Scarlett:

– A francba… – szisszentem fel, erősen a hasamba markolva, ahogy a babám rúgott egyet. Megragadtam az ajtókilincset, próbálva lecsillapítani a légzésemet, fel akartam dolgozni a fájdalmat, amit hirtelen éreztem.

A mai napon a drága kicsim több mint elszánt volt arra, hogy tudassa velem a jelenlétét. A rúgások minden perccel intenzívebbé váltak, és mondanom sem kell, tudtam, hogy nincs erőm megpróbálni ellazulni. Pár hét múlva voltam esedékes, és az utolsó dolog, amire szükségem volt, hogy kihagyjam a munkát, vagy kihagyjam az egyetlen dolgot, ami biztosítja a túlélésünket a szülés után – legalábbis addig, amíg vissza nem térek dolgozni.

Megráztam a fejem, és vettem egy mély levegőt, kényszerítve magam az ajtó kinyitására, ahogy kiléptem a lakásból. Gyalog mentem munkába, megbizonyosodva róla, hogy semmit nem felejtettem otthon; alapvetően a „semmi” alatt egy kis táska ruhát értettem arra az esetre, ha bármi baleset történne, és valamit enni, ha nem akartam maradékokon élni. A kávézó pár háztömbnyire volt a lakástól, amiért hálás voltam, mert függetlenül attól, hogy nem volt szükségem taxira, tudtam, hogy nem engedhetném meg magamnak, hogy fizessek érte, még ha akarnám sem – különösen, ha a munkahelyem messzebb lenne pár háztömbnél.

A szívem összeszorult, és a farkasom éberebbé vált, ahogy egy újabb rúgás ért. A szemem elkerekedett a meglepetéstől, és megpillantva ŐT, éreztem, hogy az egész testem ledermed. A szívem a bordáimnak csapódott, és a hasamban érzett fájdalom ellenére úgy tűnt, elterelődött a figyelmem, túlságosan is elterelődött ahhoz, hogy lépést tartsak a történésekkel.

A szeme találkozott az enyémmel, és egy pillanatra megesküdtem volna, hogy zavartan ráncolta a homlokát, valószínűleg már nem ismerte fel olyan könnyen a vonásaimat, vagy észrevette, mennyire másképp nézek ki. Többet fogytam az elmúlt három hónapban, olyannyira, hogy az egykor szép arcom sápadttá vált. A szemem alatt fekete karikák éktelenkedtek, ami sosem volt jellemző, és ez a kimerültségnek volt köszönhető, amivel küzdöttem. Hogy terhes voltam, tanultam és dolgoztam, nem bizonyult olyan egyszerűnek, mint hittem.

Alexander Alfa, életem szerelme és első szerelmi csalódásom tett egy lépést felém, és ekkor éreztem úgy, hogy az alsófelem már nem tart meg. Egy fájdalmas kiáltás szakadt ki a számból, mielőtt megállíthattam volna, és a lábam elé nézve a szívem a gyomromba zuhant, amikor megláttam a vöröset.

Vér.

Ez az ÉN vérem volt.

– Scarlett…?

– A kisbabám – mondtam, a hasamra téve a kezem, miközben a látásom elhomályosult. A szemem fennakadt, és még homályosan hallottam, ahogy Alexander segítségért kiált, mielőtt éreztem, hogy a karjai körém fonódnak. A szívem lüktetett, és a farkasom nyüszített, de engem ez a legkevésbé sem érdekelt. Éreztem, ahogy a szívem elgyengül, és a testem elzsibbad.

– Tarts ki, Scarlett, a segítség úton van – hallottam Alexandert, ahogy felemelt. – Csak tarts ki…

***************************************

A szemem egy ismerős szobában, az én szobámban rebbent fel.

Egész testem sajgott, és a szívmonitor hangja csak fejfájást okozott; kellett pár másodperc, hogy feldolgozzam, mi történik, majd olyan hirtelen ültem fel, hogy a fejembe nyilallt a fájdalom.

– A kisbabám? – kérdeztem, a hasamra nézve, emlékezve a vérre és arra, ami az utcán történt. Két kéz került a vállamra, gyengéden visszanyomva, és felnézve, hogy kinek a kezei azok, a szívem a mellkasomban dörömbölt, amikor megláttam, hogy Alexander az.

– A kisbabád alszik a bölcsőjében – mondta, nem engedve, hogy felkeljek.

– A bölcsőjében?

– Szültél, vagy pontosabban, a nővérek segítettek világra hozni egy gyönyörű kislányt – mondta, és a hangja meglágyult. – A teste kicsit gyenge, mivel nem voltál egészséges, de pár napon belül rendbe kell jönnie. Egy inkubátorszobában van, amit berendeztünk neki. Egy bölcsőben fekszik, amit szereztünk; most nem kell aggódnod miatta, jó kezekben van.

– Hogyan…?

– Hogyan micsoda, Scarlett? – kérdezte Alexander, félbeszakítva. A bosszúsága hallatszott a hangján, és a mellkasomban érzett fájdalom ellenére küzdöttem, hogy olyan nyugodt maradjak, amennyire csak tudok, hogy ne mutassam meg neki: a szavai, a hozzáállása vagy akár a jelenléte hatással vannak rám. Hatással voltak, de ez volt az utolsó dolog, amiről tudomást szerezhetett.

– Hogyan találtál rám? – kérdeztem, figyelve, ahogy hátralépett. – Mikor láthatom őt…

– Nagyon szerencsés vagy, hogy akkor találtam rád, amikor. Meghaltál volna, ha egy „ember” talál rád, és a kórházukba visz. Mi a faszért mentél el, ha terhes voltál, Scarlett? – kérdezte, rám meredve. – Felfogod, mennyire aggódtak a szüleim? És rohadtul terhesen…

– Megöletted volna velem a babát…

– Kiderítettem volna, ki a gyerek apja, és gondoskodtam volna róla, hogy gondját viselje mindkettőtöknek, mi a faszért kértem volna, hogy öld meg a gyerekedet? – kérdezte, szúrós szemmel nézve rám. A szívem sajgott a szavaitól, és a fejemet rázva visszanéztem rá dühösen.

– A baba a tiéd – csattantam fel. – De pont úgy, ahogy a farkasod kielégítésére dugtál meg, arra kérve, hogy tartsam a számat; arra kényszerítettél volna, hogy vetessem el a babát, hogy biztosítsd: a TE életed nem megy tönkre.

– Mi? – kérdezte Alexander, zavartan ráncolva a homlokát. – Hogy érted, hogy a baba az enyém…?

– Egy átkozott társi kötelék gyermeke, ez az igazság…

– Ez nem lehet…

– Mi a rohadt életet értesz az alatt, hogy egy társi kötelék gyermeke? – Mathew Alfa hangja szakította félbe a beszélgetésünket. Alexander és én ledermedtünk, és az ajtó felé fordulva Alexander szeme elkerekedett, amikor meglátta a barátnőjét, Delilah Lunát az ajtóban állni tágra nyílt szemekkel. A szülei, Katlyn Luna és Mathew Alfa inkább tűntek meglepettnek, mint dühösnek; Delilah azonban nemcsak dühös volt. A nő őrjöngött…

– Megcsaltál engem… – mutatott rám, mintha valami vírus lennék, amitől nem akart mást, csak megszabadulni – ezzel a DOLOGGAL?