– De tényleg túl messzire mentek a megalázásomban – gondolta Veronica.

– Nincs itthon. Gyere vissza később. – Rachel azonnal becsukta a kaput, nem akarta pazarolni a szót Veronicára.

Azonban Veronica mintha megjósolta volna, hogy Rachel ezt fogja tenni; belökte a kaput, és bement, mielőtt Rachel bezárhatta volna.

Rachel dühbe gurult. – Mit csinálsz, Veronica? Takarodj kifelé azonnal!

– Ki az, Anya? – Tiffany éppen akkor jött le a lépcsőn. Meglátva Veronicát, nem tudta leplezni bosszúságát. – Mit keresel itt, Veronica? Ez az én otthonom!

Ők a legközelebbi rokonaim, mégis ennyire gyűlölnek – gondolta Veronica. A szíve belesajdult, de nyugodtnak és rendíthetetlennek látszott. – Semmit. Csak a jutalmamat akarom Matthew úr megmentéséért.

Szavait Rachel gúnyolódása fogadta. – Mi közöd neked ehhez? Tiffy volt az, aki megmentette. – Aki Rachel előtt ült, szintén a biológiai lánya volt; de Rachel, aki a luxus ölében élt, nem kedvelte Veronicát, aki a vidék mélyéről származott. Nem tudta nem úgy érezni, hogy ez a vidéki lány durva, ésszerűtlen, faragatlan ésalonképtelen. Ha a kívülállók megtudják Veronica létezését, az tönkreteheti Tiffy és az én tökéletes imázsomat a nyilvánosság szemében.

Veronica oldalvást nézett Rachelre, mielőtt nevetve Tiffany felé fordult volna. – Ti ketten bebizonyítottátok, hogy anya és lánya vagytok. Mindketten szemrebbenés nélkül tudtok hazudni. Attól tartok, a képetekről lesülne a bőr, ha lenne rajta.

– Fogd be a pofád, Veronica! – korholta Tiffany. Mivel tényleg nem akarta látni Veronicát, így szólt Rachelhez: – Anya, pénzért jött. Csak adj neki 50 000-et, és mondd meg neki, hogy takarodjon, amilyen gyorsan csak lehet.

– Igen, igazad van, Tiffy. – Rachel bólintott. – Felmegyek az emeletre, és azonnal hozom neki a készpénzt.

Azonban Veronica megdöbbentő dolgot mondott: – Mivel a Larsonoknak rengeteg pénzük van, adjátok ide a százmilliót, amit megérdemlek Matthew úr életének megmentéséért, hogy ne tartozzunk egymásnak semmivel.

– Ne légy telhetetlen, Veronica! – Tiffany rámeredt. – Legfeljebb 100 000-et adunk.

– Adunk 100 000-et, de azonnal el kell hagynod Bloomsteadet, miután megkaptad a pénzt. Ami a Kings családot illeti, ők csak Tiffyt ismerik el, mint aki megmentette Matthew úr életét. Ráadásul azt mondtad, te mentetted meg az életét, de van erre valami bizonyítékod? – kérdezte Rachel.

– Azt hiszitek, semmivel sem tudom bizonyítani, miután mindent töröltetek a felvételekről és elloptátok a gyűrűt, mi? Ne felejtsétek el, hogy az ételrendelő alkalmazás rögzítette, hogy aznap áthajtottam a kereszteződésen. – Veronica felvillantotta a mobiltelefonját a kezében. Aztán folytatta: – Nos, az ételszállítási rekord nem bizonyítja százszázalékosan, hogy én mentettem meg Matthew életét, de Tiffany nem is kapott ételszállítási rendelést azon a napon. Nem válna gyanússá Matthew? Egyébként, ahelyett, hogy bajba keverem magam anélkül, hogy megkapnám tőle a jutalmat, inkább teljesítem Tiffany kívánságát.

A valóságban Veronica nem szállította ki az ételt a vásárlónak aznap, így nem tudta bizonyítani, hogy áthaladt az úton. Ezért is nem szólalt meg és cáfolta meg Tiffanyt, amikor az utóbbi hazudott Matthew előtt. Más szóval, az ételrendelő alkalmazás nem volt elegendő bizonyíték, de arra jó volt, hogy „megijessze” a Larsonokat, akiknek rossz volt a lelkiismeretük.

– Hogy merészeled! – Tiffany nem számított rá, hogy Veronicának van még adu az ingujjában. Attól tartva, hogy Veronica leleplezi hazugságait Matthew előtt, megkérdezte: – Mennyit akarsz?

