Teste megmerevedett, de nem fordult meg azonnal.

A tető másik oldalán Guinevere-t a korlátnak szorította egy másik emberrabló. Testének fele a tető peremén túl lógott. Kipirosodott szemmel nézett a távolban álló férfira. – Félek...

Reszketett, a haja kócos volt. Még egy traumatizált kifejezés is ült gyönyörű arcán.

A rendszerint büszke híresség most félelmében a hasát ölelte, és könnyes szemmel bámult vőlegényére. – Ne gyere ide! Bántani fognak!

Stellát egyáltalán nem hatotta meg a siránkozása, sőt, még csodálta is a színészi képességeit e helyzet ellenére.

Ha nem ébredt volna fel, és nem hallotta volna Guinevere beszélgetését az emberrablókkal, Stellát talán tényleg megtévesztette volna Guinevere színjátéka is.

Stella nem értette, miért. Soha nem provokálta őket aktívan. Weston volt az, aki kérte a házasságot, kegyetlenül felhozta a válást, majd azt akarta, hogy vetesse el a babát...

Mégis, Guinevere az életét akarta helyette!

Stella csak meg akarta tartani az egyetlen gyermeket, aki valaha is lehet neki. Miért kell Guinevere-nek a halálba kényszerítenie?

Stellának sosem volt választása. Csak egy áldozati tárgy volt a szerelmi játékukban!

Nem szólt semmit, és egyenesen a férfira meredt, figyelve, ahogy az habozás nélkül megfordul, hogy Guinevere-hez sétáljon.

Mintha a korábban látott pillanatnyi megtorpanás csak téveszme lett volna.

Közte és Guinevere között Weston mindig csak Guinevere-t választaná.

Miben reménykedett...?

Stella a tenyerébe vájta a körmét, és az éles fájdalom felrázta az elméjét.

Lehunyta a szemét, és elnyomta a feltörő fájdalmat, hogy rekedt hangon felkiáltson: – Weston! Hazudik neked. Ezek az emberrablók az ő emberei... Mmhm!

A mögötte álló férfi határozottan befogta a száját, mielőtt befejezhette volna. Arckifejezése aggódónak és eltorultnak tűnt, ahogy rábámult. – Fogd be, te szuka!

Guinevere sosem számított arra, hogy Stella hirtelen ezt mondja, így arckifejezése kissé megmerevedett.

De amikor látta, hogy sötétség villan át Weston szemén, gyorsan visszanyerte lélekjelenlétét, és zavart arckifejezést öltött, Stellához fordulva. – Mit beszélsz? Nem is ismerem ezeket az embereket...

Mielőtt befejezhette volna, mintha csak bizonyítani akarná állításait, a mögötte álló férfi hirtelen megragadta az inggallérjánál fogva, és a korlátnak csapta.

A fém felsértette a bőrét, és véres seb jelent meg.

– Tss...

Guinevere nem tudta megállni, hogy ne szisszenjen fel. Úgy tűnt, fájdalmai vannak, de nem volt hajlandó kiabálni. Csak összeszorította a fogát, és könnyes szemmel bámult Westonra: – Weston...

Az emberrabló hirtelen elővett egy kést, és Guinevere torkához tartotta. – Ne gyere közelebb! Hol van a cucc, amit kértem?!

Weston, szemében jeges csillogással, a földre dobta a bőröndöt, rálépett, majd belerúgott, amitől a bőrönd előrerepült.

Miután megszámolták az összeget, az emberrablók jeleztek egymásnak.

Weston dühében megcsavarta a csuklóját. – Engedd el őket. Aztán vigyétek a pénzt, és takarodjatok!

A Stella mögött álló emberrabló felnevetett. – Mr. Ford, maga okos ember. Még ennyi embert is hozott ide magával. Ha tényleg visszaadnám magának mindkét nőt, a testvéreimmel élve kijutnánk innen?

Miután ezt kimondta, arckifejezése azonnal vadállativá vált. – Tekintettel arra, hogy időben idehozta a pénzt, választhat, hogy az egyik nőt hazaviszi magával. Ami a megmaradtat illeti... visszaküldjük magának, amint biztonságban vagyunk!

