**DRAVEN**

– Semmit sem késtem le – mondom a szememet forgatva. Körbenézve rajta a hátsó asztalnál, látom, ahogy Barbie tőröket szúró szemekkel bámul ránk. – A randija szomjasnak tűnik – vágom oda. – Szóval, mit adhatok?

Rosszallóan néz, előretolja magát, hogy a pultra támaszkodjon.

*Istenem, de jól néz ki abban a szűk fehér ingben.*

– Mit adott neked az az Armani majom? – sziszegi felém, a nadrágom zsebében lévő kis dudort méregetve.

Először egy kicsit összezavarodok, aztán rájövök, hogy a háromrészes öltönyös Dögös Pasira utal. – Egy húszast – válaszolom, nem igazán tudom, miért. Nem tartozom ennek a bolondnak semmilyen magyarázattal.

Az állkapcsa megfeszül, mielőtt elvigyorodna. Egy mély gödröcske jelenik meg az egyik arcán. – Mi mást?

A szemem összeszűkül rá, a tekintetem megakad a mögötte türelmetlenül várakozó vendégek sorain. – Akar valamit, vagy sem?

– Mi mást adott neked? – kérdezi újra.

*Csak nem vette észre a kis összehajtogatott papírt a telefonszámmal, ugye?*

– A számát – mondom neki halkan, miközben ezüstös szemei az ajkaimra esnek.

Hátralökődik, még mindig a számat bámulva. – Egy kemény limonádét és két adag Jacket – mondja. Aztán balra kapja a tekintetét, és a Dögös Pasi asztalára mered.

– Máris hozom – mondom, megfordulva, hogy előszedjem a hozzávalókat.

Érzem, hogy figyel, és minden tőlem telhetőt megteszek, hogy koncentráljak. Minden erőmre szükségem volt, hogy fenntartsam a lendületet, és ne öntsek ki semmit, miközben a szeme tüze a hátamat égette.

– Add ide – parancsolja Domonic mögöttem, amitől felnevetek, miközben citromszirupot és vodkát keverek egy forró pohárban a polc alól.

– Még nem fejeztem be – csattanok fel, visszafordulva.

Rám vigyorog, teljes gödröcskével, és két ujját végighúzza az állán. Aztán egy ostobán szexi pillantást vetve rám, azt mondja: – A srác telefonszámáról beszélek. Nem az italokról.

Enyhén a nyelvemre harapok, hogy megállítsam a kuncogásomat. – Nem – mondom simán, átnyújtva neki a rendelését. – Amúgy is, az övé csak egy a sok közül. – És ez az igazság. Alig néhány órával a nyitás óta már négyszáz dollár borravalót gyűjtöttem, és tizenkét különböző telefonszámot. Tízet férfiaktól és kettőt nőktől.

Domonic az italaira mered, megrázza magát egy pillanatra, mielőtt leveszi őket a pultról. – Mondd meg Bartnak, hogy találkozzon velem a hátsó szobában. – Egy százast csap az asztalra – szám nélkül. – Tartsa meg a visszajárót – mondja.

*Legyen inkább négyszázhetvenöt.*

Aztán egy szó nélkül visszamegy Barbie-hoz. Visszacsúszva a helyére, észreveszem, hogy még mindig engem bámul, miközben elbájolom magam a következő öt vendégen. Valójában minden alkalommal, amikor felnézek, a nehéz szemhéjú tekintetével találkozom. De a gödröcskék eltűntek. Úgy tűnik, a korábbi mosolyt csak azért kaptam, hogy megadjam neki, amit akart.

*De a francba, az a mosoly tűzforró.*

Bart olyan hirtelen csúszik mellém, hogy el kell fojtanom egy sikolyt. – Megijesztettél – csattanok fel, a csuklójára csapva.

Kuncog. – Ennyire nehéz rám nézni?

– Nem – forgatom a szemem. – A barátod látni akar a hátsó szobában.

– A barátom?

– Én – mondja Domonic, megijesztve és ugrásra késztetve.

Bart elkapja a tekintetemet, és összenézünk. – Persze, Domonic.

