Alexander:

– Nem érdekel, hogy halott-e vagy sem. A testét akarom, ha azt kell elhoznod – csattant fel apa, rám meredve.

– Az embereim keresik. A lány hónapok óta nem volt az egyetemén; ha még a városban lenne, már megtaláltuk volna – vágtam vissza, dühösen nézve apámra. A tény, hogy ilyen hangnemben beszélt velem, bosszantott, különösen mivel én voltam az Alfa, nem ő.

A szeme elkerekedett, és egy halk morgás szakadt ki a mellkasából, mielőtt a nyakam köré fonta a kezét, fojtogatva. – Mathew!

Anya hangja törte meg a szoba csendjét, és figyelmeztetően morogva apa megállította őt, mielőtt egy szót is szólhatott volna. – A lány családja feláldozta az életét érted és anyádért. A legkevesebb, amit tehetünk, hogy biztosítjuk a lányuk biztonságát, amíg meg nem találja a társát, értesz engem?

A férfi nem tudta, mennyire szaggatták a mellkasomat a szavai. Ha megtudná, hogy én vagyok a társa, és hogy elutasítottam, akkor a szemében több lennék, mint halott. A férfi még egy sírt sem adna nekem.

Levette a kezét a nyakamról, hátralépett, intett anyának, és ketten az ajtó felé indultak. A válla felett visszanézett rám, megállva az ajtóban egy pillanatra, mielőtt megszólalt volna: – Azt akarom, hogy kerüljön elő, és nem érdekel, mibe kerül neked. Akár él, akár halott, akár a városban van, akár valahol távol. Tudni akarom, miért futott el, és tudni akarom a tartózkodási helyét; különben gondoskodom róla, hogy megfizess azért, hogy így távozott.

A férfi kisétált a házból, mielőtt bármit is mondhattam volna. Leültem a kanapéra, és megcsíptem az orrnyergemet, tudván, hogy fogalmam sincs, mit tehetnék. A tény, hogy a társam távol volt a falkától, egy dolog volt; az, hogy rá sem bírtam nézni Delilah-ra, egy másik. Hogy velem élt a házban, most jobban dühített, mint azt valaha képzeltem volna, és nem tudtam nem megbánni, hogy lefeküdtem Scarlettel és elutasítottam őt.

– Alex? – szólt Delilah, belépve a házba, egy csomó bevásárlószatyorral a kezében. A hangja, ami egykor zene volt füleimnek, most dühített, és látva, hogy nem kelek fel üdvözölni őt, mint ahogy azt azelőtt az éjszaka előtt tettem volna, Delilah halkan felnyüszített.

Átadta az egyik cselédnek a szatyrokat, és az asztalra dobva a kocsikulcsát, felém sétált.

– Mikor árulod el végre, mit csináltam olyan rosszul, hogy még csak rám sem nézel? – kérdezte, leülve mellém a kanapéra. Mi ketten egyre távolabb kerültünk egymástól az elmúlt három hétben, és ez annak is köszönhető volt, hogy ő vagy túlságosan védelmezővé vált, vagy próbált rávenni, hogy ejtsem teherbe. Tudta, hogy nem akarom, de nem voltam annyira hülye, hogy ne vegyem észre: abbahagyta a fogamzásgátló szedését, mióta Scarlett eltűnt, és én elkezdtem keresni.

– Kezdheted azzal, hogy visszatérsz a fogamzásgátló tablettáidhoz, és befejezed a…

– Ez az én testem, és hogy mi kerül bele…

– Akkor álmodozhatsz arról, hogy hozzád érek, Delilah – mondtam, rászegezve a tekintetemet. Az ölébe nézett, miközben felkeltem a kanapéról. – Nem fogom kockáztatni, hogy terhes legyél…

– Mi lett a „családdal”, amit építeni akartunk? Amennyire én tudom, egy család akkor jön létre, ha ketten társak lesznek és gyermekük születik. Megtagadod, hogy megjelölj, és most csak azért vagy bosszús, mert szeretném, ha megpróbálnánk összehozni egy babát. Azóta ilyen vagy, mióta az a ribanc…

– Még egy szót szólsz róla, és gondoskodom róla, hogy ne lásd meg a napvilágot – csattantam fel, beléfojtva a szót. A lábát bámulta; vettem egy mély levegőt, letérdeltem elé, és az ölébe hajtottam a fejem, nem akarva, hogy zaklatott legyen. – Sajnálom, apa csak az idegeimre ment, és rajtad töltöm ki a dühömet. Nem kéne ezt tennem.

