Mintha megérezte volna Stella tekintetét, a nő elhallgatott.

Egyik kezében a telefonját tartva, finom szemöldökével és egy elkényeztetett arc ragyogásával gyorsan Stellára pillantott, mielőtt halkan beleszólt volna a telefonba: – A kórházban várlak.

Azzal letette, és kezét Stella felé nyújtotta, miközben mosolyogva mondta: – Szia, Guinevere vagyok.

Stella megdöbbent. Zavarodottan nyújtotta a kezét, és így szólt: – Szia, Stella vagyok...

Guinevere csak rövid időre fogta meg Stella kezét, mielőtt visszahúzta volna, enyhén ráncolva a homlokát. Miután látta, milyen ártalmatlannak tűnik Stella, ajkai mosolyra húzódtak. – Úgy tűnik, félreértettem a helyzetet. Amikor az előbb engem bámultál, azt hittem, egy rajongó vagy, aki felismert, és autogramot szeretne.

Ennek hallatán Stella érezte, hogy a keze, amely az imént rázott kezet Guinevere-rel, égni kezd. Az arca is kipirult. – Sajnálom... Nem akartalak szándékosan bámulni.

Összeszorította ajkát, mielőtt elmondta volna az igazat. – Véletlenül hallottam, ahogy telefonálsz, és elhangzott egy ismerős név... Elnézést kérek, hogy zavartalak.

Guinevere nagyvonalúan elmosolyodott, és közölte, hogy nem bánja. – Akkor ez csak félreértés. A vőlegényemmel beszéltem. Nincs sok lánybarátja, és én mindet ismerem, szóval valószínűleg nem olyasvalaki, akit ismersz. Biztosan félrehallottad.

Stella bólintott. Szeme megcsillant, ahogy Guinevere enyhén domborodó hasára nézett. – Biztosan rosszul hallottam.

Guinevere egyik kezében a napszemüvegét tartotta, és észrevette Stella pillantását. Megsimogatta a hasát, és elmosolyodott. – Valószínűleg kitaláltad, ugye? Terhes vagyok. Azt hiszem, hamarosan hallani fogod a hivatalos bejelentést is az örömhíremről.

– Gratulálok, Cohen kisasszony.

– Köszönöm... De titokban tudnád tartani ezt nekem egyelőre? – Guinevere aggodalmasnak tűnt, és várakozóan nézett rá.

Stella morgott egy választ. – Nem mondom el senkinek.

Ahogy Stella nézte a távozó Guinevere-t, halkan felsóhajtott.

Valójában ismerte Guinevere-t. Mivel híres szépség volt, kiváló családi háttérrel, akadémiai eredményekkel és megjelenéssel rendelkezett. Ő volt Weston volt barátnője és első szerelme is.

Weston talán nem tudott róla, de Stella ugyanabba az iskolába járt, mint ő, bár társadalmi köreik teljesen ellentétesek voltak.

Mindig csak távolról figyelhette a férfit, és sosem képzelte volna, hogy egy nap hozzá megy feleségül.

Stellának hirtelen eszébe jutott, hogyan is kezdődött a kapcsolata Westonnal...

Néhány hónappal ezelőtt a kórházban volt, Roger kemoterápiájára kísérte el. Éppen a kórházi költségek miatt aggódott, amikor meglátott egy férfit a folyosón, aki úgy tűnt, levegőzni ment ki oda.

Csak egy eldugott helyet akart találni, ahol sírhat egy kicsit, de tekintete találkozott Westonéval abban a pillanatban, ahogy felnézett.

A férfi cigarettázott. Szikrák csillantak az ujjai között, és a felszálló fehér füst még titokzatosabbá tette sötét szemét. Olyan volt, mint a nyugodt tenger, hullámok nélkül.

Stellának az volt az érzése, hogy soha nem fogja elfelejteni ezt a látványt. Abban a pillanatban még sírni is elfelejtett.

Amikor Weston meglátta, elnyomta a cigarettáját, és hirtelen odalépett hozzá.

Amikor árnyéka a lány fölé tornyosult, mély hangon megkérdezte: – Hozzám jössz feleségül? Megadhatom neked, amit akarsz.

Mintha megbabonázták volna, bólintott.

Talán a férfi iránti rajongása miatt, de még csak meg sem kérdezte tőle, miért akarja feleségül venni.

Félt, hogy ha felteszi a kérdést, ez az álom, amely sosem volt az övé, azonnal szertefoszlik.

A kórteremben Roger gyengének tűnt, de jókedvű volt.

Stella az ágya mellett ült, és almát hámozott neki. Amikor a kés éppen megvágta volna az ujját, Roger végre megkérdezte: – Nővérkém, összevesztél a sógorral? Olyan szórakozottnak tűnsz...

Épp kinyújtotta volna a kezét, amikor meglátott egy ismerős sziluettet elhaladni a kórterem előtt. Boldogan felkiáltott: – Sógor!

Stella megdermedt, és az almahéj a padlóra hullott.