Deckard alfa.

Bria. Azt a rohadt Briát, muszáj volt beleültetnie a véleményét a lány fejébe. Amica pont ott volt, ahol akartam. Éreztem, ahogy billeg a döntés szélén – amíg Bria be nem repült, és tele nem tömte a fejét mindenféle kétséggel arról, mit jelent a Vérátok falka lúnájának lenni. Ha Bria nem lenne vén, akit a falka tisztel – és ha én nem tisztelném őt kényszeredetten tanítóként –, már kikapartam volna a falkából, befolyásostul, mindenestül.

Ahogy felöltözöm a napra, szemem kerüli a smarag gyűrűt a komódon. Anyám gyűrűje. Arra hivatott, hogy a következő lúna ujjára kerüljön, de szó sem lehet róla, hogy olyan méltatlan kézre jusson, mint Amicáé. Anyám öröksége jobbat érdemel. Ha a Holdistennő nem ülne önelégülten az égen, magam rángatnám le, és kényszeríteném, hogy vegye vissza ezt a nevetséges köteléket, ami a mellkasomat rágja.

Igen, Amica felháborítóan gyönyörű – de ez elég? Elég ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjam a tényt, hogy megcsalta az előző párját? Nem vagyok annyira kétségbeesett. Sem örökösért, sem társért.

Mögöttem megpillantom Mary tükörképét. Épp egy törülközőt igazgat a testén, miután az éjszakát a hálószobámban töltötte.

– Jó reggelt... – suttogja, a gyűrűre pillantva, amit a kezemben tartok.

– Csatlakozol hozzám reggelire? – motyogom, alig véve tudomást róla.

Tétovázik. – Biztos vagy benne? Bria nem szeretné, főleg most, hogy Amica...

– Bria most már az Alfa? Már nem én hozom a szabályokat? – csattanok fel.

A tükörből rá nézek, és a torka megremeg. Ennyi év után, hogy az ágyasom volt, Mary tudja, hogy nem szabad túl messzire mennie velem. Mindig van egy határ, és ő érti, mi történik, ha átlépik.

– Tudod, hogy mindig azt teszem, amit mondasz. De arra gondolok, amit a vének mondtak... – kezdi Mary békítőleg, keze a vállamon nyugszik.

– Ne gondolkodj! – vágok a szavába. – Az egyetlen dolog, ami történni fog, az az, hogy addig frusztrálom azt a lányt, amíg el nem utasít, meg nem töri a köteléket, és fel nem szabadít alóla. – A tükörképemre nézek, csak azért köpve a szavakat, hogy felbosszantsam a farkasomat. És ahogy vártam, Canine felhorkan.

– Rendben. Felöltözöm és csatlakozom hozzád reggelire. Szerelmem, szerinted látott minket tegnap?

Egy félmosoly húzódik a szám szélén. – Igen, és ma is látni fog.

Mary egy csókot nyom a vállamra, mielőtt elindul, de érintése hidegen hagy. Bármit megteszek, hogy elmarjam magamtól Amicát, és mindezt a megbánás legkisebb szikrája nélkül teszem. Miért is éreznék bármit? Ő nem több egy csalónál, és most már egy aranyásónál. Mit akar? Hatalmat? Státuszt? Szánalmas.

Elhagyom a szobát, és belépek a privát liftbe, ami a külső rezervátumokhoz vezet. A Vérátok falka alfájaként mi nem csak a legnagyobbak vagyunk – mi vagyunk a leggazdagabbak is. A falkánk befolyása kiterjed az egész Apex Körre, és egész Feketevíz Város meghajol előttünk. A mi falkánkban vannak a legelitebb családok, a leghatalmasabb vérvonalak, és a tűz öröksége, amelyhez nem lehet hozzányúlni.

Amikor a liftajtók kinyílnak, kilépek az előkelő hallba.

– Alfa...

– Alfa...

A falkatagok gyorsan félrehúzódnak, szétválnak, mint a tenger, ahogy belépek a terembe. Tudják, hogy jobb nem az utamba állni.

