Emelie visszatért a bérelt lakásba, hogy összepakolja a bőröndjeit.

„Emelie, végre megjöttél? Már arra készültem, hogy holnap minden kórházat végigkutatok a városban miattad, ha ma nem bukkansz fel.”

„Nos, most már minden rendben” – válaszolta Emelie.

Emelie lakótársa, Mona Hardy, aki egyben az egyetemi szobatársa is volt, már hat-hét éve élt együtt Emelie-vel. A kapcsolatuk mindig is jó volt.

A kórházi tartózkodása alatt Mona volt az egyetlen, aki őszintén aggódott érte.

Ám Emelie nem árulta el neki a teljes igazságot, csupán annyit említett, hogy megbetegedett, és nem fogadott látogatókat.

Mona belebújt a papucsába, és Emelie szobájához ment, de csak azt látta, hogy a lány a földön guggolva ruhákat hajtogat.

„Megint üzleti útra készülsz? Épphogy felépültél a betegségedből, és máris utazás? Bírja ezt az egészséged? William, az a szemétláda, miért kell neki mindig ennyire hajszolnia téged?”

Mona tisztában volt a feszültséggel Emelie és William kapcsolatában, és soha nem helyeselte a férfit.

Emelie nem tudta, mennyi ideig lesz távol, ezért elmondta Monának az igazat. „Egy projektre osztottak be Vinetownba. Mona, meghosszabbítom a bérleti szerződést még egy negyedévvel.

„Ha három hónapon belül nem tudok visszatérni, lehet, hogy keresned kell valaki mást a lakbér megosztására. Csak szólj, és visszajövök a maradék cuccomért.”

Mona megdöbbent. „Mi? Miért ilyen hirtelen?”

Emelie válaszolt: „Ez csak egy pozícióváltás, ilyesmi mindig előfordul.”

Bárki másnál ez normális lenne, de Emelie és William kapcsolatát ismerve, hogyan küldhetnék el?

Mona nem dőlt be neki, és rákérdezett: „Összevesztetek Williammel?”

Emelie azonban nem igazán akarta ezt megvitatni.

Ahogy felállt, hogy elvegyen valamit, egy papírlap véletlenül kiesett a zsebéből.

Épp fel akarta venni, amikor Mona megelőzte, felkapta és kihajtogatta.

Egy jelentés volt a méhkaparás műtétről.

Mona ledöbbent és elhallgatott.

Némán emelte fel tekintetét a jelentésről Emelie-re. Észrevette, hogy a dátumok egybeestek Emelie igazolatlan távollétének napjaival.

Mona gyorsan összerakta a képet. „Azért kerültél kórházba, mert abortuszod volt? A gyerek biztosan Williamé volt. Ő kényszerített rá, hogy elvetesd a gyereket, aztán elüldözött? A rohadék, hogy bánhat így veled? Megkeresem, és most azonnal rendezem ezt!”

Annak ellenére, hogy Monának lágy és édes neve volt, acélos elszántság lakozott benne. Másokkal ellentétben ő nem habozott volna közvetlenül konfrontálódni Williammel.

Emelie gyorsan visszatartotta. „Mona! Ő nem tud erről! Baleset volt, egy nem szándékos vetélés.”

Mona összeráncolta a homlokát. „Nem mondtad el neki?”

Emelie összeszorította az ajkát, és válaszolt: „Nincs szükség rá, hogy tudja.”

„Mit… Mire gondolsz?” – kérdezte Mona.

Emelie visszavette az abortuszról szóló jelentést, összetépte, és a szemetesbe dobta. „Nem gondoltam semmi különösre, csak úgy éreztem, nem kell tudnia róla.”

Mona nehezen értette meg Emelie döntését, és mélységes igazságtalanságot érzett a nevében.

Emelie kiment a fürdőszobába, hogy összeszedje a pipereholmiját.

Mona a fogát csikorgatta, miközben kiszedte az összetépett jelentés darabjait a kukából, és elrakta őket, biztos, ami biztos.

…

Aznap este Emelie repülőre szállt Vinetownba.

A következő hónapban, a központnak küldött rutinszerű frissítéseken kívül, Emelie semmilyen kapcsolatban nem állt Williammel.

Azonban alkalmanként kapott irodai pletykákat a két titkárnőtől, akik barátságosak voltak vele.

Például William nemcsak mentorálta Daphne-t a munkában, hanem személyesen is érdeklődött a hogyléte felől.

Egy alkalommal visszatért az irodába, hogy hazavigye Daphne-t, amikor szakadt az eső, annak ellenére, hogy ő maga már korábban elment.

Ez a kedves gesztus táplálta a kollégák találgatásait, és a pletykák azt sugallták, hogy Daphne talán Mr. Middleton szeretője.

Amikor tudomást szerzett a pletykáról, William gyorsan lépett, ami a híresztelésért felelős személy elbocsátását eredményezte.

Így új pletyka kelt szárnyra a központban, amely szerint Mr. Middleton mindenki másnál jobban kivételez Daphne-val.

Emelie halványan emlékezett rá, hogy amikor randevúzni kezdtek Williammel, a férfi őt is gyakorlatiasan tanította a munkára, és hasonló pletykák keringtek a cégen belül.

Akkoriban kézzelfogható volt a férfi közönye a pletykák iránt.

Az évek során Emelie a saját munkaképességével szilárdította meg pozícióját a Cloudex Corporationnél, eloszlatva ezeket a botrányokat.

Azt hitte, William szívtelen és szeretet nélküli mindenkivel szemben. De úgy tűnik, igenis kiáll az emberekért – csak éppen nem érte.

Emelie ösztönösen a hasához nyúlt.

Több mint egy hónap telt el, de rajta kívül senki sem tudta, mi veszett el.

Két hónappal később, ahogy a Vinetown-projekt a befejezéséhez közeledett, a kollégái utaltak rá, hogy Mr. Middleton átutazik Vinetownon, hogy ellenőrizze a fiókirodát.

Azt tanácsolták neki, ragadja meg az alkalmat, és kérje visszahelyezését a központba.