~ Calum ~

Calum markáns vonásai alig észrevehetően megfeszültek. Szemöldöke összerándult, halvány barázdát szántva általában higgadt tekintete közé. Olyan férfi volt, aki sosem bizonytalanodott el, de ebben a pillanatban mégis habozott.

Lassan elolvasta Soraya üzenetét.

[Calum,

Vessünk ennek véget, egyszer és mindenkorra.

Először is, hivatalosan benyújtom a felmondásomat. Kérlek, engedélyezd, hogy azonnali hatállyal és komplikációk nélkül távozhassak a cégtől. Az elmúlt négy évet a te szolgálatodnak szenteltem, gyakran szünet nélkül. Nincs már okom arra, hogy maradjak. Biztos vagyok benne, hogy jobban örülsz a távollétemnek.

Másodszor, a válásunk ügye. Nem kérek tőled semmit. Csak a szabadságomat akarom. Ez neked is megadja a szabadságot, hogy nyíltan és korlátok nélkül együtt lehess Rose-zal. A döntésemről nem tájékoztattam a szüleidet. Bízom benne, hogy ezt megfelelően tudod majd kezelni.

Harmadszor, ami Sage-et illeti. Nem fogok harcolni a felügyeleti jogért. Kérlek, mondd meg neki, hogy mélységesen szeretem őt, és mindig is szeretni fogom. Egy ideig nem fogom látogatni. Időre van szükségem, hogy kivonjam magam mindenből. Az igazat megvallva, úgy hiszem, ő inkább maradna Rose-zal, mint velem.

Végezetül, nincs szükség további kapcsolattartásra közöttünk. Alább megadom az ügyvédem elérhetőségét. Kérlek, utasítsd a jogi csapatodat, hogy közvetlenül velük egyeztessenek a válóper lezárásáról.

Bízom benne, hogy ezt gyorsan végigviszed.

– Soraya]

A barna borítékból, amelyet Belinda adott át neki, Calum előhúzott egy válási megállapodást. Megbizonyosodott róla, hogy Soraya valóban nem kért semmit. Mély levegőt vett, és hátradőlt a székében.

Épp az utolsó oldalt bámulta, ahol Soraya aláírása szerepelt, amikor valaki kopogott az irodája ajtaján. Az egyik jó barátja lépett be: Melvin Carter.

– Calum, mindenképpen beszélnem kell veled a befektetéseimről – mondta Melvin, mielőtt helyet foglalt volna.

Calumhoz hasonlóan Melvin is üzletember volt. A családja több benzinkutat birtokolt Cedar Heightsban és Belridge-ben.

Látva, hogy Calum komolyan mered egy köteg iratra, Melvin megkérdezte:

– Mit olvasol?

– Soraya válást kért – árulta el Calum.

– Pff! – Melvin hátradőlt és felnevetett. – Micsoda vicc! Mindannyian tudjuk, hogy sosem válna el tőled. Arra bazíroz, hogy a szüleid támogatják!

– Ő fogalmazta meg ezt a válókeresetet – árulta el Calum. – Ő… még az azonnali felmondását is benyújtotta.

Melvin megragadta a válási megállapodást, és megjegyezte:

– Nem akar semmit? – A fejét rázta, és így szólt: – Nem hiszem el. Higgy nekem, Calum. Csak azért csinálja, hogy felhívja magára a figyelmedet. Adj neki pár napot, és meglátod, rohanva jön majd vissza ide.

– Egy hete nem volt otthon – mutatott rá Calum.

– Mióta megtudta, hogy nem hívták meg Sage születésnapjára? – kérdezte Melvin. Sziszegve tette hozzá: – Gondolom, dühös. Joga van hozzá, de megértem a dolgot. Sage azt akarta, hogy Rose ott legyen, Soraya pedig sosem akarna Rose közelében lenni.

– Így van – ismerte el Calum.

– Tudod mit? Mivel aláírta, jobb, ha azonnal beadod, mielőtt meggondolja magát… csináld most rögtön! – javasolta Melvin. – Itt a lehetőség, hogy végre megszabadulj tőle. Nem erre vágytál mindig is?

– Hmmm – reagált Calum, miközben visszavette a válási papírokat. – De.

Fogott egy tollat, és már épp aláírta volna, amikor megállt. Szemöldöke ismét összerándult.

– Nem, tartásdíjat kellene adnom neki.

– Micsoda? Miért? Erőszakkal tolta be magát ebbe a kapcsolatba, emlékszel? – vetette fel Melvin.

– Ő adta nekem Sage-et, és hat évig gondoskodott a lányunkról. Másrészt, ha a szüleim valaha is megtudják, hogy Soraya a semmivel távozik, újabb vitánk lesz – érvelt Calum.