Omen, a ház létesítményeinek vezetője csatlakozik hozzám, némán kiszolgálva igényeimet, ahogy helyet foglalok. Szokás szerint letesz mellém egy újságot, és kiönti a kávémat. Végignézek az asztalon elterülő lakomán – mint minden reggel, ez is a Vérátok Alfájához méltó bankett.

Forgatom a szemem, ahogy a címlap visszabámul rám: „A Vaskarom falka ex-lúnáját bűnösnek találták házasságtörésben!”

Az újság összegyűrődik az öklömben, és Omen ösztönösen hátrébb húzódik.

– Ki a fene adta ki a médiának ezt az átkozott információt?! – üvöltöm.

– Utánanézek, Alfa...

– Ez pontosan az, amit nem akartam! Hogy a fenébe mutassam meg a világnak, ha ez az undorító folt van a nevén? Derítsd ki, ki szivárogtatta ki ezt, és hozd helyre. Azt akarom, hogy az az idióta, aki ezt a hírt kiengedte, megkapja a magáét!

– Keresd meg Briát, és hozd ide, most! – csattanok fel, figyelve, ahogy Omen elmosódó foltként rohan ki a szobából. Kezem olyan erővel csapódik az asztalra, hogy az ezüstneműk megcsörrennek.

Mary siet be, sarka kopog a padlón.

– Láttam Oment kifutni. Mi történik?

– A címlapok tele vannak azzal az átkozott hírrel Amicáról! – morgom.

Mary a kezemben lévő gyűrött papírra pillant. – Bria helyrehozza... Mindig helyrehozza.

Az ajtó kinyílik, és arra számítok, hogy Bria lép be, és valami megoldást kínál erre a katasztrófára. De helyette Amica lép be.

Úgy néz ki, mintha egy angyal sétált volna át azokon az ajtókon, kegyelembe és selyembe burkolózva. Krémszínű ruhát visel, amely derékban karcsúsított, fűzővel, amely kiemeli kulcscsontjának elegáns ívét. Bria biztosan órákat töltött ezzel a megjelenéssel, de mindegy is lenne, mert Amica rongyokat is viselhetne, akkor is megállna tőle a világ. Nem csak a bőre fehérsége, a föld a szemében, és ahogy a kezei egymáson pihennek.

Ki gondolná, hogy ő nem más, mint egy csaló? Hogyan követhet el egy ilyen gyönyörű, ilyen tökéletes nő ekkora bűnt? Szépsége és árulása ellentétek, két dolog, aminek nem szabadna léteznie ugyanabban az univerzumban.

Felénk kezd sétálni, és a mellkasom összeszorul, amit utálok beismerni. Egész nap tudnám bámulni, és sosem találnék hibát azon az arcon. Egyet sem. És azok az ajkak... Egek, nincs bennük bűn.

Mary felvesz egy darab gyümölcsöt, és a számba helyezi, mintha emlékeztetni akarná Amicát a játékra, amit játszunk.

Amica lefagy, amikor megpillantja a jelenetet – a bogyót a számban, Mary kezét a vállamon pihenni. Lassan rágok, nem is törődve azzal, hogy elrejtsem az önelégültséget az arcomon.

– Remélem, nem reggelizni jöttél ide. Ez az én privát étkezőm. Mivel Bria felel az itt-tartózkodásodért, ő majd elmondja, hol kellene enned. – mondom ingerülten.

– Azt mondták, ez a falkaház étkezője... – Amica hangja lágy, túl lágy – mint a vattacukor, elolvad, mielőtt megízlelhetnéd. Hiányzik belőle a tettetés vagy a méreg, amire számítottam. De emlékeztetem magam – gonoszság van alatta. Kell lennie.

– Ki az az idióta, aki ezt mondta neked? – ugatok rá, és a válla kissé megremeg. Áh, jó. Fél tőlem.

– Csak elmondom, amire szükségem van, és elmegyek. Nem kell dühösnek lenned a jelenlétem miatt.

A hangja szinte lefegyverző. Szinte.

– Nem mondhatod meg nekem, hogy mi miatt legyek vagy ne legyek dühös. Most pedig mondd el, mi a fenét akarsz, és tűnj el.

