkívül komorrá vált, miközben belül forrongtak: „Hogy merészeli! Ez abszurdum!”

„Hű, micsoda műsor!”

„Igen. A vér szerinti lányból mostohalány lett, és megszakította a kapcsolatot a családdal!”

„Ez annyira vicces!”

„Hmph! Azt hiszed, elmehetsz csak azért, mert akarsz? Apa és Anya életet adott neked. Hogy hálálhatod ezt meg valaha is? Komolyan azt hiszed, hogy 12 000 dollárral elintézheted?” – horkant fel hidegen Jasper.

Ő volt a Yates család büszkesége, egy rendkívül sikeres fiatal orvos, aki számos díjat nyert már.

Azonban jóindulatú álarca mögött baljós természet lakozott saját nővérével szemben.

„Ó, úgy érted, tartozom nekik, amiért megszültek? Igen, megszültek, de sosem támogattak igazán, szóval nem igazán tartozom nekik olyan sokkal. Ugye nem gondolod komolyan, hogy ez a csekély két hónap »nevelésnek« számít?” Cassandra olyan rémülten nézett, mintha a Yates család egy vírus lenne.

Mindannyian gonoszak voltak.

A gonosz emberek megbüntetésének legjobb módja az volt, ha még náluk is szégyentelenebbé válunk.

Anélkül, hogy esélyt adott volna nekik a megszólalásra, Cassandra gyorsan elővett egy katonai kést, és belevágott a saját csuklójába.

Egy pillanat alatt vér csöpögött a csuklójáról.

„Á!” – sikoltotta Yulissa és a többi jelenlévő félelmében.

Cassandra azonban perverz, morbid arckifejezést öltött. Vérszomjasan mosolyogva figyelte, ahogy a vér lecsordul a csuklóján.

Jasper arca elborult. Soha nem számított arra, hogy Cassandra nyilvánosan megszégyeníti.

„Vérrel fizetem meg, amivel tartozom. Esküszöm, hogy életem végéig megszakítok minden kapcsolatot a Yates családdal, attól a pillanattól kezdve, hogy élve kilépek a Yates-rezidenciából.”

Miután ezt kimondta, Cassandra határozottan távozott.

Semmi sem volt fontos számára ebben az otthonban.

Egyedül jött a Yates-rezidenciába, semmi mással, mint két váltás ruhával. Most, hogy távozott, nem kellett semmit magával vinnie.

A Yates család sosem vett neki ruhát vagy cipőt. Az elmúlt két hónapban Yulissa minden nap kapott apró ajándékokat, de ezek közül egyiket sem szánták Cassandrának.

Semmivel jött, így semmivel is távozott.

Cassandra elszántan sétált ki. Még távozó sziluettje is egyfajta makacsságot sugárzott.

„Most már semmi érdemleges nincs ezen a partin. Menjünk.”

„Igen, ez annyira unalmas. Még a drámákban is képesek a szülők igazságosan bánni két lánnyal, amikor nem tudják, ki az igazi lányuk.”

„Haver, annyira igazad van.”

„A szélhámos sikeresen átveszi az uralmat! Ez biztosan a holnapi címlapokon lesz.”

„Ms. Yulissa Yates igazán kivételes. Bárki, akinek helyén van az esze, őt választotta volna.”

„Ó, nézd, van köztünk néhány Yulissa-hódoló! Yulissának elég nagy híre van arról, hogy megjátssza magát, és nem hiszem el, hogy ezek a férfiak nem látnak át az álarcán.”

„Ugyan már. A férfiaknak ez kell!”

A bankett-terem oldalában egy férfi figyelmesen követte Cassandra minden mozdulatát, tekintete kifürkészhetetlen volt.

Elsöprő vágyat érzett, hogy kirohanjon és megvédje őt, amikor látta, hogy megvágja a csuklóját.

Ennek ellenére erőszakkal elfojtotta ezt a vágyat.

Itt volt az ideje, hogy Cassandra megtanuljon felnőni.

Még ha az ár hatalmas is volt, fel kellett nőnie.

„Yannick, valaki védje meg őt, vigyék kórházba, és intézzék el a legjobb orvost” – utasította.

Ő nem volt más, mint Kenneth Zelinski, a fővárosban, Driesóban ismert félelmetes alak, aki a Zelinski család egyetlen jogos örököse volt. Mégis, saját apja taszította őt Atharia országának illegális küzdőtereire, magára hagyva őt, hogy boldoguljon.

Évekkel később, miután visszatért Driesóba, egy hónapon belül félreállította apját, és kegyetlen bosszút állt azokon, akik bántották.

Bár hírhedt volt ravaszságáról és vadságáról, Kenneth vitathatatlanul Drieso, és talán az egész ország és a világ leggazdagabb embere volt.

„Igen, Mr. Zelinski!”

Yannick bólintott, megfordult, és a másik ajtón kiment, követve Cassandrát.

Eközben Cassandra kisétált a Yates-rezidenciából.

A túlzott vérveszteség miatt kicsit sápadtnak tűnt.

Megragadta a telefonját, és tárcsázott egy fejből tudott számot. „Jeremiah, vegyél fel a Yates-rezidenciánál.”

Cassandra csendben ült a kastély előtti kőtömbön, és várta, hogy Jeremiah érte jöjjön.

Yannick, úgy téve, mintha nem ismerné, megállította autóját Cassandra előtt.

„Ms. Yates, elvigyem valahová?” – kérdezte.

