~Ava szemszöge~

Korrektorok.

Sálak.

Mosolyok.

Egyik sem volt elég ahhoz, hogy elfedje a döbbenetet, amit még mindig éreztem, miközben az előttem lévő képernyőt bámultam.

Láttam a férjemet, Dylant, ahogy a kezei gyönyörrel markolták Crystal nyakát, nem úgy, ahogy az enyémet szokták, valahányszor illetlenül szóltam. Szenvedélyesen csókolta a nőt, vörös foltokat hagyva a meztelen hátán, amelyek különböztek azoktól a zúzódásoktól, amelyeket nekem okozott dühében, valahányszor megütött bármilyen apró hiba miatt.

Gyorsan elhessegettem minden gondolatot, és letöröltem a könnyeimet, amelyek másodperceken belül lehullottak volna, majd az ajtóra összpontosítottam.

Az állandó fájdalom megszüntetésének egyetlen megoldása közvetlenül mögötte volt, és csak el kellett fordítanom a kilincset, amikor az ajtó hirtelen kinyílt, épp ahogy utána nyúltam, és nekicsapódtam egy falnak.

Hátra botladoztam, a lábaim felmondták a szolgálatot, és a padlóra rogytam, felnézve, hogy lássam a falat.

Ekkor megpillantottam őt.

A választ.

Hideg szürke szemei visszanéztek rám, a földhöz szegezve engem. Nem számított, hány képet láttam már róla, nem voltam felkészülve arra, hogy fizikai ütésként érjen a szépsége.

Grayson Blackwood.

Az Alfakirály.

Szemei az enyémbe fúródtak, és a másodperc töredékére minden megállt. A körülöttem lévő világ elhalványult, és nem létezett más, csak az ő tekintete – éles, felmérő és hihetetlenül hideg.

Utolsó erőmmel lehajtottam a fejem, és a lábai elé térdeltem. – Kérlek – rekedtem fel, hangom nyers volt és megtört. – Kérlek, Alfakirály… segíts rajtam.

– Ava. – Hallottam Dylant, a férjemet oldalról felmordulni, amint felénk lépett, és nem tudtam nem észrevenni a szembetűnő különbséget az előttem álló két férfi között.

Dylan pillantása, bár ugyanolyan hideg volt, olyan intenzitással égett, amitől össze akartam húzódni. Olyan tekintet volt ez, amely ezer kimondatlan fenyegetést hordozott, és én mindegyiket kívülről ismertem.

Grayson Blackwood tekintete más volt.

Közönyös, mintha valami jelentéktelent figyelne, valamit, ami méltatlan a figyelmére. Alig kaptam levegőt a súlya alatt, és mégis volt ott valami más is, valami, amitől a szívem megdobbant a mellkasomban.

Hogyan lehet valaki ilyen gyönyörű és mégis ennyire rémisztő?

Jelenléte mágnesként vonzott, még akkor is, amikor az ösztöneim azt sikoltották, hogy fussak. Hátralépett, visszahúzódva a folyosóra, én pedig talpra kényszerítettem magam; egész testem remegett az erőfeszítéstől.

A szobában lévő minden falkatag szeme rajtam szegeződött, és fizikai erőként éreztem ítéletük súlyát.

– Mit jelentsen ez? – Dylan hangját átitatta a düh, de figyelmen kívül hagytam, tekintetemet az Alfakirályra szegezve.

Még mindig nem nézett félre, szürke szemei átfúródtak rajtam, mintha látná minden titkomat, minden hazugságomat, minden félelmemet, amit valaha eltemettem.

Dylan hangja megemelkedett, élesebbé, dühösebbé vált. – Ne hozz szégyent rám!

– Ki ez a nő?

Kellett egy pillanat, mire rájöttem, hogy Alpha Grayson szólalt meg, noha a szemem kizárólag rá fókuszált. A hangja olyan mély és selymes volt. Olyan csábító, hogy úgy tűnt, a csontjaimba ivódik.

Dylan álla megfeszült, fogait csikorgatta, ahogy kiköpte a szavakat. – Ő a Lunám.

Grayson szemeiben felvillant valami egy röpke pillanatra – talán érdeklődés? –, de amilyen gyorsan jött, úgy el is tűnt, átadva helyét ugyanannak a távolságtartó közönynek. Dylan felé fordult, szemöldökét kissé felvonva. – Azt hittem, azt mondtad, a Lunád üzleti úton van.

Dylan kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, de nem hagyhattam, hogy átvegye az irányítást a helyzet felett, nem most. Nem akkor, amikor ilyen közel voltam. Ösztönösen Crystalra vándorolt a tekintetem, a nyakán lévő zúzódásra szűkítve a szemem.

