~Ava szemszöge~

A csend árhullámként zúdult a szobára, elnyomva minden zajt, ahogy minden szempár Dylanre szegeződött. Láttam a pánikot a szemében, ahogy a szája nyílt és csukódott, mint egy levegőért kapkodó halnak.

Kezdett tudatosulni benne, mit is vallott be éppen, nekem pedig minden önuralmamra szükségem volt, hogy ne üljön ki önelégült mosoly az arcomra.

Szólni akart, visszaszívni az egészet, de mielőtt egy szót is kinyöghetett volna, Grayson Alfa hangja átvágta a feszültséget:

– Egy másik nő várja a kölykét?

Dylan ajka hangtalanul mozgott. A szemem sarkából elkaptam Crystal pillantását. A magabiztos vigyor, amit percekkel ezelőtt viselt, eltűnt, helyét a tiszta rettegés vette át. Próbált beleolvadni a háttérbe, eltűnni, de ehhez már túl késő volt.

A videó, amely engem is sokkolt, hirtelen újra lejátszódott a fejemben, és olyan érzés volt, mintha ismét azt nézném.

Dylan keze a nő hajába fonódott, ahogy belé hatolt, testük újra és újra összecsapódott. Crystal szeme a kamera irányába szegeződött, mintha tudta volna, hogy ott van; ajkai szétnyíltak a gyönyörtől, miközben a férfi a hitvesi ágyamban folytatta az árulását.

– Tudtad.

A szavak visszarántottak a jelenbe, tekintetem Grayson Alfára villant. Szeme, amely korábban hideg és közönyös volt, most egy szemernyi kíváncsiságot tükrözött. Nem kérdezett; már tudta a választ. Bólintottam, egy lassú, megfontolt mozdulattal, amely mintha egy örökkévalóságig tartott volna.

Dylan hangja hasított a csendbe, rekedten és kétségbeesetten:

– Mióta?

Grayson Alfa tekintete rászegeződött, szemében egyértelmű figyelmeztetéssel.

– Ha még egyszer megszólalsz, az lesz az utolsó tetted.

Visszafordította figyelmét rám, szeme nagyobb érdeklődéssel követte végig az alakomat, és olyan módon időzött el rajtam, amitől égni kezdett a bőröm.

– Hogyan jöttél rá?

Miért lett hirtelen ilyen meleg itt bent?

Vettem egy remegő lélegzetet, a szavak súlyosak voltak a mellkasomban, ahogy elkezdtem felidézni az elmúlt hetek rémálmát.

– Körülbelül egy hónapja éreztem meg rajta először a nő illatát. Eleinte nem tulajdonítottam neki nagy jelentőséget. Azt hittem, csak egy légtérben tartózkodtak. De aztán zúzódásokat kezdtem látni a nyakán, és én túl régóta voltam ennek áldozata ahhoz, hogy ne ismerjem fel a nyomokat.

Sóhajtottam egyet, letörölve a könnyeket, amelyekről nem is vettem észre, hogy csorogni kezdtek az arcomon.

– Tényleg azt hittem, hogy őt is bántja, de aztán megváltozott a viselkedése. Úgy kezdett viselkedni, mintha különb lenne nálam, mintha tudna valamit rólam. Sejtettem, hogy van valami, de nem tudtam őket rajtakapni.

Tekintetem Crystalra villant, és álltam a rémült pillantását.

– Egy hete felvételre állítottam a telefonomat, és otthagytam a hálószoba sarkában. Akkor láttam őket végre együtt – azt, amit az ágyunkban műveltek.

A hangom elcsuklott, ahogy befejeztem, tekintetem visszatért Dylanre. Rászegeződött. Az arca kipirult, mély, dühödt vörösre váltott, én pedig kényszerítettem magam, hogy folytassam:

– Mindkettőnkön zúzódások vannak, de míg az enyémek a dühét jelzik, az övéi az árulását reprezentálják.

