Soraya az életét adta volna a férjéért és a gyermekéért. Ám egy napon a lánya a férje szeretőjével adta elő zongoradarabját, és „Anyunak” szólította a nőt.

A férje mellett állva a szerető minden ízében a törvényes feleségnek tűnt. És Soraya? Ő csak egy idegen volt, aki a tömegből figyelte a saját családját.

Összetört szívvel sétált el, és soha többé nem nézett vissza.

***

~ Soraya ~

– Elnézést, merre van a díszterem? – kérdezte Soraya az iskola biztonsági őrét.

– Erre – mutatott az őr. – A hangversenyre jött?

– Igen, a lányom ma zongorázik – osztotta meg boldogan. – Nem tudja, hogy jövök. Meglepetés lesz.

– Nos, akkor jobb, ha siet, hölgyem. Mindjárt kezdődik. Sok sikert a lányának! – válaszolta az őr.

– Köszönöm! – Soraya szorosabban markolta meg a kis ajándéktasakot, és sietősre fogta, magas sarkú cipője kopogott a márványpadlón.

Soraya annyira hiányolta a lányát.

Kislánya, Sage, az okos és gyönyörű gyermek volt számára a világ. Soraya megesküdött, hogy abban a pillanatban megöleli és megcsókolja, amint meglátja.

A legjobb formáját akarta hozni Sage számára, ezért a kedvenc ruháját viselte, és azt a parfümöt, amelyről a lánya egyszer azt mondta, „otthon” illata van. Mert mostanában az „otthon” kezdett kicsúszni a kezei közül.

Hogy miért? Mert valaki megpróbálta elorozni a lánya szeretetét, és ez aggasztotta a legjobban.

A férje, Calum Montclair négy hónapra üzleti útra küldte. Amíg távol volt, ritkán tudott kapcsolatba lépni Sage-dzsel. Ami még rosszabb, úgy érezte, mintha a lánya kerülte volna őt.

Soraya útja csak a jövő héten ért volna véget, de hosszú túlórákat vállalt, hogy korábban végezzen.

A díszterem zsúfolásig megtelt, mire megérkezett. Nem maradt ülőhely. Hátul állt meg, nyakát nyújtogatva, ajándékát és telefonját szorongatva.

Soraya üzenetet írt a férjének, tudatva vele, hogy már ott van:

[Nem talállak titeket Sage-dzsel. Hol vagytok? Épp most értem a díszterembe. Ideértem Sage fellépésére!]

Nem érkezett válasz, nem mintha számított volna rá.

Az igazság az volt, hogy a férje sosem szerette őt. Ebbe már beletörődött.

Az egyetlen személy, aki miatt kitartott a házassága mellett, Sage volt.

De ez nem számított. Hozzászokott már férje közönyéhez. Csak a lányát akarta látni.

A hangverseny elkezdődött. A terem megtelt élettel, ahogy az Evermoor Akadémia diákjai megkezdték előadásaikat.

A telefonok a magasba emelkedtek, fotókat és videókat készítettek. Soraya körül az emberek lelkesen tapsoltak. Néhány szülő még csatlakozott is gyermekei előadásához.

– Sage, hol vagy? – Soraya körülnézett, de még mindig nem találta a lányát.

Sikerült átfurakodnia a tömegen. És végül, amikor a nézőtér közepére ért, észrevette férje magas alakját. Az első sorban ült, jóképűbben, mint valaha.

De amikor Soraya meglátta, ki ül mellette, földbe gyökerezett a lába.

Arca elsápadt, keze remegni kezdett. Mielőtt bármit is felfoghatott volna, a műsorvezető hangja visszhangzott a hangszórókból.

– A következő fellépőnk Sage Montclair! Egy klasszikus zongoradarabot fog előadni az anyukájával!

A szavak visszhangozni kezdtek Soraya fejében.

„Sage velem lép fel?” – gondolta zavartan. A lányával egyáltalán nem gyakoroltak. Négy hónapig távol volt. Bár Soraya volt az, aki megtanította a lányát zongorázni.

De amikor a lánya a színpadra lépett, minden világossá vált.

Nem ő volt az az „Anya”, akire utaltak.

Valaki másra gondoltak.

A lánya mellett Rose Becket sétált fel a színpadra, a férje szeretője.

Igen, Soraya házas volt, de a férje mást szeretett.

A következő néhány perc kínszenvedésnek tűnt. Soraya csak nézni tudta, ahogy imádott lánya Rose mellett zongorázik, és minden egyes hang mélyebbre hatol, mint az előző.

Játék közben Sage olyan tiszta mosollyal pillantott fel Rose-ra, hogy az darabokra törte Soraya szívét. Ujjaik tökéletes összhangban mozogtak. Egy kimondatlan kötelék tárult a nyilvánosság elé.

„Hát ezért titkolózott Sage a hangversennyel kapcsolatban” – ismerte fel keserűen Soraya.

A lánya, a gyermek, akit tíz hónapig hordott a szíve alatt, a kislány, akit hat évig nevelt és szeretett, egy másik nőt választott, hogy megossza vele a zenéjét, az örömét, a szívét.

