Amikor lediplomáztam, Peter már két éves volt. Addigra már mindenfelé járt-kelt, és folyton a nagymamájába kapaszkodott – ami az első szava is volt. Gyönyörű kisfiú volt, egyenes fekete hajjal, világos bőrrel, aranyos kis pisze orral és azokkal a hatalmas ibolya szemekkel, amelyektől felsóhajtottam. Ő volt a napsugaram! És most több időm lesz rá.

A diplomaosztó után a főnököm behívott egy beszélgetésre. Kiváló főnök volt, és azt mondta, nagyon elégedett a munkámmal a cégnél, de tudja, hogy megérdemlem, hogy messzire jussak, ezért keressek állást a szakmámban, és ő megérti. Biztosított róla, hogy az állásom az építőipari cégnél addig az enyém, ameddig csak akarom, és ha elmegyek, és a dolgok nem jönnek össze, mindig lesz hova visszajönnöm. Ugyanakkor azt tanácsolta, hogy keressek valamit a szakterületemen, hogy jobb jövőt biztosíthassak a fiamnak. Ez nagyon meghatott, és megfogadtam a jó tanácsát.

Elmondtam Melissának, aki azonnal azt mondta, hogy beszél az apjával, hogy mozgasson meg néhány kapcsolatot. Nem telt el sok idő, és Mr. Oliver Larson, Mel apja, behívatott az irodájába, és átnyújtott egy névjegykártyát, mondván:

– Catherine, tudom, hogy kiváló lány és jó szakember vagy. Beszéltem egy barátommal, és elintézett neked egy interjút a Miller Groupnál. A vezérigazgatói asszisztens pozíciójára. Ha megkapod ezt az állást, a szakterületeden fogsz dolgozni egy világcégnél. Kiváló pozíció, de nem itt, Bellwoodban van. Paradise Portba kellene költöznöd. Tudom, hogy ez egy hatalmas lépés, de szerintem meg kellene fontolnod – kiváló lesz neked. Mindenesetre küldj egy e-mailt a kártyán lévő címre a válaszoddal, akár elutasítva a pozíciót, akár elfogadva a virtuális interjút.

– Mr. Larson, nincsenek szavaim, hogy megköszönjem! Mindig is olyan jó volt hozzám! A Miller Group az ország egyik legnagyobb üzleti konglomerátuma! Ott dolgozni egy álom! Mindenképpen elfogadom az interjút, és ha költöznöm kell, megteszem. Tudom, hogy ez nagyszerű lehetőség lesz – mondtam meggyőződéssel. Nem lenne rossz megszabadulni azoktól az utálatos családtagoktól, különösen most, hogy a „királynő” Kelly terhes, és az anyja úgy döntött, hogy elkéri Peter összes holmiját annak a tisztességtelen párnak a gyermekének! Szerencsére anyám megmondta neki, hogy ez abszurd, de amúgy sem számított volna, mivel már minden kinőtt holmit odaadtam Peternek egy ismerősömnek, aki terhes volt. Anyám nagyon dühös volt a nővérére, mivel mindig lekezelte a fiamat, mindig az apátlan fiúként emlegette, ami nagyon bántotta anyámat. Ha elhagyom ezt a várost, csak azt fogom sajnálni, hogy a szüleimet és a barátaimat hátrahagyom, de tudom, hogy ismét támogatni fognak.

Megköszöntem Mr. Larsonnak, és elhagytam az irodát. Amikor visszaértem az asztalomhoz, beszéltem a főnökömmel, egy másik Mr. Larsonnal, de mivel nem szerette, ha így hívják, a keresztnevén szólítottam:

– Aldo, a bátyád szerzett nekem egy interjút a Miller Groupnál.

Elmosolyodott:

– Tudom, épp most hívott. Szerintem ragadd meg ezt a lehetőséget. Ha nem jön össze, bármikor visszajöhetsz.

Rámosolyogtam, és azonnal küldtem egy e-mailt az interjú időpontjának egyeztetésére. Gyorsan megkaptam a visszaigazolást, hogy az interjú másnap délelőtt tízkor lesz, és mivel már volt annyi eszem, hogy elküldjem az önéletrajzomat, az interjú rövid lesz.

Aznap este otthon beszéltem a szüleimmel, akik megértették, bár aggódtak, hogyan fogok egyedül gyereket nevelni egy másik városban, és könnyes lett a szemük, amiért távol lesznek az unokájuktól. Mint mindig, most is támogattak, és örültek a kapott lehetőségnek. Megkértem őket, ne mondják el senkinec. Amikor Mel megérkezett – minden nap átjött megnézni a keresztfiát –, mindent elmondtam neki, ő pedig segített felkészülni a másnapra.

Az interjú idején a munkahelyem tárgyalójába mentem; a főnököm engedélyt adott. Leültem és vártam a hívást. Egy nagyon kedves és intelligens nő, Mrs. Mariana Taylor interjúztatott. Nagyon kellemes volt; két órán át beszélgettünk. Minden információt megadott a pozícióról, a fizetésről és a juttatásokról. A végén azt mondta:

– Catherine, fel van véve! Ön fog engem helyettesíteni, mivel én egy igazgatói pozíciót veszek át a londoni fióktelepen, tehát ön veszi át az én helyemet itt. Szeretném, ha a lehető leghamarabb kezdene, mert tíz nap múlva utazom, és szeretném mindent átadni önnek, mielőtt elmegyek. És inkább nem szeretném átütemezni az indulásomat. Mikor tudna kezdeni?