Grayson Alfa tekintete az arcomról Dylanre siklott.

– Sok mindent triviálisnak tartok, de azt, ha egy férfi megüt egy nőt, nem tartozik ezek közé.

Dylan kinyitotta a száját, hogy magyarázkodjon, de még mielőtt egy szót is szólhatott volna, Grayson Alfa hangneme jéghideggé vált. A levegő mintha megsűrűsödött volna körülöttünk az erejétől, egy olyan fojtogató aurától, amelytől meggyengült a térdem.

– Soha többé ne próbálj meg közbeszólni, amikor én beszélek.

Dylan összerezzent, és láttam a félelmet kúszni a szemébe.

– A szövetség felbomlott – jelentette ki Grayson Alfa, hangja késként hasított a szobába.

Dylan egész teste megmerevedett, a szavak dadogva hagyták el az ajkát:

– A papírokat… aláírták… Ezt nem teheted…

Grayson Alfa szeme összeszűkült, tekintete halálos volt.

– Szólj még egy szót az irányomba, és megmutatom, miért én vagyok az alfák Alfája.

Éreztem, hogy remegek, a testem reagált a jelenlétének puszta erejére. Aztán a szeme rám siklott, és olyan intenzitással szögezett a helyemre, amely elszívta a levegőt a tüdőmből. Arckifejezése olvashatatlan volt, hideg és számító, mintha ott és akkor döntött volna a sorsomról.

– És ettől a pillanattól kezdve – folytatta, hangjában a végső ítélet súlyával – a kapcsolatod Dylannel véget ért. Szabad vagy.

Egy pillanatig nem tudtam feldolgozni, amit mondott. A szavak a levegőben lógtak, szinte szürreálisan. Dylan, aki addig némán forrongott, hirtelen elvesztette az önuralmát.

– Ezt nem teheted! – ordította, hangja elcsuklott a kétségbeeséstől.

Esélyem sem volt reagálni, mielőtt egy öltönyös férfi – valaki, akit addig észre sem vettem – máris Dylannek esett, és olyan brutális erővel csavarta a háta mögé a karját, hogy összerezzentem. A csonttörés émelyítő hangja töltötte be a szobát, Dylant pedig térdre kényszerítették, arca eltorzult a fájdalomtól.

Küzdött, de hiábavaló volt. A férfi erősen tartotta, és ekkor Crystal végre kitört a döbbent csendből, Dylan nevét sikoltozva rohant felé.

Grayson Alfa feje felé kapódott, egyetlen pillantása helyben fagyasztotta le a nőt. Crystal megtorpant, szeme tágra nyílt a rémülettől. A figyelem visszatért Dylanre, aki zihált, arca a fájdalom és a düh maszkja volt.

– Nem vagyok a felesleges vérontás híve – mondta Grayson Alfa nyugodt hangon. – De könnyen tehetek kivételt.

Dylan szeme gyűlölettel telt meg, amikor megállapodott rajtam, még küzdelem közben és a figyelmeztetés ellenére is odaköpte:

– Azt hiszed, nyertél, de nem vagy más, mint egy bolond, és száműzlek a…

A hőmérséklet a szobában olyan hirtelen zuhant, mintha a levegő jéggé változott volna. A lélegzetem elakadt a torkomban, amikor észrevettem, hogy Grayson Alfa szeme koromsötétre vált. Ösztönösen hátraléptem egyet, a félelem végigfutott a gerincemen, ahogy tekintete Dylanre szegeződött.

– Merészeld csak befejezni ezt a mondatot. – Hangja veszélyesen lágy volt, minden szó fenyegetéssel átitatva, amitől felállt a szőr a tarkómon.

– Én... Alfa... – Dylan hangja elcsuklott, az arrogancia eltűnt az arcáról.

– Kifelé. Mindenki – parancsolta Grayson Alfa, hangja mély morgásként hullámzott végig a szobán, olyan erővel, amely nem tűrt ellentmondást.

