– Nem, nem, nem! – állította le gyorsan Sebastiant Emmát. – Ms. Emma Tibarn, a helyzet a következő. Őfelségének jelenleg mentális vigaszra van szüksége. Azt reméljük, hogy ezen a három hónapon keresztül Ön vigaszt nyújtana Őfelségének. Amint a mentális ereje stabilizálódik, benyújthatja a kérelmet a párosítás felbontására.

*Mi a fene? Nem kellek neki, de azt akarja, hogy ingyen dolgozzak?*

Emma csendben maradt.

Akkor mi van, ha Drake magas és ijesztő – ez feljogosítja arra, hogy úgy ugráltassa, mint valami szolgát? Olcsónak néz ki?

Csak tegnap az a szőke – Adam – kérte a párosítás felbontását, és 50 bestiamagot plusz 5 millió csillagérmét nyomott a kezébe ráadásként.

Sebastian észrevette a lány savanyú ábrázatát, és sietett tovább magyarázni.

– Ms. Emma Tibarn, nem várjuk el, hogy ingyen tegye. Kárpótolni fogjuk. Hány csillagérmét kér alkalmanként a mentális vigaszért? Nevezze meg az árat.

Nem minden nő volt képes mentális vigaszt nyújtani egy etherián férfinak. Csak a Beastmate-rendszeren keresztül párosított hölgy tudott mentális enyhülést adni a párjának. Egyébként már rég kerestek volna egy magas rangú nőt.

Emma Sebastian jóságos, nagyapós mosolyára pillantott, majd Drake-re, aki a kanapén terpeszkedett.

Nem akarta megcsinálni. De a férfi túl hatalmas volt; a nemleges válasz nem tűnt opciónak.

A fogát csikorgatva nyújtotta a kezét.

– Rendben, megcsinálom. De fizetniük kell érte ö...

– Ötvenmillió csillagérme alkalmanként. Áll az alku – vágta rá Sebastian habozás nélkül.

Emma lefagyott. A „millió”, ami épp elhagyni készült az ajkát, ott helyben elhalt.

*Emberek, nem arról van szó, hogy le akarom húzni őket – ők azok, akik túlfizetik magukat.*

Mégis, lefektette a feltételeket.

– Megcsinálom. De nem tudom, Őfelsége milyen rangú. Én csak 4-es szintű vagyok, így nem vagyok biztos benne, hogy a mentális vigaszom hatni fog rá. Ha nem bánják, most kipróbálnám. Ha működik, folytatjuk, ahogy mondták. Ha nem, nem fogadok el egyetlen csillagérmét sem, és azonnal beadom a kérelmet a párosítás felbontására.

Nem állt szándékában pénzt elfogadni eredmény nélkül.

Sebastian elégedetten bólintott.

*Milyen jószívű ez a Ms. Emma Tibarn. Hajlandó segíteni Őfelségének egy kis aprópénzért. Bárcsak Őfelsége látná az értékeit – talán mégiscsak jó hölgye válna belőle.*

Emmának fogalma sem volt róla, hogy épp jó benyomást tett.

Sebastian és a másik beosztott félrehúzódtak, kimentek az udvarra.

Emma odalépett Drake-hez, aki még mindig lustán terpeszkedett a kanapén, és mereven megkérdezte:

– Készen áll? Most elkezdem a mentális vigasz nyújtását.

Két módja volt a mentális vigasz nyújtásának. Az első, hogy hagyja, a mentális ereje belépjen a férfi elméjébe, és lecsendesítse a háborgó mentális erőt. A második pedig... Nos, tudják. Ez lehetővé tette, hogy a nő mentális ereje összefonódjon a férfiéval, kiengedve minden háborgó feszültséget.

Elméletben a második módszer sokkal hatékonyabb volt, és tartósan megszüntethette az összeomlás kockázatát, de ez csak a formális összekötés után volt megengedett. Így egyelőre Emma csak az első módszert használhatta.

Felemelte a kezét, és ujjbegyeit könnyedén Drake homlokára nyomta. Mentális erejének gyengéd hullámai szivárogtak ki, lassan belépve a férfi mentális tudatába.

Drake mentális tudatában az erő úgy morajlott, mint a folyékony láva – forrongott, robbant, minden lökéshullám pusztító erőt hordozott. Mentális tudata megperzselődött, alakja eltorzult. Ebben az állapotban úgy élt, mintha lávába merült volna, minden másodperc átiégette a húst, az idegeket és a lelket egyaránt.