– Mivel maga szült engem, Mrs. Larson, adok mindannyiuknak 90% kedvezményt. Adjanak tízmilliót.

Rachel így válaszolt: – Tízmillió? Milyen badarságot beszélsz?

Tiffany így szólt: – Te tényleg őrült vagy, Veronica!

Az anya és lánya természetesen nem hajolhatott meg Veronica fenyegetései előtt. Hogy merészel valaki a vidék mélyéről ilyen túlzó árat követelni?

Anélkül, hogy a szót pazarolta volna, Veronica felállt, és úgy tett, mintha távozna. – Mivel ti ketten nem egyeztek bele, elmegyek az idős Mrs. Kingshez. Ő a Kings család feje, így övé lesz a végső szó.

Tiffany még nem jött rá, hogyan ismerte meg Elizabeth Veronicát, vagy miért volt annyira elfogult a lánnyal. Következésképpen nem tudta nem úgy érezni, hogy Veronica létezése komoly fenyegetést jelent rá nézve. – Várj egy percet – kiáltott utána Veronicának. – Anyának és nekem meg kell beszélnünk ezt Apával, szóval várj itt – mondta, miközben megfogta Rachel kezét. – Anya, menjünk fel és hívjuk fel Apát.

Azzal az anya és lánya felment az emeletre, míg Veronica lent várakozott. A Larsonok azonban túl aljasok voltak. Attól tartva, hogy valami gonosz trükköt beszélnek meg odafent, Veronica aggódva utánuk ment.

A Dragon’s Creek-villa egy régi villa volt, amelyet néhány éve építettek, így a hangszigetelése nem volt túl jó. Veronica homályosan hallotta Tiffany és Rachel beszélgetését, miközben az ajtónál állt. Hallgatózott egy darabig, de nem hallott semmi olyat, hogy milyen piszkos trükköket használnának ellene vagy a nevelőszülei ellen. Magában nem tudta megállni, hogy ne gúnyolja magát, amiért túl óvatos és kissé paranoiás, és készült visszamenni a földszintre.

Éppen ekkor azonban olyan szavakat hallott, mint „nevelőszülők” és „autóbaleset”. Mivel nem tudta tisztán kivenni a mondatokat, a fülét az ajtóra tapasztotta, és kíváncsian hallgatózott.

– Veronica telhetetlen, és ő a kiköpött másom. Ha itt tartjuk magunk körül, fenyegetést jelent majd ránk. És különben is, az idős Mrs. Kings annyira kedveli őt. Hogy fogok hozzámenni Matthew-hoz, ha ő is létezik?

– Ettől függetlenül, Tiffy, a nevelőapját megnyomorítottuk az autóbalesetben, hogy rákényszerítsük, adományozza a csontvelőjét a bátyádnak. Csak nem azt mondod, hogy rá is kezet emelnél?

– Hülye vagy, Anya? Amíg Veronica él, akadályozni fog abban, hogy beházasodjak a Kings családba! Hacsak... nem tudsz belőle is növényt csinálni!

Ahogy Tiffany erről beszélt, a hangja hirtelen néhány oktávval magasabbra szökött; kissé ideges lett.

Az ajtó előtt állva Veronica minden szót hallott, amit Tiffany mondott, és hideg borzongás futott végig a gerincén. Mégis, csak azt érezte, hogy forr a vére.

Több mint két hónappal ezelőtt Floch Larson és Rachel hirtelen megjelentek Veronica előtt, mondván, hogy visszavihetik a Larson családba, feltéve, ha a csontvelőjét a leukémiás öccsének adományozza. Nem volt más választásuk, mint Veronicához fordulni, mert Tiffany csontvelője nem egyezett az övével.

Természetesen Veronica visszautasította, ezért szenvedtek hirtelen autóbalesetet a nevelőszülei egy hónappal ezelőtt. Miután a nevelőszülei súlyos sérülésekkel kórházba kerültek, Floch és Rachel újra megjelentek, mondván, ingyen kezelhetik a nevelőszüleit, feltéve, ha hajlandó a csontvelőjét a Larson család legkisebb fiának adományozni.

Akkoriban Veronica kissé gyanúsnak találta az autóbalesetet, valamint Floch és Rachel hirtelen felbukkanását. De végül úgy gondolta, hogy nem mennének el addig, hogy ilyen kegyetlen eszközökhöz folyamodjanak, mint a biológiai szülei. Sajnos... Túl naiv volt.

Azonnal tüzet okádva, Veronica egész testében remegett a dühtől. Megragadta az ajtókilincset, be akart rontani a szobába, hogy kérdőre vonja őket.