Amelyet büszkén viselt a falkaházban, és ajkain egy gúnyos mosoly villant át, amitől dühömben a fogamat csikorgattam.

Elszakítottam róla a tekintetem, és az Alfakirályhoz fordultam, fejet hajtva előtte. – Alpha Grayson, bocsáss meg a zavarásért, de ez volt az egyetlen lehetőségem. Sarokba szorítottak, és nem volt hova fordulnom.

– Elég! – csattant fel Dylan, hangja ostorként hasított a levegőbe. – Ava, menj vissza be. Bolondot csinálsz magadból.

Alpha Grayson egyetlen, fagyos pillantással elhallgattatta. – Csendet.

A parancs halk volt, szinte túl halk ahhoz, hogy fenyegető legyen, de a mögötte rejlő erő tagadhatatlan volt. Dylan azonnal elhallgatott, szája úgy csukódott be, mintha fizikailag megütötték volna.

A szívem vad, kontrollálhatatlan ritmusban vert a mellkasomban, ahogy tekintete visszasiklott rám, végigmérve a testemet egyfajta ráérős közönnyel, amitől kitettnek és sebezhetőnek éreztem magam.

– Meztelen – gondoltam.

Meztelennek éreztem magam a vizslató tekintete alatt.

A pillanat elmúlt, majd egy örökkévalóságnak tűnő idő után újra megszólalt. – Folytasd.

A szavak egyszerűek voltak, de a bennük rejlő parancs megkérdőjelezhetetlen volt. A hangom remegett, ahogy kipréseltem a szavakat. – Azt akarom, hogy vess véget a kapcsolatomnak Dylannel.

Egyik szemöldöke kissé megemelkedett, néma kérdés, de egy szó sem hagyta el az ajkát, várva, hogy folytassam. A szemem sarkából láttam, ahogy Dylan megfeszül, egész teste a alig visszafojtott dühtől remeg.

Már nem érdekelt.

Végeztem a színleléssel.

– Frusztrációban éltem – folytattam, hangom minden szóval erőre kapott. – Családot akarok. Szeretném, ha szeretnének, de amióta párosodtunk, Dylan nem volt hajlandó megérinteni engem. Megtagadott tőlem mindent, minden jogot, ami Lunaként megilletne. – Szünetet tartottam, szívem hevesen vert, ahogy készültem ledobni az utolsó bombát. – És okom van feltételezni, hogy impotens.

Zihálás visszhangzott a teremben, ami elhalt Dylan mennydörgésszerű morgása alatt, és láttam, ahogy megmozdul, keze ütésre emelkedik. Felkészültem, testem megfeszült az ütés várásában.

– Érj hozzá, és elveszíted azt a kezed – vágott át a káoszon Alpha Grayson hangja, nyugodtan és hidegen.

A teremben síri csend lett, az egyetlen hang a szívem gyors dobolása volt. Dylan megdermedt, keze a levegőben lógott, arca eltorzult a dühtől és a megaláztatástól.

Alig tudtam felfogni, mi történt, agyam zakatolt, ahogy Alpha Grayson tekintete visszatért rám. – Miért hiszed, hogy a társad impotens?

Haboztam, szemem visszavillant a nőre. Tiszta, szűretlen gyűlölettel bámult rám, ajkai gúnyos vigyorra húzódtak, és mielőtt erőt gyűjthettem volna a beszédhez, Dylan hangja pengeként hasított át a sűrű feszültségen az Alfakirály figyelmeztetése ellenére. – Nem vagyok impotens – köpte ki, hangja csöpögött a felháborodástól, mintha a puszta feltételezés is sértette volna a büszkeségét.

Most teljesen felé fordultam. – Akkor mondd ki, Dylan. Mondd ki, miért nem voltál hajlandó megérinteni. Mondd ki, miért tagadtad meg tőlem a jogot, hogy kihordjam a kölyködet. Miért... – Hangom elcsuklott, de folytattam, szemem belé fúródott, válaszokat követelve, amelyeket túl sokáig tartottak vissza. – Miért bántál velem úgy, mintha semmi lennék?

A szoba nehéz volt a kimondatlan szavak súlyától, a levegő sűrű a várakozástól. Láttam a figyelők szemében – a falka, a tanácstagok, maga az Alfakirály. Mindannyian vártak, egy olyan leleplezés szakadékának szélén, amely mindent darabokra törne.

És én is. Itt volt az idő.

– Ez nem hagy más választást számomra, mint hogy azt higgyem, te...

Dylan hangja mennydörgésként tört ki, kétségbeesetten és nyersen, félbeszakítva, mielőtt befejezhettem volna: – Nem vagyok impotens, mert Crystal terhes a kölykömmel!