Rám nézett és sóhajtott, majd a fejemre tette a kezét, gyengéden masszírozva a fejbőrömet, miközben az ujjaival a hajamba túrt. Apának igaza volt, talán jobb lenne tudni, hogy halott; legalább a testének hazahozatala segíthetne a farkasomnak megnyugodni. Azonban az állandó konfliktus a farkasommal és a Delilah-val való kapcsolatommal olyasmi volt, amit már nem tudtam elviselni.

– Megint róla van szó?

– Igen, és a téma maga kezd idegesíteni; különösen, mivel ő is és anya is engem hibáztatnak, amiért elment – mondtam, anélkül, hogy felnéztem volna rá. Elméletben igazuk volt. Tudtam, hogy azért ment el, mert nem bírta tovább nézni, ahogy Delilah-val vagyok. Láttam a szemében, amikor először sétált ki a házából, három éjszakával azután, hogy elvettem a szüzességét.

Bezárkózott a házba a következő három napban, olyannyira, hogy valójában azt hittük, valami történt vele. Tudtam, hogy nem halott; nem bírtam megállni, hogy ne ellenőrizzem, hallgatva a dobogó szívét a háza falain belül.

– Nem hibáztathatnak téged folyamatosan a távozása miatt, Alexander. Ő választotta, hogy elmegy, miért te lennél a hibás? – kérdezte Delilah.

– Én vagyok ennek a falkának az Alfája, és mindannyian tudjuk, hogy az én felelősségem biztosítani, hogy mindenki biztonságban legyen a falkában. Scarlett a falka része volt, és akár tetszik, akár nem, mindent elveszített a mi érdekünkben…

– Az a múltban volt, Alex, tudod, hogy te és apád már többet fizettetek neki…

– Nem hiszem, hogy bármennyi pénz kárpótolná a szülei áldozatát, Delilah – mondtam, leállítva őt. Ez volt a másik dolog, ami bosszantott benne. Delilah azt hitte, mindent meg lehet oldani pénzzel. Felemeltem a fejem az öléből, majd felkeltem a földről, hogy elinduljak megkeresni őt.

Még egy hely volt, ahol kereshettem. Az egyik kedvenc kávézója; ha nincs ott, nem tudtam, hol lehetne ezen a ponton.

Delilah zavartan ráncolta a homlokát, amikor látta, hogy a kulcsaimért és a pénztárcámért indulok. Felkelt a kanapéról, és értetlenül rázta a fejét; meg akart állítani, vagy kérdőre vonni, hová megyek. Tudta, hogy nem válaszolnék, ha megkérdezné, de tudtam, hogy nem lenne „Delilah”, ha nem csinálna ebből nagy ügyet.

– A rohadt életbe már, csak tölts velem egy estét. Csak ennyit kérek…

– Kötelességeim vannak, és nem hiszem, hogy az, ha papás-mamást játszom veled az önző okaid miatt, bármit is megoldana; ezért elnézésedet kérem, Delilah, de mennem kell – mondtam, kivéve a dzsekimet a szekrényből. A szívem sajgott, de imádkoztam, hogy megtaláljam őt, élve vagy halva, hogy békét leljek a tudatban: vagy jól van és boldog, vagy halott és nincs többé.

– Alex… – Kinyitottam a ház ajtaját, mielőtt rá néztem volna.

– Ne várj rám ma este, Delilah, későn jövök, és úgy hiszem, neked van dolgod reggel…