„Nem, köszönöm” – utasította el Cassandra hidegen.

Abban a pillanatban senkiben sem bízott, különösen nem olyasvalakiben, aki a Yates-rezidencián kívül volt.

„Hah. A Yates család biztosan megint rosszban sántikál” – tűnődött.

Előző életében alig látta Kenneth-t, nemhogy Yannickot, aki mindig Kenneth mellett volt. Így érthető volt, hogy nem ismerte fel Yannickot.

Yannick nem tudta, mit tegyen. Ha Cassandra nem hajlandó beszállni az autóba, nem tudja teljesíteni a Kenneth által rábízott feladatot.

Néhány perccel később egy csicsás rózsaszín Ferrari állt meg Cassandra előtt.

Ezt látva Cassandra szóhoz sem jutott.

„Inkább halok meg túlzott vérveszteségben, minthogy beszálljak ebbe a kocsiba” – gondolta.

„Mi történt, Elaine? Megpróbálsz öngyilkos lenni azzal, hogy felvágod a csuklódat?”

A férfi, aki megérkezett, Jeremiah Lawson volt. Cassandra az élettelen holttestek között talált rá, és mentette meg az életét annak idején.

Tíz évvel ezelőtt emberkísérlet zajlott Rootland faluban, ahol Cassandra élt. Gyerekeket vittek el, és embertelen kísérleteknek vetették alá őket. Miután meghaltak, testüket nagy gödrökbe dobták a hegyekben, hogy a vadállatok megegyék őket.

Jeremiah volt az egyik gyerek. Túl gyenge volt, és elájult, miután két injekciót kapott a kísérleti reagensekből.

Miután a halottak halmára dobták, Cassandra éppen a gödör mellett sétált el, és megdöbbent a borzalmas látványtól.

Éppen el akart futni, amikor Jeremiah ujjai megmozdultak.

Cassandra gyermekkora óta félelmet nem ismerő volt.

Amikor észrevette, hogy Jeremiah ujjai mozognak, kirángatta a holttestek közül, és hazavitte.

Egy időszakon át tartó kezelés után a méreganyagok kitisztultak Jeremiah testéből. Két hét lábadozás után végre visszanyerte az eszméletét.

Felébredve nem sokra emlékezett zűrös múltjából, és nem is akart emlékezni. Így a következő tíz évet azzal töltötte, hogy Cassandrát követte mindenhová.

„Megkérhetlek, hogy ne feltételezd a legrosszabbat? Siess, és vigyél a kórházba.” Cassandra gyönyörű szemöldöke összeráncolódott. Bár nem lett dühös, félelmetes aura áradt belőle.

Jeremiah duzzogott, megvonta a vállát, és felsegítette Cassandrát az autóba.

„Nem kellett volna hívnod, amíg meg nem haltál, hogy elszállíthassam a holttestedet.” Jeremiah tele volt dühvel a gondolatra, hogy Cassandra nem tekintette őt családtagjának.

Két hónappal ezelőtt mindent hátrahagyott az úgynevezett családjáért.

Jeremiah elgondolkodott: „Szóval mi folyik most? Csak akkor jött rá az igazságra, miután megsérült?”

„Olyan zajos vagy!” Cassandrának megfájdult a feje, és azt akarta, hogy a fiú fogja be.

Jeremiah nem talált szavakat.

„Szóval most még csak nem is viccelődhetek a hibáján?” – gondolta.

„Ne aggódj. Akkor sem halsz meg, ha ennél jobban vérzel.” Jeremiah megnyugtatási módja idegesítő volt.

Cassandra elgondolkodott: „Mit ért azon, hogy nem halok meg?”

„Tudom” – mondta.

Cassandra nem volt hajlandó kommunikálni Jeremiahh-val, ezért hátradőlt és lehunyta a szemét.

„Mellesleg, küldess valakivel 20 000 dollár készpénzt a Yates családnak később” – tette hozzá.

Cassandra úgy vélte, hogy plusz 8000 dollárnak be kell fognia a szájukat.

„Miért?” – kérdezte a fiú.

„Hogy kifizessem az ételt és a szobát, amit az elmúlt két hónapban biztosítottak számomra. Megszakítom velük a kapcsolatot” – válaszolta Cassandra érzelemmentesen.

A rokonság iránti elvárás vagy remény nélkül már nem fog fájdalmat érezni.

Egyszer már megölték, és nem hagyja, hogy ez újra megtörténjen.

„Átgondoltad ezt?” – kérdezte Jeremiah, miközsem megállt a piros lámpánál, és felé fordult.

„Azt akarod, hogy visszamenjek a Yates családhoz?” – kérdezte a lány.

Azt gondolta: „Ez lehetetlen, ugye? Amikor eljöttem, könyörgött, hogy ne menjek el. Most megváltoztatta a véleményét?”

Jeremiah azonnal rávágta: „Természetesen nem. A Yates család egy aljas banda.”

Mindannyian egy rakás szemétládák voltak, akik nem tudtak különbséget tenni a valódi és a hamis között.

Az elmúlt két hónapban figyelte Cassandra életét. Néha kétségbeesetten be akart rontani a Yates-rezidenciába, hogy elvigye onnan!

Cassandra azonban világossá tette, hogy megszakítja a kapcsolatot bárkivel, aki zavarni meri.

Így Jeremiah minden tőle telhetőt megtett, hogy elfojtsa dühét.

Szerencsére Cassandra végül észhez tért.