Hétfőn ebédidőben találkoztam Mellel. Egy elegáns üzletből származó kis táskát adott át, én pedig zavartan néztem rá.

– Anyukám kért meg, hogy adjam ezt neked. Azt mondta, tökéletesen illik hozzád, és neki nem áll jól – mondta Mel széles mosollyal.

Kinyitottam a táskát, és benne volt a parfüm, amit a bálon viseltem. Hatalmas mosoly terült szét az arcomon. Imádtam azt a parfümöt, és életem legjobb éjszakájának a része volt. Csak reméltem, hogy a legjobb éjszakám nem hagyott hátra egy nemi betegséget emlékbe. Ezzel a gondolattal megköszöntem Melnek, és mondtam neki, hogy később felhívom az anyukáját, majd megemlítettem, hogy fel akarom hívni a labort, hogy időpontot kérjek néhány vizsgálatra.

Felhívtam a laboratóriumot, ahol közölték, hogy orvosi beutalóra van szükségem ahhoz, hogy az egészségbiztosítás fedezze a vizsgálatokat. Hála Istennek, a cég biztosított egészségbiztosítást az alkalmazottaknak, mert különben nem tudnám, mit tegyek. A fizetésem nem volt magas, és ami kevés maradt az egyetemi költségek fedezése után, az otthoni segítségre ment el, mivel anyukám nem dolgozott házon kívül, apukám pedig nem keresett sokat sofőrként.

Így hát időpontot kértem orvoshoz, de a legkorábbi szabad időpont két hét múlva volt, és én szorongva vártam. Minél több nap telt el, annál idegesebb lettem, bár Mel mindent megtett, hogy megnyugtasson. A megbeszélt napon velem jött az orvoshoz. A vizsgálatok listájával a kezében személyesen intézte el a laboridőpontot, és ragaszkodott hozzá, hogy elkísérjen. Három hét telt el a buli óta, amikor végre elvégezték a vizsgálatokat. Az eredmények öt nap múlva jöttek meg, és visszamentem az orvoshoz. Természetesen Mel velem volt.

Az orvos megnézte az eredményeket, és a szemembe nézett:

– Catherine kisasszony, az egészsége kiváló. Egészséges. De mostantól jobban kell vigyáznia magára.

Megkönnyebbülten fellélegeztem, de tényleg kioktat az orvos, amiért védekezés nélkül szexeltem egy idegennel? Nos, megérdemeltem – butaság volt nem védekezni, elkaphattam volna valami betegséget. Aztán folytatta:

– Gratulálok, terhes! Beutalom egy nőgyógyászhoz terhesgondozásra…

Nem hallottam semmi mást, csak a vért lüktetni a fülemben. Ezt nem hiszem el! Terhes? Hogy fogom ezt megmagyarázni? Ez nem lehetséges. Pont én, a tökéletes jó kislány, aki soha nem lépett ki a sorból, aki mindig mérlegelte a következményeket, mielőtt bármit is tett, aki mindig felelősségteljes volt – és az első alkalommal, amikor félretettem a racionalitást, teherbe estem, és még azt sem tudom, ki az apa! Mel megfogta a kezemet, és ismételgette:

– Nyugodj meg, Cat, minden rendben lesz!

Hogy lehetne minden rendben? Még azt sem tudom, ki az apa. A francba! El kell mondanom a szüleimnek, egyetlen lányuk összetöri a szívüket. Csalódottak lesznek, gyűlölni fognak, és kidobnak a házból. Hogy magyarázzam el, hogy még azt sem tudom, hogy néz ki a gyermekem apja? Már hiperventilláltam. Hirtelen éreztem, ahogy az orvos megfogja a kezemet, és nyugodtan beszél:

– Csak lassan, kedvesem! A helyzet, ahogy látom, nem ideális, de nem szabad ennyire idegesnek lennie, ártani fog a babának. Most már a baba érdekében kell vigyáznia magára. Biztos vagyok benne, hogy akik szeretik, támogatni és segíteni fogják. De meg kell nyugodnia, mert csak ön biztosíthatja, hogy ez a baba egészségesen fejlődjön és erősen szülessen meg. Érti, amit mondok?

Ránéztem arra az alacsony, ősz hajú, kissé pufók úriemberre, akinek a szemüvege az orra hegyén billegett, és igennel bólintottam. Valahogy egy kicsit megnyugtatott, talán mert a szeme olyan kedvességet és megértést sugárzott, amilyet manapság ritkán látunk. Az orvos megkérte a titkárnőjét, hogy hozzon nekem egy kamillateát, és amíg ittam és próbáltam megnyugodni, minden információt átadott Melissának, aki figyelmesen hallgatta.

