SKYLER SZEMSZÖGE

Befejeztem a különleges ebéd előkészítését a látogató Alfa számára. Épphogy végeztem a konyha kitakarításával a főzés után, amikor éles fájdalmat éreztem végigfutni a hátamon, majd a karjaimba és a lábaimba sugározni. Próbáltam visszafojtani a sikolyomat, és erősen kapaszkodtam a konyhapultba, amíg a fájdalom el nem múlt.

Amint a fájdalom alábbhagyott, lassan a lépcső felé indultam. A korlátra tettem a kezem, és elnyomtam egy újabb sikolyt, ahogy egy újabb fájdalomhullám szaladt végig a gerincemen. Letöröltem a könnyeket az arcomról, és megdermedtem, ahogy megláttam az ujjaimat. Körmök helyett most karmok voltak rajtuk. Épp ahogy egy újabb hullám elért, rájöttem, hogy a testem az átváltozásra készül.

Miközben vártam, hogy ez a fájdalomhullám csillapodjon, összeráncoltam a homlokom, felismerve, hogy még nem kellene átváltoznom. Nem kellene átváltoznom, amíg a hold fel nem kel, de mégis megtörténik. Amikor a fájdalom végre enyhült, elengedtem a korlátot, és kirohantam a hátsó ajtón, át az erdőn, amíg el nem értem a virágos rétre.

Mindig azt mondtam Anyunak, miután megtaláltuk a virágos rétet, hogy itt szeretném átélni az első átváltozásomat, mivel víz volt a közelben, és a vadvirágok illata egyszerűen gyönyörű és rendkívül nyugtató. Kivéve, hogy amikor 5 évesen elterveztem, egy különleges, boldog időszaknak kellett volna lennie, ahol a családom velem van.

Anyukám ott, hogy fogjon és mondja, a fájdalom nem tart sokáig, Apukám ott, hogy elmondja, milyen ügyes vagyok, és hogy én leszek a legszebb farkas a világon – persze Anyu mellett –, és James duzzogva, azt mondva, hogy úgy viselkedem, mint egy kisbaba. De itt voltam a virágos réten, a csodás illatú virágokkal körülvéve, egyedül csinálva mindezt.

Amint odaértem, a rét közepére futottam, ahol összeestem, és végre hagytam magam hangosan sikítani, engedve, hogy a fájdalom átmosson rajtum, miközben a könnyek patakzottak az arcomon. Hagytam magam tovább sírni, mert itt lenni a virágos réten olyan érzés volt, mintha közelebb lennék anyuhoz, mintha ott lenne velem, és ez kevésbé rémültté tett, de még mindig féltem.

A hideg földön feküdtem, de nem éreztem hidegnek. Valójában nagyon jól esett, miközben a testem egyre forróbb és forróbb lett, ahogy az ízületeim ropogása és a csontjaim reccsenése egyre hangosabbá és fájdalmasabbá vált.

Amikor a ropogás, reccsenés és fájdalom végre enyhülni kezdett, behunytam a szemem, és egy kis ideig pihentem a földön; újra kinyitottam a szemem, és lenézve világosszürke mancsokat láttam kezek helyett. Lassan felálltam, eleinte kicsit ingatag voltam, ahogy szoktam a négy mancsomat, de amikor végre stabilan álltam, kinyújtottam először a mellső lábaimat, a fenekemet és a farkamat az égbe emelve, majd kinyújtottam a hátsó lábaimat, az orromat az ég felé ívben tartva, végül kiegyenesedtem és megráztam a bundámat. Kicsit megugrottam, amikor egy édes hangot hallottam a fejemben.

– Szia, Skyler! Boldog születésnapot! A nevem Alice, és én vagyok a farkasod.

A hangjára koncentráltam, miközben válaszoltam:

– Szia Alice, jó végre találkozni veled. Menjünk és nézzük meg magunkat a tóban?

– Igen, ez remekül hangzik.

Így, miután ebben megegyeztünk, a figyelmemet a fejemben lévő hang hallgatásáról és a beszélgetésről áthelyeztem, és lassan a tó széléhez sétáltam, időt hagyva magamnak, hogy megszokjam a négy láb használatát a kettő helyett. Belenéztem a vízbe, hogy lássam a tükörképemet, és lenyűgözött a látvány.

A farkasom gyönyörű volt, ugyanolyan világosszürke, mint Anyué, de volt egy leheletnyi Apa feketéjéből a fülem hegyén, a mancsaimon, az orromon, és egy körülbelül egy hüvelyk széles csík futott végig a hátamon egészen a farkam hegyéig. Befelé fordultam, koncentráltam, és szóltam Alice-hez.

– Nagyon gyönyörű vagy, Alice! Csak sajnálom, hogy Anyu nincs itt, hogy lássa. Imádta volna, ahogy kinézünk...

