Ha korábban azt hittem, hogy a másik farkas hatalmas, akkor határozottan tévedtem, mert ez a mostani még annál is nagyobb volt, sokkal fenségesebb. Szinte gyönyörű; de hogyan is tarthatnék szépnek valamit, ami ennyire veszélyes? Ennek semmi értelme nem volt számomra, de hát semminek nem volt értelme, amióta erre a helyre érkeztem.

Rémülten figyeltem, ahogy a kettő hátrált, majd körözni kezdtek egymás körül, egymásra morogva; nem kellett sok idő, hogy egyikük újra a másikra támadjon.

A semmiből két másik farkas csatlakozott a küzdelemhez. Úgy tűnt, a fekete farkas oldalán állnak, mivel hárman kezdték sarokba szorítani a magányos farkast. Az lassan hátrálni kezdett, nyilvánvalóan felismerve, hogy túlerővel áll szemben, nem mintha esélye lett volna a fekete farkas ellen. Végül átugrott az egyik farkas felett, és bevetette magát az erdőbe, a többiek pedig utánaeredtek.

A fekete farkas hátramaradt, és lassan közeledni kezdett felém. A szemem elkerekedett a döbbenettől. Vajon engem is meg akar támadni? Valamiért nem féltem ettől a példánytól, ami tiszta őrültség volt, hiszen erő tekintetében sokkal veszélyesebbnek tűnt a másiknál.

Éber szemekkel figyelt, mintha attól félne, hogy elfutok; olyan érzés volt, mintha beszélni próbálna hozzám, mintha azt akarná mondani, hogy mellette biztonságban vagyok.

Hivatalos: megőrültem.

Lefeküdt a lábam mellé, állát a mellső lábaira pihentette, miközben továbbra is óvatos szemekkel figyelt.

Lassan leguggoltam mellé, és még lassabban kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem a hátán lévő bundát. Meglepően puha volt, és a farkasnak láthatóan tetszett, mert felém nyúlt, és megnyalta a nyakamat.

Döbbent örömmel felnevettem. – Ez tetszik neked, mi?

– Lucy! – hallottam meg Maya hangját a távolból.

A farkas a hang hallatára azonnal felpattant, és másodperceken belül eltűnt. A fenébe, de gyors volt.

Austin szemszöge:

Beviharzottam a falkaházba, keményen küzdve, hogy uraljam a bensőmben lángoló dühöt. Biztos voltam benne, hogy mindenki pánikban van már az elme-kapocson keresztül küldött üzenetem miatt; mindannyian érezhették a belőlem áradó haragot pusztán a köteléken keresztül.

– Alex! – üvöltöttem, mire az egész falka elcsendesedett.

Alex azonnal mellettem termett, szeme tele aggodalommal.

– Mi a baj, Alfa?

Kieresztettem egy halk, fenyegető morgást. – Bétaként te felelsz a falka és a hozzá kapcsolódók biztonságáért, szóval mi a f*szt keresett egy kóbor a területünkön? – követeltem a választ.

Alex döbbenten nézett rám. – Esküszöm neked, Alfa, nem éreztem a jelenlétét. Nem értem, hogyan történhetett ez a tudtunk nélkül.

– De megtörtént! – kiabáltam. – És a hercegnő majdnem az életét vesztette a falka gondatlansága miatt, és ti az valaha ismert legerősebb falkának nevezitek magatokat?

– De azok vagyunk.

– Hát legközelebb a k*rva életbe, bizonyítsátok is be!

A falka elnyomói felé fordultam, név szerint Asher, Alexander, Adam, Anthony, Nick, Caelan, Ethan, Nathan és Xander felé. Éppúgy hibásak voltak, mint Alex.

Mindannyian várakozóan néztek rám, felkészülve a kitörésemre.

– Ha még egyszer ilyesmi történik, a büntetés súlyos lesz. Ezt mindannyiótoknak megígérem. Lucas és James elkapták a kóbort, tudjátok, mi a teendő vele – parancsoltam.

Xander bólintott, tekintete sötét volt. – Megfelelően elintézzük, Alfa.

Xander nagyon jó volt abban, amit csinált, ő volt a falka legjobb kínvallatója. Néha úgy tűnt, kicsit túlságosan is élvezi a fővallatói pozíciót, de éppen ez tette őt jóvá a munkájában.

A farkasom még mindig zaklatott volt, ami engem is nyugtalanná tett. Szinte úgy tűnt, mintha a támadás után Lucy közelében akarna lenni, és utálta, hogy távol van tőle; a gondolattól hányingerem támadt. Az egyetlen, akitől nem kellene távol maradnia, az Ariana, a párunk! Nem egy elkényeztetett hercegnő, aki még az önvédelem első lépését sem ismeri. Lucy gyengének tűnt, különösen mivel ember. Már éreztem a farkasom ellenkezését a gondolataimmal szemben, és ez pokoli erős volt. Ő tökéletesnek tartotta Lucyt, és egyáltalán nem gyengének.