– Csak annyi kell, hogy a főnököm elengedjen, de szerintem hétfőn már ott tudok lenni. – Már péntek volt, vajon Aldo beleegyezik, hogy ma elengedjen?

– Tökéletes. Küldhet nekem egy e-mailes megerősítést, miután beszélt vele. Van kérdése?

– Nincs, asszonyom. Minden világos.

– Nagyszerű! Üdvözlöm a Miller Groupnál. Biztos vagyok benne, hogy nagyon jól fogja csinálni. Hétfőn találkozunk.

Befejezte a hívást, a szívem pedig hevesen vert – sikerült. Az állás nagyszerű volt, a fizetés még jobb, és lesz esélyem előrelépni. Ez egy álom volt. De most eljött az idő, hogy rohanjak és mindent elintézzek.

Azonnal a főnökömhöz mentem beszélni. Örült neki, felhívta a könyvelést, és azonnal elintéztette a végkielégítésemet. Utána elengedett, mondván, mindig lesz hova visszajönnöm, ha kell, de tudja, hogy nagyon jól fogom csinálni. Megköszöntem neki mindent, és elmentem. Elküldtem a megerősítő e-mailt Mrs. Taylornak, mondván, hogy hétfőn reggel nyolckor a cégnél leszek, és egyenesen Melhez és az apjához mentem – meg kellett köszönnöm nekik. És ekkor Mel meglepett:

– Azt hitted, csak úgy elviszed a keresztfiamat? Szó sem lehet róla! Apám szerzett nekem egy interjút a Lynx Worldnél Paradise Portban. Veled költözöm, és együtt fogunk élni. Mit szólsz hozzá?

Ez tökéletes volt! Túláradt bennem az öröm, de gyorsan megkérdeztem:

– Mel, és Freddel mi lesz?

– Fred már kérte az áthelyezését a cégénél a Paradise Port-i fióktelepre; ott neki is jobb lehetőségei lesznek. Tizenöt nap múlva jön. Barátnőm, ez egy új élet mindhármunknak.

Annyira boldog voltam. Mel mindent megszervezett. Fred elvisz minket kocsival, és ő vigyáz Peterre, amíg én dolgozom, amíg nem találunk egy bölcsődét. Már három bölcsődét is kinézett, és az apja már biztosított számunkra egy bútorozott lakást a városban. Túl szép volt, hogy igaz legyen; még féltem is. Ezt észrevéve Mel megbökött és azt mondta:

– Tanuld meg elfogadni a jót, amit az élet kínál!

Rámosolyogtam, és elmentünk a szüleimhez. Eljött az idő, hogy közöljük a hírt és elbúcsúzzunk. Paradise Port az ország másik végén van, így egy ideig nem fogjuk látni egymást. A szüleim boldogok voltak, amíg nem mondtam, hogy másnap reggel indulok – akkor a búcsú szomorúvá vált. Nehéz volt őket otthagyni, de szükséges volt. A fizetésemből most már tudtam nekik segíteni. Ez jó volt.

Másnap reggel Fred és Mel pontosan érkeztek. Mel apja egy platós kisteherautót ajándékozott neki, ami sokkal könnyebbé tette a cuccaink költöztetését. Fred mindent felpakolt a teherautóra, és elindultunk – egész nap úton leszünk.

Késő szombat este érkeztünk meg Paradise Portba. Peter kimerült volt, de rendkívül élvezte az utat – minden új és izgalmas volt számára. Berendezkedtünk, rendeltünk valami ételt, és evés után lefeküdtünk. Vasárnap felfedeztük a várost, hogy tájékozódjunk. Paradise Port egy hatalmas, modern ipari város volt a tengerparton. A kikötője rengeteg üzletet vonzott, ami egy első világbeli városi központtá tette.

A lakás, ahol élni fogunk, közel volt az egyik bölcsődéhez, amellyel Mel kapcsolatba lépett, ami nagyszerű volt. A cégtől sem volt messze – metróval húsz perc alatt eljuthattam oda. A lakás gyönyörű volt, modern dizájnnal, jó szellőzéssel és hatalmas ablakokkal, amelyek rengeteg természetes fényt engedtek be. Aznap este kivittük Fredet a reptérre, és hazamentünk pihenni. A következő nap nagy nap lesz – elkezdem az új munkámat, míg Melnek virtuális interjúja lesz, és időpontot egyeztet a lakásunk közelében lévő bölcsőde igazgatójával, hogy meglátogassa és beszéljen vele.

Ágyba dugtam a fiamat; kimerült a sok mókától, amiben ma része volt. Ahogy békésen aludt, magabiztosnak éreztem magam, hogy itt igazán jó életünk lesz. Peternek most már saját szobája volt, Mel és én pedig azt terveztük, hogy veszünk néhány dolgot, hogy személyesebbé tegyük és a saját ízlésünkre formáljuk. Megragadtam a bébiőrt, és bementem a szobámba. Kinyitottam az egyik dobozomat, és elkezdtem mindent rendszerezni. Amikor az utolsó dobozt nyitottam ki, kivettem a dobozt, amely a báli éjszaka emlékeit tartalmazta. Kinyitottam, végigsimítottam azon a gyönyörű ruhán, és ismét felsóhajtottam. Felvettem a parfümöt, és arra gondoltam: „Miért is ne?” Holnaptól minden nap ezt a parfümöt fogom viselni – jó volt a fizetésem, és ha ez az üveg kiürül, vehetek egy másikat. Elraktam a dobozt, a parfümöt a komódra tettem, és tele várakozással feküdtem le az új életre, amely előttem állt.