– Nos, ebben van valami. Ráadásul valószínűleg sok pénzre lesz szüksége, miután lemond a Mrs. Montclair címről. Isten tudja, milyen munkát tud végezni – jegyezte meg Melvin. – Nem csak egyszerűen Greg asszisztense volt?

– Te tehetséges ember vagy, Calum. Olyan valakire van szükséged, aki felér a te szintedhez, valakire, mint Rose – javasolta Melvin.

Calum csupán bólintott. Felhívta az ügyvédjét, és elintézett néhány dolgot.

Este Calum hazatért, és a lányát, Sage-et találta otthon, amint a születésnapi tortájából eszegetett.

– Apu, ez a torta nem olyan finom, mint Anyu tortája – panaszkodott Sage.

Aztán Sage mögé nézett, és megkérdezte:

– Anyu… Anyu visszajött?

– Nem – felelte Calum egyszerűen. – Anyukád lehet, hogy egy ideig nem jön el hozzád, de azt üzente, emlékeztesselek rá, hogy mindig szeretni fog. Rendben van?

– Elment egy időre? – Sage felnézett. – Mennyi időre?

– Nem tudom. Egy időre – felelte Calum, maga sem tudva a választ.

Sage elkomorult. Épp amikor Calum azt hitte, a lánya megbántódott, Sage mosolyogva kérdezte:

– Akkor meghívhatom Rose nénit?

– Szeretnéd, ha Rose néni meglátogatna itt? – kérdezte Calum.

– Igen, és tölthetnénk együtt időt… például vacsorázhatnánk vagy játszhatnánk a hátsó kertben! – javasolta Sage. – Szeretem, amikor elviszel valahová Rose nénivel. Sok ajándékot vesz nekem, és ez azt jelenti, hogy te is ott leszel!

Pofákat vágott, majd hozzátette:

– Mert velem és Anyuval nem szoktál eljönni. Mivel Anyu egy ideig nem lesz itt, szeretnék Rose nénivel időt tölteni.

– Értem. Akkor szólok neki. Rose nagyon szeretne több időt tölteni veled – mondta Calum, majd megcsípte Sage arcát.

Miután beszélt Sage-dzsel, Calum felment a hálószobába. Épp zuhanyozni készült, amikor észrevette, hogy több üzenete is érkezett a telefonjára.

A baráti társaságát tömörítő csoportos csevegésben számos bátorító szót és néhány tanácsot kapott.

Melvin: [Hölgyeim és uraim, vacsorázzunk együtt holnap. Ünnepeljük meg Calum közelgő válását!]

Roger: [Mi? Az nem lehet. Soraya gyakorlatilag Calumnak szenteli az életét. Soha nem hagyná el Calumot.]

Roger: [Fogadok, hogy ez csak színjáték.]

Melvin: [Én is ezt hittem, de átadott Calumnak egy válási megállapodást. Aláírta.]

Jacob: [Válást kért?]

Roger: [Ha ez a helyzet, gratulálok, Calum!]

Claire: [Ó, hú! Remélem, ez most komoly! Gratulálok, Calum! Utálom ezt mondani, de Soraya egyszerűen túl szánalmas volt. Túl sokáig használta Sage-et, hogy megtartson téged.]

Claire: [@Rose, eljött az idő! Hamarosan te leszel Mrs. Montclair.]

Melvin: [Szurkolok nektek, @Rose és @Calum. Az új kezdetekre!]

Rose: [Srácok. Ne legyünk önzőek. Sage érzéseire is gondolnunk kell.]

Rose: [@Calum. Tudod, hogy sosem kényszerítettelek semmire. Gondold át ezt alaposan. Szánj rá annyi időt, amennyire szükséged van.]

Claire: [Túl figyelmes vagy, Rose. Ezért illesz jobban az unokatestvéremhez, Calumhoz.]

Jacob: [Calum, biztosnak kell lenned ebben. Sage-nek szüksége lesz az anyjára.]

Melvin: [Mi bajod van, Jacob? Nem emlékszel, Soraya milyen aljas módszerekkel kényszerítette Calumot a házasságba?]

Claire: [Igen, sosem volt valódi kapcsolat Calum és Soraya között. Olyan, mintha csak egy béranya lenne, semmi más!]

Roger: [Rose lehet Sage anyukája. Emlékeztek a bulira? Sage inkább Rose-zal akart lenni, mint Sorayával!]

Jacob: [Az édesanyját senki sem pótolhatja.]

Calum hitetlenkedve ráncolta a homlokát. Jacob Steel, aki általában a legtartózkodóbb és legkíméletlenebb volt közülük, Soraya pártját fogta? A barátai közül ő vetette meg leginkább Sorayát. Mi változott?

***

Azt Calum nem tudta, hogy Jacob látta Sorayát azon az estén. És bármi is történt köztük… az megkérdőjelezett mindent, amit Jacob addig a nőről gondolt.