„Mi? Cassandra a vér szerinti lányuk? És mi a helyzet Yulissával? Ő örökbefogadott?”

„Nem azt állította a Yates család, hogy csak egy lányuk van? Yulissának örökbefogadottnak kell lennie, ha Cassandra a vér szerinti gyerek!”

„Mire gondol a Yates család? Tényleg sajátjukként neveltek egy örökbefogadott gyereket, és mindent megadtak neki, miközben az igazi lányukat árvaházba dobták?”

„Nem hiszem, hogy árvaház volt. Lehet, hogy máshol hagyták magára, és csak nemrég fogadták vissza?”

„Yulissa törvénytelen gyerek lenne?”

„Hát, én is erre tippelek. Különben ostobaság lenne a családtól, ha egy kívülállóval bánnának ilyen jól, a saját lányukat pedig semmibe vennék.”

A vendégek között nagy volt a zsongás, és ezek a kellemetlen szavak jól hallhatóak voltak a színpadon is.

„Az az átkozott Cassandra! Tönkre akar tenni!” – gondolta Yulissa. Szeme kivörösödött a sírástól, és hátralépet, zaklatottnak tűnve.

A kritikus hangokat hallva a hat fivér nem bírta tovább.

Raymond elvesztette a türelmét, és felkiáltott: „Mi a fenéről beszélnek maguk? A Yates családban csak egy lány van, és az Lisa. Cassandra nem érdemli meg, hogy a Yates család tagja legyen!”

A vendégek mind arra gondoltak: „Hűha, itt valami nagy dolog készül! Ez a mai parti fantasztikus!”

„Cassandra, ne légy nevetséges! Te vagy a családunk fogadott gyermeke. Hogy állíthatod, hogy a vér szerinti lányunk vagy?” Miranda ökölbe szorította a kezét, visszafojtva a vágyat, hogy nekimenjen Cassandrának, és a lehető legtapintatosabb hangnemben beszélt.

„Tényleg? Pedig ti voltatok azok, akik a DNS-vizsgálati jelentéssel meggyőztetek arról, hogy a szüleim vagytok.” Ezt mondva Cassandra elővett a zsebéből egy A4-es lapot, és széthajtotta. „A DNS-vizsgálati jelentés sok oldalból állt, de az összefoglaló oldalt mindig magamnál tartottam. A jelentés hamis lenne?”

Gonosz mosoly jelent meg Cassandra arcán.

Sarokba akarta szorítani Benjamint és Mirandát, hogy kénytelenek legyenek elismerni, ki is ő valójában.

„Természetesen...” – Miranda először a hazugságot fontolgatta.

„A jelentés valódi!” – ismerte el Benjamin, félbeszakítva Mirandát.

Azonban azonnal megbánta, amit mondott.

Amint befejezte, a teremben kitört a hangzavar.

„A vér szerinti lányukat mostohaként, a fogadott lányukat pedig édesgyermekként kezelik? Micsoda szégyentelenség!”

„Ezt egyszerűen nem tudom felfogni!”

„Miért részesítenék előnyben az örökbefogadott lányukat a saját vér szerinti lányukkal szemben?”

„A fivérek azt mondták, csak egy húguk van, Yulissa. És mi lesz Cassandrával?”

„Lehetséges, hogy a Yates család azért nem akarja elismerni Cassandrát, mert annyira szörnyű?”

„A Yates család annyi energiát fektetett abba, hogy Yulissát finom és kecses hölgynek neveljék. Cassandra a nyomába sem érhet!”

„Mivel Apa elismeri, hogy a vér szerinti lánya vagyok, miért mondta az imént, hogy én vagyok az örökbefogadott? Azért tagadtok meg, mert utáljátok, hogy vidéken nőttem fel? Ha ez a helyzet, akkor inkább elmegyek, és átengedem a helyet Yulissának.” Cassandrának nem esett nehezére, hogy megjátszott hangon beszéljen.

Yulissa örömmel hallotta, hogy Cassandra távozni akar.

Azt gondolta: „Cassandrának minél előbb el kell tűnnie. Hogy merészel versenyezni velem Anya és Apa szeretetéért?!”

Azonban Yulissa rendkívül idegesnek és kétségbeesettnek mutatkozott. „Sajnálom, Cassandra. Ne haragudj! Az én hibám. Elvettem minden szeretetet a szüleidtől és a fivéreidtől. Nem vagyok méltó arra, hogy a Yates család tagja legyek. Visszaadom neked a szüleidet. Kérlek, ne menj el!”

Valahányszor Yulissa sírt, a hat fivér azonnal ott termett, hogy megvigasztalják és felvidítsák.

„Cassandra, elég volt! Milyen jogon bántod Lisát? Nem értetted meg, amit otthon mondtam?” Raymond átölelte Yulissát, és ráüvöltött Cassandrára.

