A tárgyalóterem ajtaja közel egy órán át zárva volt.

Ezután Emelie elővett néhány alkoholos törlőkendőt, és alaposan letakarította a tárgyalóasztalt.

Miután a teremben helyreállt a rend, rápillantott Williamre, aki már visszanyerte szokásos méltóságteljes és parancsoló fellépését.

Közelebbről nézve azonban látható volt egy apró gyűrődés az ingén, ami azt jelezte, hogy az imént ő veszítette el először az önuralmát.

Emelie felvette William nyakkendőjét, és odalépett hozzá, hogy segítsen felvenni.

William hozzászokott a nő figyelmességéhez; enyhén megemelte az állát, szabaddá téve kidudorodó ádámcsutkáját, miközben Emelie ujjai ügyesen megkötötték a csomót.

A nő halkan megszólalt: „Vissza akarok menni a központba.”

William szeme elgondolkodva szűkült össze.

Megfigyelte a nő alázatos viselkedését, és nyugodtan kijelentette: „Ahogy már említettem, nem volt szükség arra, hogy a projekt befejezése előtt visszatérjen a központba. Most, hogy véget ért, szabadon visszamehet, ha óhajtja.”

Így, amikor William befejezte a projekt ellenőrzését és visszaindult Capebatt Citybe, Emelie velük tartott.

Daphne félrebillentette a fejét, és megkérdezte: „Mr. Middleton, Ms. Hoven visszajöhet velünk?”

William bólintott, miközben dokumentumokat olvasott.

Daphne arca azonnal felragyogott az örömtől. „Ez nagyszerű! Ms. Hoven, hiányzott nekem a társasága ebben a két hónapban.”

Emelie végigmérte Daphne-t. Sminkje élénk narancssárga árnyalatokban pompázott, a szemhéjtuja pedig nem húzódott túl a szem vonalán, fiatalos és bájos megjelenést kölcsönözve neki.

„Nagy gondot fordítottál a sminkedre” – dicsérte meg Emelie.

Minden egyes vonás azt az ártatlanságot hangsúlyozta, amit a férfiak a legvonzóbbnak találnak, egy fiatal lány tiszta és eleven lényét idézve.

Daphne pislogott egyet, és halványan elmosolyodott.

Mire Capebatt Citybe értek, már leszállt az éj. Egy sofőr várta őket.

„Először vigye haza Daphne-t” – utasította William.

A sofőr, aki jártas volt a kimondatlan parancsokban, azonnal tudta az úti célt.

Két hónap távollét után Emelie mély gondolatokba merülve ismerkedett újra a várossal.

Amikor megálltak, Emelie rájött, hogy nem Daphne korábbi, szerény környékén vannak, hanem egy luxuslakóparknál a városközpont közelében, nem messze az irodájuktól.

Ahogy Daphne kiszállt, intett. „Köszönöm mindkettőjüknek a fuvart, Mr. Middleton és Ms. Hoven! Kellemes pihenést éjszakára, és holnap találkozunk az irodában.”

William egyszerűen bólintott, és figyelte, ahogy a lány belép az épületbe.

Ahogy az autó motorja újra felbúgott, Emelie megkérdezte: „Vett neki egy lakást itt?”

William figyelme visszatért a dokumentumaihoz.

Elfoglaltan, mintegy mellékesen jegyezte meg: „Ez egy másik lakásom. A régi környéke nem volt biztonságos, és nem akartam, hogy tehernek érezze, ezért azt mondtam neki, hogy bérlemény. Ügyeljen rá, hogy ne szólja el magát.”

„A naiv kislány még havi ezer dollár lakbért is fizet nekem.” Magában felnevetett, szórakoztatónak találva a helyzetet.

Emelie rámutatott: „A Capebatt City-i árak mellett ezen a környéken nem lehetne ötezer dollárnál olcsóbban lakást bérelni havonta. Bárki, akinek van egy kis józan esze, rájönne, hogy a lakbér nem csak ezer dollár.”

William felnézett. „És?”

Ez azt sugallta, hogy Daphne az önellátás és függetlenség szerepét játssza, hosszú távú, finom stratégiát követve.

De a férfi úgy döntött, elhiszi, hogy Daphne „naiv”. Mit mondhatott volna erre?

Emelie ajka enyhén megremegett. „Semmit, Mr. Middleton igazán figyelmes és gondoskodó.”

Miután visszatértek Eastbaybe, Emelie-nek alig volt ideje lezuhanyozni, máris elárasztotta William közeledése az ágyban.

A férfit a tárgyalóterem korántsem elégítette ki. És ma este eltökélte, hogy nem hagyja Emelie-t könnyen pihenni.

Heves vágya miatt Emelie azon tűnődött, vajon önmegtartóztató életet élt-e az elmúlt két hónapban.

„Soha… nem ért hozzá? Azt hittem, eléggé érdekli” – mondta Emelie.

William azt felelte: „Ő nem ért semmit az egészből.”

„Maga elhiszi, hogy egy húszas éveiben járó ember manapság nem ért az ilyesmihez?” – kérdezte a nő.

Még ha valaki nem is tapasztalta meg közvetlenül, biztosan tud róla.

„Hagyománytisztelő családból származik, és nagyon jó nevelést kapott. Nagyra tartja a házasság előtti nemi kapcsolat tilalmának elvét” – válaszolta a férfi.