Amica ujjai az oldalán babrálnak. Látom, hogy Maryre pillant, valószínűleg azt kívánva, bárcsak elmenne, hogy négyszemközt beszélhessünk. De nem, nem adok meg neki semmit.

– Beszélhetnénk négyszemközt, kérlek? – kérdezi.

– Nem. Mondd el, amit akarsz, itt és most. – Mary keze megszorul a vállamon, ahogy feláll, és Amica szemei röviden követik, mielőtt visszatérnének rám.

– Ahogy az megállapítást nyert... társak vagyunk. – kezdi. – De én nem kértem második esély társat.

– Én nem vagyok második esély társ! – Egy csattanással eltöröm a bögrét a kezemben, és a farkasom erejének parazsa elfeketíti a szilánkokat.

Amica gyorsan hátrál, riadtan.

– Én csak...

– Én csak határokat akartam szabni ennek a szövetségnek. Tudom, hogy nem akarsz engem. Nem azért vagyok itt, hogy szerelmet vagy hűséget színleljek. Te és a... szeretőd szabadon folytathatjátok a tevékenységeiteket. Én...

Felállok a székemből, és eleresztek egy kuncogást. – Határokat?

Tényleg azt hiszi, hogy feltételeket szabhat nekem? A Vérátok falka alfájának?

– Milyen határokat, Amica? Azt hiszed, megmondhatod nekem, mi lesz ez a szövetség? Azt hitted, azért hoztalak ide, hogy védelmezzelek és tiszteljelek? – morgom fenyegetően, miközben közelebb lépek hozzá.

A lány lába messzire viszi, nyakát elfordítja tőlem, felfedve a jelet, amit rajta hagytam – a harapásomat, a tulajdonjogomat.

– Nem – folytatom. – Azért hoztalak ide, mert a Wildthorn vérvonalad kölyköket adhat nekem. Egy pillanatig se hidd, hogy hatalmadban áll megszabni, folytatom-e a külső... szórakozásaimat. Azt én döntöm el. Én vagyok a kibaszott Alfa!

Bezáróm a távolságot köztünk, fölé tornyosulva. Újra hátrál. Canine, a farkasom visszatart, önmérsékletre intve.

– Ne ijesztgesd! – morogja Canine, de félreteszem a hangját.

– A saját védelmed érdekében, Amica, be fogsz hódolni, és kölyköket adsz nekem! Elrejtem a bűneidet a világ elől. Jobb elismerést adok neked, mint amit érdemelsz. És nem csak egyet vagy kettőt akarok. Sok kölyköt akarok! Hajlandó vagy megadni magad a követeléseimnek, vagy elhagyod a falkámat?

Ajkai szétnyílnak, de nem jön ki szó. Egy pillanatra azt hiszem, sarokba szorítottam. Ez az – talán itt fog elfutni. Talán végre elmenekül, és megszabadulok tőle. De mielőtt válaszolhatna, az ajtó kinyílik.

Bria lép be a szobába, én pedig felszisszenek. Elmegyek Amica mellett, felkapom az újságot az asztalról, és Bria kezébe nyomom.

– Hozd ezt helyre! – parancsolom.

Bria vet egy gyors pillantást a papírra. – Gondoskodom róla.

Aztán Amicára néz. Mielőtt sokat gondolkodhatnék ezen, egy másik alak lép be – Stephan, a falkaház egyik gammája.

Nem is foglalkoztam volna vele, ha nem kapom el a futó felismerést közte és Amica között. Ahogy egymást bámulják – az nem hétköznapi. Szinte mintha sokkolná őket a találkozás.

– Téged kerestelek – mondja Bria Amicának. – Ő itt Stephan. Körbevezet a falkaházban, és megmutat mindent, amit tudnod kell.

Amica keze elengedi a ruháján tartott szoros fogást, és anélkül, hogy válaszolt volna a kérdésemre, kisétál az étkezőből.

De nem baj. Láttam a pillantást közte és a gamma között. És ezzel új módot találtam arra, hogy ismét csapdába ejtsem.