– Bizonyára így lett volna, Skyler. Öhm... Skyler, ugye tudod, hogy nem a te hibád volt?

– Mi nem volt az?

– Anya halála, nem a te hibád volt...

Nem értettem egyet vele, és anélkül, hogy észrevettem volna, hátraléptem, és hagytam, hogy Alice átvegye az irányítást. Összegömbölyödve feküdtem az elmémben, sírva egy ideig, amíg Alice nem hívott, hogy csatlakozzak hozzá egy kis mókára. Gondolatban megtöröltem a szemem, és csatlakoztam hozzá. Miután csatlakoztam, és hagytam Alice-t egy ideig pillangókat kergetve szaladgálni a réten, az égre néztem, és úgy döntöttem, későre jár, és vissza kellene indulnom a falkaházba.

Meg kellett bizonyosodnom róla, hogy mindent időben előkészítettem és tökéletesen elhelyeztem az érkező Alfa számára. Nem akartam pont a mai napon büntetést kapni, miközben egy másik Alfa is figyel. Mert a születésnapi büntetésem mindig kétszer olyan rossz, mint egy normál büntetés, és ha még egy Alfát is hozzáad a közönséghez, az még rosszabb lesz.

Farkas alakban futottam vissza a falkaházhoz; megálltam, és felhúztam egy nagy pólót, amit egy fa mögött találtam az erdő szélén, a falkaház mellett; nyilvánvalóan egy tartalék póló volt a visszatérő határőröknek, ha át kellett változniuk kint. Gyorsan beléptem a konyhába, megmosva a kezem a csapnál. Aztán elkezdtem összeszedni az ételt, amit korábban készítettem. Betettem egy részét a sütőbe melegedni, a többit pedig felterítettem a nagy, formális asztalra az étkezőben.

Amikor végeztem, vetettem még egy pillantást körbe, hogy biztos legyek benne, minden a helyén van, és duplán ellenőriztem mindent, hogy nem hagytam-e ki semmit; visszamentem a konyhába, kivettem a felmelegített ételt, tálcára tettem, majd az asztalra helyeztem. Aztán még egyszer utoljára körbenéztem az asztalon, hogy minden a helyén van-e.

Ezután elindultam fel a lépcsőn a szobámba, hogy ne legyek sehol a közelben, amikor a másik Alfa megérkezik. Sajnos beleütköztem Jamesbe a lépcsőn.

– Vigyázz magadra! Te ribanc!! Az Istennőre, Skyler, legalább egy tiszta pólót felvehettél volna az ebéd főzéséhez. Az ebéd kész van?

– I-iigen, James, az ebéd teljesen készen van az étkezőben, hogy az Alfa prezentálhassa.

Indultam, hogy elsétáljak és folytassam az utamat a szobámba, amikor megragadott és visszarűntott a hajamnál fogva, mondván:

– Nem mondtam, hogy elmehetsz.

James ezután bordán vágott, oda, ahol az Alfa tegnap este eltörte. Kicsit gyógyultak az átváltozásom után, hála Alice-nek, de még mindig töröttek és nagyon érzékenyek voltak. Egy szoros gombócba gömbölyödve végeztem a padlón, próbálva védeni magam, amennyire csak tudtam, miközben James mindenhol rugdosott, ahol rést talált.

Amikor végzett és elégedett volt, hallgattam, ahogy megfordult, és nevetve folytatta útját le a lépcsőn, ahol találkozott az egyik barátjával az alján. Ott feküdtem egy ideig, próbálva levegőhöz jutni, mivel úgy hittem, épp eltört még egy vagy két bordámat, és próbáltam visszatartani a sírást, mivel az csak arra ösztönzi a többieket, hogy még jobban piszkáljanak.

– Ne aggódj, Skyler, most, hogy veled vagyok, tudok segíteni sokkal gyorsabban gyógyulni.

– Köszönöm, Alice!

Így, Alice segítségével sikerült talpra állnom, és lassan felvánszorogtam a lépcső maradékán a szobámba. Figyelmen kívül hagytam a fájdalmat, ami minden egyes lépésnél szétáradt bennem. Beléptem a szobámba, és épp amikor be akartam csukni az ajtót; hallottam a bejárati ajtó nyílását és nagy felbolydulást a nappaliban. Azonban egyszerűen nem tudtam elég energiát összeszedni ahhoz, hogy ténylegesen érdekeljen, mi folyik ott lent most.

Folytattam az ajtó becsukását, de nem teljesen, mivel tudtam, hogy az Alfa valószínűleg hívni fog valamikor, hogy csináljak valamit vagy neki, vagy a látogató Alfának. Így, miközben Alice az összevert testem gyógyításán dolgozott, gyorsan átöltöztem a kint talált pólóból és visszavettem a saját ruháimat, majd az ágyamra zuhantam, engedve, hogy a sötétség, amely a Jamesszel való összetűzésem óta fenyegetett, végre győzedelmeskedjen.