Elhagytuk a rendelőt, és Melissa elvitt egy étkezdébe, mondván, ennünk kell valamit. Amint leültem, éreztem, ahogy potyognak a könnyeim. A barátnőm megölelt, és még egyszer elmondta, hogy nem vagyok egyedül. Ránéztem, és azt mondtam:

– Az egyetlen dolog, amiben most biztos vagyok, az az, hogy azt akarom, hogy te és Fred legyetek a gyermekem keresztszülei, mert tudom, hogy támogatni fogjátok és sok szeretetet adtok neki.

A szeme felcsillant, és sírva fakadt, zokogások között válaszolva:

– Én leszek a világ legjobb keresztanyja, és mindig a babánk mellett leszek! És biztos vagyok benne, hogy Fred is nagyon boldog lesz!

Biztosított róla, hogy mindig mellettem lesz, világossá tette, hogy semmin sem megyek keresztül egyedül, és hogy velem lesz, amikor beszélek a szüleimmel. A szüleim… ó! Elgondolkodtam, és elhatároztam, hogy egy napig sem titkolom előlük; még aznap este elmondom nekik. Nem megyek egyetemre, hazamegyek beszélni velük. Mel azonnal támogatott, és azt mondta:

– Akkor menjünk, veled vagyok!

Amikor hazaértünk, a szüleim megriadtak, anyám pedig aggódva jött oda:

– Lányok, ma nem mentetek órára? Minden rendben van?

– Nem igazán, anya. Beszélnem kell veletek.

A szüleim azonnal rájöttek, hogy valami nagyon komoly dologról van szó. Mindannyian leültünk a nappaliban, és elmondtam nekik, mi történt, beismerve, hogy felelőtlen voltam, amiért összejöttem egy idegennel a bulin. Természetesen nem mentem bele a részletekbe, de világossá tettem, hogy nem találom meg a gyermekem apját. A szemükben lévő csalódottság nyilvánvaló volt. Anyám vigasztalhatatlanul zokogott, azt mondogatva, hogy tönkrementem. Apám még nem szólt semmit. Látva, mennyire feldúlt anyám, Melissa gyorsan a konyhába sietett, és egy pohár cukros vízzel tért vissza neki. Melissa mindig cukros vizet ad az ideges embereknek, mondván, hogy megnyugtatja őket – ezt sosem értettem.

Végül apám megszólalt:

– Hatalmas hibát követtél el, és nincs visszaút.

A szüleim nagyon egyszerű emberek voltak. Apám magas, erős férfi volt, anyám pedig az én idősebb változatom, de mindketten nagyszerű jellemmel és szilárd elvekkel rendelkeztek, amelyeket mindig igyekeztek átadni nekem. Hallva, ahogy apám hangsúlyozza, hogy elrontottam, a szívem még jobban fájt. Sírni kezdtem, és azt mondtam:

– Tudom, apa, felelőtlen voltam. De most már nem tehetek semmit. Abbahagyom az egyetemet, hogy felneveljem a gyermekemet. És összepakolom a holmimat…

– Összepakolod a holmidat? Nagyon tévedsz, ha azt hiszed, hogy csak úgy elhagyod ezt a házat. Hibáztál, és csalódást okoztál nekünk, de szeretünk téged, átvészeljük ezt, és segíteni fogunk neked. Nem vagy egyedül, lányom! És ez a gyermek sem! – Apám ezt mondta, és a szívem megtelt reménnyel.

– De apa, szégyent hoztam rátok…

– Nem te vagy az első, és nem is te leszel az utolsó egyedülálló anya ezen a világon. Szerettük volna, ha a dolgok másképp alakulnak neked, nem ennyire nehezen. Mindig is olyan felelősségteljes voltál! De ha már így alakult, együtt nézünk szembe vele. Nem fogod otthagyni az egyetemet – jobban, mint valaha, előre kell jutnod az életben, hogy gondoskodj a gyermekedről. Egyedülálló anya leszel, a felelősséged hatalmas. Segíteni fogunk, és bár nehéz lesz, minden rendbe jön.

Melissa már sírt, és gyorsan szólt a szüleimhez:

– Anthony, Selina asszony, számíthattok rám, mindenben segíteni fogok! Ráadásul én vagyok ennek a babának a keresztanyja, Cat olyan nekem, mint egy nővér, és mindig a közelben leszek.

A szüleim hálásan néztek rá. Én pedig rájuk néztem, teljesen áldottnak érezve magam, hogy ők vannak az életemben, tele szeretettel irántuk, és egy teljesen új érzést tapasztalva azért a kis lényért, aki még bennem növekszik, és akinek a létezéséről épp most szereztem tudomást!