*Szóval ez a mentális turbulencia fájdalma?*

Emma még sosem látott ehhez foghatót. Fogalma sem volt, milyen rangú a férfi képessége, csak annyit tudott, hogy mentális tudata mérhetetlenül félelmetes. Egyáltalán nem volt biztos benne, hogy képes megnyugtatni.

Zöld mentális ereje úgy csörgedezett be a férfi dühöngő tudatába, mint szentjánosbogarak egy vulkánnal szemben. Minden szikra olyan volt, mint hulló hópihe egy perzselő nyári napon – a hűvösség fonalai terjedtek szét a folyékony áramlatban, mint hegyi forrásvíz, amely körbeöleli a hőséget.

Drake úgy érezte, mintha kiszabadulna a lávából, és egy jeges patakba zuhanna. A hideg víz teljesen beborította...

– Mm... – A puszta megkönnyebbülés önkéntelen sóhajt csalt ki az ajkán.

Mentális tudatában számtalan kis örvény képződött, éhesen, rémisztő sebességgel szippantva be Emma mentális erejét.

Öt percen belül a lány teljesen kimerült. Arca elsápadt, energiája elfogyott, teste elgyengült.

De észrevette, hogy a férfi mentális tudata lecsillapodott – az erőszakos hullámverés alábbhagyott. *Úgy tűnik, működött* – gondolta, bár nem tudta tovább folytatni.

Remegve fújta ki a levegőt, és elemelte kezét a férfi homlokáról – ám Drake erős szorítással elkapta a csuklóját.

Drake kinyitotta óceánkék szemét, és a lányéba bámult.

– Folytassa.

Évek óta nem érzett ilyen könnyebbséget. Mintha egész sárkányteste hűvös vízben ázna, minden pikkelye ellazulna, egész lénye könnyebb lenne a levegőnél. Az érzés bódító volt.

– Kifogytam a szuflából – motyogta Emma erőtlenül. – Uram, maga csontszárazra szívta a mentális erőmet. Egyetlen cseppem sem maradt. Ha többet akar, várnia kell holnapig.

A képességgel ellentétben, amit bestiamagok energiájának elszívásával lehetett pótolni, a mentális erő csak pihenéssel tért vissza. Tekintettel Drake mentális tudatának hatalmasságára és hevességére, az öt percnyi kitartás is csodának számított. Legalább nem esett össze azonnal.

Emma kiszabadította csuklóját a férfi kezéből.

– Pihennem kell. Kérem, gondoskodjon róla, hogy a fizetésem megérkezzen a Lightcore csillagérme-számlámra. Kösz.

Anélkül, hogy visszanézett volna, felbicegett az emeletre.

Amint távozott, Sebastian és a többiek sietve visszatértek.

– Felség, miért ment fel Ms. Emma Tibarn az emeletre? Befejezte a vigasztalást?

Drake hátradőlt a kanapén, még lazábbnak tűnt, mint azelőtt, szemei félig lecsukódtak.

– Ühüm.

Sebastian aggódva ráncolta a homlokát.

– Felség, hogy érzi most magát?

Vajon hatásos volt a mentális vigasz?

1-es szinttől a 15-ös szintig – ez volt az etherián skála. Azt beszélték, a 15-ös szint magával a Bestiaistennel vetekedhet. Mégsem bukkant fel 15-ös szintű etherián már évmilliók óta.

Jelenleg az Interstelláris Birodalom legerősebbjei négy 11-es szintű egyén voltak – egyikük Drake, a másik Fagyvölgy Farkaskirálya, a másik kettő pedig a Központi Bolygón tartózkodott.

Jogilag egy Drake szintű férfit nem lett volna szabad egy 4-es szintű nőhöz párosítani. De a Beastmate-rendszer sosem tévedett. Sebastian mindig is hitte, hogy ez a Bestiaisten akarata, ezért is ösztönözte Drake-et, hogy próbálja meg.

Drake lassan felemelte szemhéját, tekintete találkozott Sebastian aggódó pillantásával. Hangja lassú volt, lusta.

– Sosem éreztem még magam ilyen nyugodtnak egész életemben.

Az érzés annyira új volt, annyira pihentető. Majdnem a rabjává vált...