~ Soraya ~

Soraya egész nap elfoglalt volt. Miután ellátogatott az Aegis Core Systemhez, elment a bankba, hogy befizessen egy összeget, majd lakáslehetőségeket nézett meg.

Mivel még nem találkozott barátjával, Silasszal, Soraya bizonytalan volt abban, hogy Cedar Heightsban telepedjen-e le. Egy másik lehetőség az volt, hogy ideiglenesen Belridge-ben marad, és segít visszaállítani nagybátyja cégének régi dicsőségét.

Miközben Soraya visszahajtott a nagybátyja házához, elhaladt egy park mellett. Valami megakadt a szemén, ami arra késztette, hogy félrehúzódjon és kiszálljon.

Már épp belépett volna a parkba, amikor észrevett egy kislányt, aki körülbelül négy-öt éves lehetett, és egyedül szaladt át az úttesten!

Soraya felkiáltott; feltámadt benne az anyai ösztön.

Látta, hogy egy fekete szedán küzd, hogy kikerülje a lányt. Soraya rohant, elkapta a kislányt, és begurult vele az út szélére. Nem törődött azzal, hogy tönkretette a kabátját. Karjai védelmezően fonták át a gyermeket.

Emberek gyűltek köréjük, miközben Soraya a betonon maradt.

– Jól van, hölgyem?

– Hogy van a gyerek?

A fekete szedán sofőrje odafutott hozzájuk, és így szólt:

– Borzasztóan sajnálom. A semmiből bukkant elő. Nem voltam biztos benne, hogy a hirtelen fékezés elég gyors volt-e, vagy…

– Rendben van, értjük – mondta egy férfi. – A kislány túl gyorsan szaladt a forgalomba.

– Angela! Angela! – egy férfi aggódó hangja visszhangzott a levegőben.

Mindenki sejtette, hogy az apa vagy a gyermek gondviselője az.

Valaki felsegítette Sorayát. Ekkor a kislány bűntudattal teli szemekkel nézett Sorayára. Könnyesnek és idegesnek tűnt. Szipogott, majd átölelte Sorayát, kis karjaival a nyakába csimpaszkodva.

– Semmi baj. Jól vagy. Nálam biztonságban vagy – nyugtatta meg Soraya a gyermeket.

– Angela! Hála Istennek, jól vagy! – mondta az ismeretlen férfi Soraya mögött.

– Uram, jobban kellene vigyáznia a lányára. Majdnem elütötte egy autó! – szólt valaki.

– Nagyon sajnálom, mindenki – mondta a férfi, mély hangját némi pánik színezte.

Amikor Soraya végre a hang tulajdonosa felé fordult, elállt a lélegzete. „Ne már! Hogy pont ő!”

Jacob Steel volt az.

Persze, hogy ő volt! Calum arrogáns, ítélkező, acélos arcú barátja, aki ironikus módon mindig úgy nézett ki, mintha egy luxusmagazin hirdetéséből lépett volna ki.

Általában makulátlan ballonkabátja most gyűrött volt, mintha viharon futott volna keresztül. Sötét haja, amely mindig tökéletesen fésült volt, most a homlokába hullott. És a szemei, amelyek élesebbek voltak, mint ahogy emlékezett rájuk, félelmet tükröztek.

A látvány megakasztotta Sorayát. A csiszolt, érinthetetlen milliárdos, Jacob Steel hirtelen emberinek tűnt: kifulladt, rendezetlen volt, és láthatóan aggódott.

Furcsa érzés volt.

Amikor Soraya legutóbb látta, a férfi nem volt éppen kedves. A szemöldöke összerándult, ahogy az emlék visszatért. Mégis, amikor a rá koalaként csimpaszkodó kislányra nézett, Soraya nem volt képes elhúzódni.

– Soraya – szólalt meg először Jacob.

– Mr. Steel – nyugtázta Soraya.

„Tényleg” – jutott eszébe Sorayának. „Jacob Belridge-ben élt. Ez az ő városa volt.”

– Ő a… – habozott, mielőtt folytatta volna – a lánya?

– Igen – felelte Jacob.

Hangja, amely mély volt, mint mindig, most kissé rekedt volt a futástól, de volt benne valami nyers is. Talán bűntudat. Talán pánik. Talán mindkettő.

A kislány felé nyújtotta a kezét, szemeivel nyilvánvalóan azt vizsgálva, nem sérült-e meg az esés során.

Angela Jacob felé fordult, némán elismerve a rokonságot, de továbbra sem volt hajlandó elengedni Sorayát.

– Angela, gyere ide, ne zavarjuk Sorayát. – Jacob megpróbálta elhúzni Angelát, de a kislány bizony erős volt.

Angela viselkedése azokra az időkre emlékeztette Sorayát, amikor Sage kisebb volt. Soraya lánya ugyanilyen volt: kisajátító vele szemben. Amikor Sage kétéves volt, Soraya alig tudott éjszaka kimenni a mosdóba, mert a lánya nem akart elmozdulni mellőle.

Miközben ez zajlott, a körülöttük lévő tömeg feloszlott. A korábbi sofőr is elhagyta a helyszínt.

– Angela, vacsoraidő van. Nem a kedvenc éttermedben akartál enni? Vár a fagylaltod – mondta Jacob, az utca túloldalán lévő vendéglátóhelyre mutatva.