Cassandra felhorkant. „Otthon? Az én úgynevezett otthonom egy alig száz négyzetlábnyi kis tárolóhelyiség. Még a dadus is egy kétszáz négyzetlábas szobában lakik. De én, a Yates család lánya, akit Apa most ismert el, egy olyan raktárban élek, ami még Yulissa gardróbjánál is kisebb. Micsoda remek otthon!”

„Cassandra, befejezted? Tűnés innen! Leonardo, vidd vissza a szobába, és ne engedd ki az engedélyem nélkül!” Miranda kétségbeesetten pillantott Yulissára, majd megfordult, hogy Cassandrával kiabáljon.

Úgy nézett Cassandrára, mintha a lány egy idegen lenne.

„Ne fáradjanak. Mivel Anya és Apa nem tekintenek a család részének, egyszerűen elmegyek.” Cassandra eljátszotta a sértettet.

„Cassandra, hagyd abba. Menjünk vissza a szobádba” – mondta Leonardo.

Enyhén összeráncolta a homlokát. Bár érzelmei nem látszottak rajta, a dühe nyilvánvaló volt.

„Vissza a szobámba? Be akarsz zárni és éheztetni három napig?”

Előző életében, a hazatérése utáni harmadik napon Cassandra zavartan vette észre, hogy vér szerinti családja jobban bánik Yulissával, egy kívülállóval, mint vele. Ezért frusztrációjában megszidta Yulissát.

Sajnos a fivérek ennek tanúi voltak.

Jasper akkor három napra bezárta őt a tárolóba. A három nap alatt csak egyszer kapott ételt a második napon, és az is a szolgák maradéka volt.

Cassandra megtanulta a múltbeli életében, hogy távol kell tartania magát ezektől az emberektől.

De most mindannyian tartoztak neki az életért, amit elvettek tőle, és amit egyszer elvettek, azt vissza kell adniuk.

„Miranda, miről beszélsz?” Miranda gondosan fenntartott eleganciája egy pillanat alatt szertefoszlott.

Nem tudott másra gondolni, mint hogy: „Cassandra micsoda szégyenfolt.”

„Hogy merészel hazudni? Mikor zártuk be a tárolóba és éheztettük három napig?”

„Jace pontosan tudja, mi történt. A szolga ételt hozott nekem, de az maradék volt. A múltban elveszítettetek. Megértem, ha nem tettetek erőfeszítést, hogy megkeressetek. De ha most, miután hazahoztatok, így bántok velem, akkor tényleg nincs szükségem arra, hogy itt legyek. Életem első 18 évét a szüleim nélkül is megoldottam, és a következő 80 évet is le tudom élni nélkülük!” – jelentette ki határozottan Cassandra.

„Nem érdemelsz büntetést azért, mert valami rosszat tettél? Bántottad Lisát, a húgodat. Azt hiszed, nem érdemled meg a büntetést?” Jasper úgy vélte, ő semmi rosszat nem tett, inkább Cassandrát tartotta hálátlannak.

Cassandra így felelt: „Lisa a te húgod, nem én. A két hónap alatt, amióta visszatértem, annyiszor hallottam ezt, hogy már nem is számolom. Nem kell újra és újra emlékeztetned erre.”

Aztán Benjaminhoz és Mirandához fordult. „Mr. és Mrs. Yates, köszönöm mindkettőjüknek azt a szeretetet, amit ebben a két hónapban színleltek irántam. Nem térítem meg a költségeket, tekintve, hogy egy fillért sem költöttem a pénzükből ezalatt a két hónap alatt. Úgy becsülöm, hogy a szállás és étkezés napi költsége 200 dollár, ami összesen 12 000 dollárt tesz ki két hónapra. Később intézkedem a pénz elküldéséről. Mostantól kezdve úgy kezelhetnek, mintha nem lennék a lányuk!” Cassandra kétségbeesetten menekülni akart ebből a fojtogató otthonból.

Vissza akart térni a régi életéhez, és önmaga akart lenni.

„Nincs tiszta és őszinte rokonság ezen a világon. A mentorom hazudott nekem. Nincs erre szükségem!” – gondolta Cassandra.

„Cassandra, miért hisztizel még mindig? Korábban otthon meglökted Lisát, és ő mégis közeledett hozzád, elment a szobádba, de te tovább bántottad. Ennek ellenére még mindig sértve érzed magad? Miért vagy ilyen gonosz?” Raymond annyira dühös volt, hogy legszívesebben most azonnal móresre tanította volna Cassandrát.

Raymond elgondolkodott: „Annyira visszataszító, hogy közös vérem van vele. Miért nem lehetett Lisa a vér szerinti húgom?”

Cassandra azt gondolta: „Rendben van, ha nem említik ezeket a dolgokat. De azt állítják, meglöktem Yulissát? Nyilvánvalóan értenek a hamis vádaskodáshoz.”

„Igen, nyilvánvalóan én vagyok itt a gonosz. Szóval, önként kitagadom magam. Ez gondot okoz?”