Stella teste megmerevedett, és hirtelen felkiáltott: – Weston, ne higgy nekik!

Minden erejével küzdött, üvöltve: – Higgy nekem csak most az egyszer! Tényleg Guinevere emberei. Nem fogja hagyni, hogy élve visszatérjek, higgy nekem...

Könnyei folyamatosan hullottak. Stella rájött, hogy bármilyen keménynek is mutatja magát, mégis hihetetlenül fél.

„Könyörgöm... Kérlek, ne lökj a halálba...”

Zokogott. – Bízz bennem, Weston! Soha nem hazudnék... Tudod... Nem viccelnék egy ilyen komoly dologgal...

A férfi szeme sötét és baljós volt. Érzelmei olyanok voltak, mint az összecsapó hullámok, de csak a fogát tudta csikorgatni és tűrni.

– Nincs sok idő hátra, Mr. Ford. Kit választ a kettő közül?

– Három!

– Kettő!

– ...

– Adjátok ki Gwent. – Weston türelme elérte a töréspontot, és nem tudta tovább leplezni az arcán ülő ellenségeskedést.

Szorosan ökölbe szorította a kezét, és a kézfején kidagadtak az erek. Végül összeszorított fogakkal figyelmeztetett: – Jobb, ha a másikat sértetlenül adjátok vissza...

Mielőtt befejezhette volna, Stella felsikoltott: – Nem fogják hagyni, hogy élve visszamenjek! Weston, higgy nekem csak most az egyszer. Az életemre törnek... és a hasamban lévő gyermekére...

– Neki semmi baja nem lesz, még ha engem választasz is, esküszöm! Ha hagyod, hogy engem vigyenek el helyette, meghalok, tényleg meghalok...

Szavai sikeresen a földhöz szegezték Westont, ahogy a küzdelem egy pillanatra átvillant a szemén.

Stella ökölbe szorította a kezét, és egyenesen rámeredt, szívével a torkában.

Dob-dob...

A vér megfagyott az ereiben, ahogy a válaszára várt.

Kicsit távolabb Guinevere leírhatatlan arckifejezéssel nézett a férfira, könnyek csillogtak a szemében. – Weston, hiszel neki?

Motyogásra halkította a hangját, mintha magában beszélne, és kétségbeesettnek hangzott: – Elhiszed, hogy ilyen abszurd dolgot tennék?

– Guinevere, meddig fogod még folytatni ezt a színjátékot? – Stella a fogát csikorgatta, és dühösen felkiáltott, félbeszakítva őt.

– Csak azért, hogy próbára tedd egy férfi őszinteségét, hajlandó vagy ártani két életnek! Nem félsz a bűnhődéstől?

Szeme tele volt dühvel, és hevesen küzdeni kezdett. De az emberrabló szorosabbra fogta, és lefogta. Ráripakodott: – Fogd be! Ha nem maradsz nyugton, lelöklek innen!

– Mr. Ford, nem fog dönteni? Az idő senkire sem vár. Jobb, ha nem próbál időt nyerni, különben mindketten meghalnak!

Miután ezt kimondták, két emberrabló egyszerre szorította a két nőt a korlátnak, mintha le akarnák dobni őket, döntésre kényszerítve Westont.

Stella nem mozdult. Még ha a fájdalom olyan is volt, mintha a csontjait zúznák össze, tekintete soha nem mozdult el a férfiról.

Bevérzett szemmel bámult rá, várva a válaszát.

De Weston nem rá nézett.

Nem sokkal később lassan kipréselte a szavakat: – Gwent választom.

Stella hirtelen felkapta a fejét, még mindig őt bámulva.

Mintha a légkör megfagyott volna, síri csend következett, amely néhány másodpercig tartott...

Aztán lassan lehunyta a szemét.

Mindent elmondott, amit tudott, és több szó már nem változtathatott az eredményen.

A szíve elzsibbadt a fájdalomtól, és már azt sem érezte, hogy folyik a vére.

Mintha éles karmok hasítottak volna a mellkasába, hatalmas véres lyukat hagyva maguk után; fázott és fájt.

Mielőtt felocsúdhatott volna ebből a kínzó fájdalomból, meghallotta Weston mély és keserű hangját: – Gwent választom... Tériszonya van.