Emelie visszakérdezett: „Pontosan mit kíván Mr. Middleton, hogy megmagyarázzak?”

„Miért rúgta ki?” – kérdezte William.

Emelie tárgyilagosan elmagyarázta: „Ő volt a felelős a Waypoint Corporation szerződésében lévő hibáért, mivel egy tizedesvessző rossz helyre került.

„Szerencsére az ügyféllel való erős kapcsolatunk tompította a hatást. A szabályzatunk szerint az az új alkalmazott, akinek súlyos hibája veszélyezteti a cég érdekeit, elbocsátásra és potenciálisan további következményekre számíthat.”

Ennek hallatán Daphne arcából kiment a vér, félelem és szorongás lett úrrá rajta. „Túl figyelmetlen voltam, elnézést kérek…”

William egy pillantást vetett rá, amely megnyugtatónak szánt volt, majd Emelie-hez fordult: „Mutassa a dokumentumot.”

Emelie letette a papírokat.

William a végére lapozott, csak egy rövid pillantást vetett rá, majd visszadobta az asztalra.

Így szólt: „Ez a dátum a maga igazolatlan távollétét jelzi. Ha nem hiányzott volna, e szerződés felelőssége nem hárult volna Daphne-ra, egy újoncra.”

Emelie hitetlenkedve nézett. „Mr. Middleton arra céloz, hogy a hiba az enyém?”

„Maga a titkárság vezetője. Magának kellene vállalnia a felelősséget.” William válasza közvetlen volt, félreérthetetlen részrehajlást mutatva Daphne javára.

Emelie elfojtotta a frusztrációját, és érvelt: „Félretéve, hogy szabadságon voltam, amikor belépett, még ha nem is tudta, hogyan kezelje az ügyet, megkérdezhetett volna mást, vagy egyszerűen nem kellett volna magára vállalnia. Mivel saját döntést hozott és önként jelentkezett, viselnie kell a következményeket.

„Ráadásul vagy egy szakmai intézmény legjobb végzősének kell lenni, vagy kiemelkedő munkatapasztalattal kell rendelkezni ahhoz, hogy valaki bekerüljön a titkárságra. Egy művészeti szakos hallgató aligha alkalmas arra, hogy betegy a lábát ide.”

William megkérdezte: „Mi van, ha én ragaszkodom ahhoz, hogy maradjon?”

Emelie összeszorított fogakkal válaszolt: „A titkárság létszáma betelt, nincs szükségünk asszisztensre. Ha Mr. Middleton ragaszkodik hozzá, akkor ossza be más pozícióba.”

William Emelie-re nézett. A nő ajkai szorosan összezárultak, olyan makacsságot mutatva, amely a három évvel ezelőtti énjére emlékeztette.

Enyhén elmosolyodott. „Mivel a titkárság létszáma betelt, a maga helyére lép.”

Emelie teljesen megdöbbent a szavain.

Hideg felismerés hasított belé, ahogy felfogta a férfi szándékát.

Tudta, hogy Daphne elbocsátása nem tetszene Williamnek, de nem számított ilyen súlyos következményekre.

Úgy tűnt, rosszul ítélte meg William vonzalmát Daphne iránt, és túlértékelte saját jelentőségét a férfi számára.

Daphne sietve közelebb lépett. „Mr. Middleton, én…”

William felemelte a kezét, hogy elhallgattassa, majd odadobott egy dokumentumot Emelie-nek. „Mostantól a Vinetown-projekthez van beosztva. Ne térjen vissza a központba, amíg le nem zárul.”

…

Emelie elhagyta az elnöki irodát, és csomagolni kezdett a titkárságon.

A másik két titkárnő meglepetten kérdezte: „Emelie, hová mész?”

Emelie érzelemmentes hangon válaszolt: „Mr. Middleton a Vinetown-projekthez osztott be.”

Egy külső projektre való áthelyezés egyfajta célzás volt arra, hogy el kell hagynia a központot.

Mindkét titkárnő megdöbbent.

Soha nem volt még példa arra, hogy az elnök titkárnőjét külső helyszínre helyezzék át, különösen mivel Emelie volt a titkárság vezetője.

Ráadásul egy leányvállalatnál a bánásmód soha nem érhetett fel a központival.

Ha egyszer elmegy, visszajöhet-e valaha?

Daphne lépett be, Emelie asztalához cipelve a holmiját, hangja remegett. „Ms. Hoven, hadd segítsek a pakolásban…”

Emelie rá nézett, és megkérdezte: „Mr. Middleton most ezt az asztalt jelölte ki magának?”

„Mr. Middleton azt jelezte, hogy ez a hely lehetővé teszi számára, hogy szemmel tartson engem váratlan körülmények esetén” – válaszolta Daphne.

Emelie ajka enyhén elhúzódott.

Az asztal közvetlenül az elnöki irodával szemben volt; könnyen meg lehetett figyelni Williamet munka közben, amíg az ajtó nem volt csukva.

Korábban gyakran emelte fel a fejét a munkából, hogy lopva rápillantson.

Most úgy tűnt, William nyíltan megfigyelés alatt akarja tartani Daphne-t, talán hogy megóvja az olyan esetleges baklövésektől, mint a mai.

Emelie felsóhajtott, és úgy érezte, mintha a vetélése fájdalma újra elöntötte volna.

Miközben Daphne gondosan bepakolta a naptárat egy dobozba, suttogva hozzátette: „Mindent megteszek, hogy tanuljak és hibátlanul végezzem a feladataimat. Nem kell aggódnia, Ms. Hoven.”

Emelie nem aggódott.

Végtére is, senki sem rágódik egy volt szerető emlékén az új érzelmek fényében.

Különösen, ha soha nem is tekintették igazán szeretőnek, csupán egy eszköznek, amelybe William belefáradt.