„Ó, szóval ez történt” – tűnődött Soraya. Megpróbált segíteni Jacobnak, és a kislányhoz fordult. – Nem vagy éhes? Nem kérsz fagyit, Angela?

Csak ekkor húzódott el kissé a kislány, és bólintott Sorayának.

– Akkor miért nem mész az… apukáddal? – javasolta Soraya. Kényszeredett mosolyt erőltetett magára, és hozzátette: – Hogy egyél valamit és fagyizz?

A kislány kutyaszemekkel nézett Sorayára. Aztán Angela a kezébe fogta Soraya arcát, és a park felé fordította a nő fejét.

Kétszer is megtette ezt, mire Soraya rájött, hogy Angela a parkban lévő fényeket akarja nézni, ugyanazt a csodát, ami őt is megállásra késztette.

Soraya nem tudta megállni, hogy el ne mosolyodjon. Angela felé fordult, és megkérdezte:

– Szereted a fényeket?

Angela bólintott. Egy szót sem szólt, egyszerűen csak a fényjátékra mutatott.

– Oda szeretnél menni? – kérdezte Soraya, mire a kislány bólintott.

– Angela, hadd vigyelek el én inkább – mondta Jacob. Ezúttal úgy hangzott, mint egy szigorú apa.

Azonban bármit is tett, Angela nem volt hajlandó leválni Sorayáról, és ismét bebizonyította, hogy nagyon erős. Angela minden végtagját használta, hogy Sorayára csimpaszkodjon.

– Angela! – Jacob ezúttal már dühös volt.

– Tudja mit? Rendben van – mondta Soraya. Ismét elmosolyodott, és a fényjátékot nézte. Így szólt Angelához: – Szeretnéd, ha odamennék veled?

Angela végre elmosolyodott és bólintott. Ismét nem szólt, csak a gyönyörű fényekre mutatott.

Mivel nem volt más választása, Jacob követte Sorayát és Angelát a parkba. Soraya a szeme sarkából észrevette, hogy Mr. Steel jelez a testőrének vagy sofőrjének, hogy maradjon hátra.

Percekkel később egy állványra szerelt LED-képernyő előtt álltak, amely színes fényekkel villogott.

Angela mosolygott, szemei az előtte lévő fényekre szegeződtek.

– Angela szereti a fényeket, többek között – magyarázta Jacob.

Soraya nem fordult Jacob felé. Ehelyett a LED-képernyőre koncentrált.

Fényes volt és színes. Egy hatalmas játékrobot világított táncoló fényekkel. A fények mintákban mozogtak, forogtak, villogtak és változtatták a színüket.

A legtöbb ember szórakozásból nézte, de Soraya többet látott.

Figyelmesen szemlélte, szeme minden villanást követett. Lassú mosoly formálódott az ajkán.

„A színek két másodpercenként változnak… Hurokban villog… Az a rész öt lépésenként ismétlődik… Ó, spirálmintát használtak. Szép” – jegyezte meg magában.

Az agya máris lebontotta, mint egy kirakóst. Kitalálta az időzítést, a ritmust és a mintát anélkül, hogy bárki elmondta volna neki. Ettől nyugodtnak érezte magát, mintha a fények egy csendes nyelven beszélnének, amit csak ő hall.

A körülötte lévő zajban ez értelmet nyert. A számoknak volt értelmük. A minták biztonságosak voltak.

Egy pillanatra Soraya elfelejtett minden mást: Calumot, Sage-et, a szüleit, a fájdalmát. Újra önmagának érezte magát.

– Angela aspi – mondta Jacob. – Fixációja van a gyorsan mozgó fényekre és mintákra.

Soraya mosolya felragyogott, tekintete Angelára siklott, aki még mindig a LED-képernyőt nézte. Így válaszolt Jacobnak:

– Sejtettem. Ahogy gesztusokkal kommunikált, arra emlékeztetett, amilyen én voltam.

Jacob felé fordulva bevallotta:

– Tudnom kell. Én is Asperger-szindrómás vagyok.

A vallomásra Jacob összeráncolta a homlokát. A nő feltételezte, hogy megint rosszat gondol róla, mint általában. Soraya gúnyosan felnevetett, és így szólt:

– Ha nem hisz nekem, nem érdekel. Nem a szánalmát próbálom elnyerni. Én… én csak együttérzek a lányával, Mr. Steel.

Ekkor Angela ragyogó mosollyal Soraya felé fordult. Kinyitotta a száját, habozott, majd újra megpróbálta. Végül így szólt:

– A… A… Anyu.

Ezt hallva Soraya szíve nagyot dobbant, szemöldöke felszaladt. „Micsoda?”

Másfelől Jacob megdermedt, szeme Angelára tapadt.

A hirtelen beállt csend súlyosan és feszültséggel telve húzódott közöttük. Aztán a férfi hangja megtörte a csendet, tele döbbenettel:

– Angela… megszólaltál?

Ha ez nem lett volna elég ahhoz, hogy Soraya pánikba essen, Angela még szorosabbra fűzte az ölelését, és így szólt:

– Lennél az anyukám?

Soraya majdnem félrenyelt. Azt kívánta, bárcsak a föld alá süllyedhetne abban a pillanatban.