Másodpercek alatt kiürült a helyiség. Alig fogtam fel, ahogy a férfiak elengedték Dylant, Crystal pedig az oldalára sietett, segítve neki lábra állni, mielőtt mindketten eltűntek, mint a füst.

*Mozdulj, Ava.*

A gondolat visszhangzott a fejemben, de a testem nem engedelmeskedett. Földbe gyökerezett a lábam, a szívem a torkomban dobogott. Aztán a hangja ismét átvágta a csendet, élesen és precízen.

– Maradj.

Lefagytam, a pulzusom felgyorsult, ahogy a felismerés belém hasított – egyedül maradtam a világunk leghatalmasabb emberével. Szeme, amely még mindig sötét volt, mint az éjszaka, belém fúródott, és éreztem, hogy forróság önti el a bőrömet, a félelem és valami más keveréke, amit nem tudtam pontosan megnevezni.

– Mikor kezdődött? – Hangja megtörte a csendet, a kérdés többel volt töltve puszta kíváncsiságnál. Azonnal tudtam, mit kérdez.

Mikor kezdett el bántani Dylan?

A szavak remegve hagyták el az ajkamat, gépiesen:

– Egy hónappal azután, hogy megjelölt.

Újabb csendhullám következett. Továbbra is engem nézett, éles, felmérő tekintettel, mintha próbálná összerakni a teljes képet.

– Tervezted, hogy ez történjen?

A kérdés a levegőben lógott, súlyos jelentőséggel. Megráztam a fejem, az igazság kicsúszott, mielőtt átgondolhattam volna.

– Dylan nem volt hajlandó elválni tőlem. Azt mondta, nem engedi, hogy tönkretegyem a hírnevét. A leleplezés gondolata napok óta érlelődött bennem, és tudtam, milyen fontos neki a büszkesége, ezért neveztem impotensnek.

Vettem egy mély lélegzetet, mielőtt folytattam:

– Nem tudtam, mit fog mondani, de tudtam, hogy bármi is legyen az, elég lesz ahhoz, hogy a falka megtudja. Hogy ő egy csaló és hazug gazember.

Grayson Alfa nem szólt semmit. Csak bámult, aztán, mintha az egész helyzet hirtelen untatná, hátat fordított nekem, és elindult, anélkül, hogy visszanézett volna.

Abban a pillanatban, ahogy ellépett, úgy éreztem, végre újra kapok levegőt; aurájának nyomasztó súlya lekerült a mellkasomról, amit a kijózanító felismerés követett.

Nem maradhattam itt többé. Mostantól hajléktalan voltam.

Kétségbeesett menekülési vágyamban Dylantől nem gondoltam ennyire előre. Igaza volt. Nem volt hová mennem. A szüleim, az örök maximalisták, sosem fogadnának vissza ezután a szégyen után.

Nem volt saját pénzem. Dylan gondoskodott erről, puszta trófea Lunává alacsonyítva engem.

Most már valóban egyedül voltam.

A földet bámultam, miközben a pánik kezdett eluralkodni rajtam, amitől remegni kezdett a kezem.

Mihez fogok kezdeni?

– Miért állsz még mindig ott?

Selymes hangja elnyújtottan szólt, kirántva engem az örvénylő gondolataimból. A fejemet hirtelen Grayson Alfa irányába kaptam, zavartan pislogva, nem biztosan abban, hogy jól hallottam-e.

– Tessék?

Halvány mosoly húzódott ajkának szegletében, olyan apró, hogy talán észre sem vettem volna, ha nem bámulok közvetlenül rá. Volt valami halálos abban a mosolyban, valami, amitől a szívem egészen más okokból kezdett el hevesen verni.

– Velem jössz – jelentette ki, hangja határozott volt és parancsoló. – Ettől a pillanattól az én védelmem alatt állsz, és a falkám hivatalos tagja vagy.