Persze, hogy dühös volt. Hiszen ez Calum szeretője volt!

Hogy engedhette Calum, hogy Rose játsszon Sage-dzsel? És Sage már tudta, hogy Soraya ki nem állhatja Rose-t!

Mire Sage előadása véget ért, Soraya égett a dühtől. Alig hallotta, ahogy a műsorvezető a színpadra szólítja Calumot.

– Köszöntsük a színpadon Sage apukáját is, mai rendezvényünk főszponzorát, Mr. Calum Montclairt!

Soraya figyelte férje büszke arckifejezését. Calum méretre szabott öltönyt viselt, magas termete és markáns vonásai minden eddiginél határozottabbnak tűntek. Sage mellé állt, és megfogta a kezét. Aztán rámosolygott Rose-ra.

Ez a mosoly megfizethetetlen volt, gyengéd és tele imádattal.

„Szóval tud ő mosolyogni” – motyogta Soraya. Mert előtte mindig csak a közöny álarcát viselte.

– Hű, milyen kedves pár.

– És milyen gyönyörű gyermekük van.

Soraya meghallotta a dicséreteket, és azonnal egy könnycsepp gördült le az arcán; a torka porszáraznak érződött.

„Valóban” – gondolta. – „Úgy néznek ki, mint a tökéletes háromfős család.”

Calum Montclair, a Montclair Csoport vezérigazgatója minden nő vágyálma volt. Ő volt Cedar Heights leggazdagabb embere, aki virágzó birodalommá alakította családi vállalkozásukat. Rose Becketről viszont azt beszélték, hogy tehetséges vállalkozó, aki doktori címe megszerzése után azonnal divatmárkát indított.

Sokak szemében ők voltak a tökéletes pár, de senki sem tudta, hogy Rose csupán... a másik nő.

Amikor Soraya azt hitte, eleget látott, a műsorvezető bátorította Sage-et, hogy mondjon pár szót. Kislánya pedig büszkén így szólt:

– Szeretném megköszönni Rose Anyunak, hogy eljött ma az iskolába és velem játszott! Olyan csinos, okos és tehetséges! És annyira boldog vagyok, hogy Apu is eljött a fellépésemre. Ez az első alkalom!

A tömeg nevetett Sage lelkesedésén, míg Rose játékosan megütögette Calum karját, ugratva őt.

Mindenki jól szórakozott a teremben... kivéve Sorayát.

A szíve millió darabra tört.

Némán töprengett: „Ha ők a tökéletes háromfős család... akkor én hová tartozom?”

***

A hangverseny véget ért.

A tömeg oszlani kezdett.

De Soraya egy pillanatig mozdulatlanul állt, a szíve nem volt hajlandó továbblépni.

Aztán meglátta őket.

Calum. Rose. És Sage. Az ő Sage-e. Együtt voltak, mint egy képeslapra illő család.

A mellkasában növekvő fájdalom ellenére Soraya mozgásra kényszerítette remegő lábait. Ahogy közeledett, Sage tanárnője, Miss Gale észrevette őt, és megdermedt.

– Mrs. Montclair... – mormolta a tanárnő. Arckifejezése az együttérzés és a döbbenet keveréke volt.

– Sajnálom, Mrs. Montclair. – Ha valaki, hát Miss Gale tanúja volt Soraya minden áldozatának, amit Sage-ért hozott az iskolában. Tudta, hogy Soraya a törvényes Mrs. Montclair. Amikor Sage megsérült vagy megbetegedett az iskolában, mindig Soraya sietett a lánya segítségére. Soraya a legtöbb iskolai programon Calum nélkül vett részt.

Soraya elkapta a tekintetét.

– Rendben van – suttogta Miss Gale-nek, bár semmi sem volt rendben.

Amikor Calum tekintete találkozott az övével, arckifejezése megkeményedett. Mély barázdák vésődtek arcára, ahogy homloka ráncba szaladt. Szó nélkül Sage kezéért nyúlt, és elvezette Rose-t, elhaladva Soraya mellett.

Mintha láthatatlan lenne.

– Sage! Sage, várj! – kiáltotta Soraya, és futott utánuk néhány lépést.

A lánya megfordult. Egy reményteli másodpercig Soraya azt hitte, Sage odafut hozzá. De ehelyett Sage tekintete Rose felé cikázott, majd elfordította a fejét.

Aztán, mintha lassított felvételt látna, Sage inkább Rose keze után nyúlt.

Soraya mellkasa összeszorult.

Alig kapott levegőt, ahogy követte őket kifelé a díszteremből, figyelmen kívül hagyva a követő pillantásokat.

Mire utolérte őket, már a parkolóban voltak.

Sage és Rose már az autóban ültek. Csak Calum állt kint, tartása hideg és távolságtartó volt.

– Miért jöttél vissza? – követelte a választ. Állkapcsa megfeszült, kezeit zsebre dugta, mintha próbálná visszafogni magát.

– Oda akartam érni a lányom születésnapjára – mondta Soraya erőltetett mosollyal. – Nem tehetem meg, hogy...

– Nem vagy meghívva – vágott közbe Calum.