Bármilyen nehéz is lesz egyedülálló anyának lenni, az az éjszaka a bálon életem legjobb éjszakája volt. Soha nem felejthetem el azokat az ibolyakék szemeket, amelyek imádattal néztek rám a futó kalandunk során, és mindazt, amit a testem azon az éjszakán átélt. Ezt az édes emléket mindig magammal fogom vinni.

A következő hónapok nehezek voltak. Egy dobozban őriztem a ruhát, a cipőt, az álarcot és a parfümöt, amit Mel anyukája adott. A nehéz napokon kinyitottam azt a dobozt, és emlékeimben újraéltem azt az éjszakát.

Bár békés terhességem volt, az emberek megjegyzéseit és kegyetlenségét nehéz volt elviselni. Hogy a helyzetet tovább rontsam, miután összeházasodtak, az exem és az unokatestvérem az ő szüleihez költöztek, akik ugyanabban az utcában laktak, mint mi. Gondoskodtak róla, hogy gonosz megjegyzésekkel megalázzanak, amikor csak megláttak, és elterjesztették a környéken, hogy nem tudom, ki a gyermekem apja, és hogy könnyűvérű nő vagyok, ezért hagyott el Claude. Meg akartam ölni őket! Kelly anyja, aki anyám nővére volt, soha nem hagyott ki egy alkalmat sem, hogy átjöjjön hozzánk és gyötörjön minket, mondván, milyen szerencse, hogy az ő lánya nem olyan, mint én, hogy ő egy jó kislány, aki egy rendes férfihoz ment feleségül. Úgy tűnt, elfelejtette, hogy az a kurva ellopta a barátomat, és az én ágyamban feküdt le vele.

De mindent lenyeltem; nem volt érdemes vitatkozni ezekkel az emberekkel, és nem akartam negatív érzéseket átadni a gyermekemnek. Ahogy teltek a napok, egyre jobban szerettem azt a babát. Fogalmam sem volt, hogy létezhet ilyen szeretet. Mindent, amit tettem, érte tettem. Megvédem őt mindentől; az életemet adnám érte. És meglepő módon a terhesség alatt minden a javamra látszott fordulni, a dolgok a helyükre kerültek és sikerültek.

A főnököm nagyszerű volt, megértette a helyzetemet, és még egy kis fizetésemelést is adott, ami óriási segítség volt! Mel és Fred elhalmoztak a figyelmükkel, szerelmesek voltak a keresztgyermekükbe, még mielőtt tudták volna, hogy lány vagy fiú lesz-e. Ragaszkodtak hozzá, hogy mindent megvegyenek a gyerekszobába, ami gyönyörű lett. Mel elkísért minden vizsgálatra és minden tesztre, soha nem hagyott ki semmit. Még két babaváró bulit is szervezett – egyet a cégnél és egyet az egyetemen. A gyermekem szeretet által körülvéve jön a világra.

Kiderült, hogy fiam lesz, és úgy döntöttem, hogy Peternek nevezem el. Így is lett. Peter egészségesen született, egy pár hatalmas ibolyakék szemmel, ami soha nem hagyta, hogy elfelejtsem az éjszakát, ami megváltoztatta az életemet, de egyben a legjobb éjszaka is volt, amiben valaha részem volt! Soha nem felejtem el azt a férfit!

A fiam az első pillanattól kezdve szeretetben fürdött. A szüleim el voltak bűvölve az unokájuktól. Mel és Fred minden nap átjöttek hozzánk, hogy megnézzék a keresztfiukat, és ellenőrizzék, hogy vagyunk. Mel mindig ott volt, mindenben támogatott. A szülei is meglátogatták Petert, és azt mondták, hogy tiszteletbeli nagyszülők lesznek, mivel engem is a lányuknak tekintenek, amit gyönyörűnek találtam. Ők is körülvettek a gondoskodásukkal. Ragaszkodtak hozzá, hogy a babakocsit ajándékba adják, és azon a napon, amikor Peter megszületett, egy hatalmas virágkosárral és üdvözlő lufikkal jöttek a szülészetre.

Miután lejárt a szülési szabadságom, a fiamat anyámra bíztam, amíg én a munkahelyemen és az egyetemen voltam. Keményen dolgoztam, és minden időmet, amit nem az egyetemen vagy a munkában töltöttem, a fiamnak szenteltem. A szüleim és a fiam keresztszüleinek segítségével mindent sikerült megoldanom, és egyetlen félévet sem hagytam ki az egyetemen, a barátnőmmel, Melissával együtt diplomáztam. Ez nagyszerű pillanat volt nekem és a családomnak. A diplomámmal a kezemben most egy jobb jövő felé törekszem, azzal a szilárd céllal, hogy a fiam soha ne szenvedjen hiányt semmiben.