Éreztem és hallottam, ahogy agresszívan morog a fejem hátsó részében, fenyegetve, hogy változtassam meg a véleményemet az ügyben. 'Csak azért vagy oda érte, mert korábban megérintette a bundádat.'

Úgy tűnt, a bundaérintés emlékére megnyugodott. Utáltam beismerni, de tényleg rohadt jó érzés volt. Ami meglepett, az a bátorsága volt; bármelyik más épelméjű ember az ellenkező irányba futott volna, nem úgy Lucy. Ő pont az ellenkezőjét tette, amikor kinyújtotta a kezét és megérintette a farkasomat. Ez pokolian sokkolt engem jó pár percre, még mindig nem tudtam napirendre térni felette.

Azon kezdtem tűnődni, vajon mást is ilyen könnyen és gondatlanul megérintett volna-e.

Éreztem, ahogy a düh lassan felkúszik bennem a gondolatra, hogy egy másik farkast vagy egy másik férfit érintsen meg; most az egyszer éreztem, hogy a farkasom egyetért velem, ő is felbőszült a gondolatra.

De amilyen gyorsan jött a gondolat, el is engedtem. Lucy nem volt, és soha nem is lesz a fő gondom. Ariana volt az.

……………………………………..……..

Lucy szemszöge:

– Jobban érzed magad? – kérdezte Maya. A nappaliban voltunk, a király és a királynő is velünk volt, biztosítva, hogy jól vagyok. Még mindig kicsit zaklatott voltam, mégis folyamatosan az ajtót figyeltem, remélve, hogy Austin besétál. Nem mondták el neki, mi történt, vagy csak nem érdekelte? Utóbbi tűnt a helyesebb válasznak; semmit sem jelentettem neki.

– Sokkal jobban vagyok, köszönöm, Maya.

– Tényleg nem tudom, hogyan történhetett ez, sosem volt még ilyen támadásunk, nem is szabadna farkasoknak lenniük ezen a területen – mutatott rá a király.

A királynő kinyitott egy üveg bort, és leült mellénk. – Nekem kell egy ital ezután az este után, valaki más?

Maya a fejét rázta anyjára. – Ez anyám megoldása minden problémára, Lucy, majd megszokod.

Elmosolyodtam, de mielőtt válaszolhattam volna, kivágódott az ajtó, és Austin lépett be. Jelenléte, mint mindig, most is megnehezítette a légzést. Istenem, lélegzetelállító volt. Szeme végigpásztázta a szobát, amíg meg nem állapodott rajtam. Lassan végigmért tetőtől talpig, mintha sérüléseket keresne a testemen. Éreztem, ahogy a testem remegni kezd a válaszreakciótól; ó, mennyire gyűlöltem, ahogy a testem reagált rá. Anélkül, hogy egyetlen szót szólt volna, megfordult és kiviharzott a szobából.

Ennyi volt?

Még csak meg sem kérdezi, hogy jól vagyok-e?

Miért is vártam többet?

Láttam, hogy a szobában mindenki más engem néz, és tudtam, hogy bocsánatot akarnak kérni a viselkedéséért, már megint.

– Öhm, azt hiszem, most a szobámba megyek, igazán kimerítettek a nap eseményei.

Mindenki megértően bólintott.

Mielőtt bárki más szólhatott volna, gyorsan kisétáltam és a szobám felé vettem az irányt.

Ami ott fogadott, attól a lábam azonnal földbe gyökerezett. Austin az ágyon terpeszkedett, mélyen aludva.

Gyönyörű volt álmában; most, hogy a szeme nem volt nyitva és nem engem figyelt, alaposan tanulmányozhattam a vonásait. Kócos, sűrű, sötétbarna haja volt, egy tincs kecsesen hullott a homlokára; mindennél jobban szerettem volna odanyúlni és megérinteni. Arca erős és határozott volt, éles állkapoccsal. Bőre enyhén napbarnított, tökéletes arcszínt adva neki. Tekintetem az ajkaira vándorolt; tökéletes mélyvörösek voltak, és nem tudtam uralkodni az érzelmeimen, ahogy közelebb hajoltam, hogy megvizsgáljam őket, azon tűnődve, milyen érzés lenne azokat az ajkakat az enyémen érezni. Most már olyan közel voltam hozzá, hogy hallottam és éreztem forró leheletét a bőrömön, olyan közel, hogy tiszta, férfias illata ismét magával ragadott, és úgy éreztem, mintha megrészegültem volna.

Lehunytam a szemem, és mélyet lélegeztem. Istenem, attól az illattól megremegtek a térdeim. Lassan kinyitottam a szemem, és döbbenten felszisszentem: a szemei már nem voltak csukva, hanem egyenesen rám meredtek!