Figyelem, ahogy mindketten eltűnnek a folyosón a mosdók felé, majd be a hátsó irodába. Látva, hogy az ajtót kissé nyitva hagyták, átfutom a körülöttem lévő eseményeket. Meggyőződve arról, hogy egy pillanatnyi távollét nem lesz túl szörnyű, elindulok afelé, amerre eltűntek.

A lehető legóvatosabban elhelyezkedem a dobozok halmai között, közvetlenül az iroda ajtaja előtt, és hallgatózom.

– Mi a poklot csinál itt még mindig, Bartlett?

– Pultoskodik. Minek néz ki?

– Tudod, hogy azt akarom, hogy elmenjen.

– Tudom, mit mondtál. Emlékszem. Mi a nagy ügy? Segítségre volt szüksége, én pedig segítettem neki.

– Nincs szükségünk idegenekre, akik nem tudnak hozzájárulni.

– Hé, hé, ő hozzájárul. Csak nézz ki. Tele van a hely.

– Tisztában vagyok vele.

– Nemcsak gyönyörű, de nagyon jó is. Szóval, mi a probléma? Mi folyik itt valójában?

– Utolsó esélyt adok, hogy megszabadulj tőle.

– Mi a fasz, ember? Pontosan mi a bajod vele? Egy édes lány!

– Egy nagyszájú, és nem való ide.

– Tényleg? Oké, értem. Akkor útnak indítom a szegény lányt. Talán a nevelőapja megtalálja, és még néhány zúzódást szerez a testén. Vagy talán a fia. Attól talán egy kicsit jobban éreznéd magad.

Megfeszülök, átkozva magam, amiért nem eskettem meg Bartot a titoktartásra, amikor megmutattam neki a nyomaimat.

– Micsoda? Mi a faszt mondasz?

– Azt mondom – azok a férfiak, akiktől menekül, nem a mindennapi nevelőapa és fiú. Nem valami buta vita miatt hagyta ott őket, vagy mert elkényeztetett, vagy mert nem kapta meg, amit akart. Azért hagyta ott őket, mert bántalmazták! Ma láttam a munkájuk gyümölcsét az egész testén.

Egy kis csattanás hallatszik, majd valaki a falnak csapódik. Még a dobozok is megremegnek körülöttem. – Hogy mit? Láttad? Te…

– Nyugi, Dom! Nem úgy van, szóval engedj el!

– Nem, nem foglak! Mondd, milyen akkor, mi? Megérintetted? – Újabb csattanás. – Esküszöm Istenre, ha te…

– Nem érintettem! Szóval engedj el.

Szünet.

– Kezdj el beszélni, mielőtt kitépem a torkodat.

– Neki adtam a pólót, hogy viselje ma a munkához, és megkérdezte, hogy muszáj-e ma viselnie. Azt akarta tudni, várhat-e. Szóval megkérdeztem, miért, és… megmutatta nekem. Láttam a zúzódásait, Domonic. A hátsóját…

– A hátsóját? – Domonic mély, humor nélküli kuncogása tölti be a folyosót. – Ne szórakozz velem. A *hátsóját*, komolyan? Mi a fasz?

– Nem a meztelen hátsóját, seggfej – a hátát. És… a karjait. Tele vannak kézlenyomat-zúzódásokkal, és…

Üveg törik. – Elég! Nem akarok többet hallani róla.

Újabb szünet.

– Súlyosak voltak, Dom…

Még több üveg és valaminek a félreérthetetlen hangja, ahogy átrúgják a szobán.

– Azt mondtam, fogd be a pofád! Nincs semmi különbség. Még mindig nem lehet itt.

*Istenem, de utálom ezt a bunkót!*

– Rendben. Te vagy a főnök, szóval ha azt akarod, hogy elmenjen, akkor elküldöm. Talán meghal odakint, és nem kell aggódnod, hogy valaha visszajön. És ha meghal – és mindenki más rájön, hogy ki ő, ahogy én most rájöttem –, senki sem fog neked megbocsátani.

*Ki ő? Én senki vagyok. Mi a poklot ért ezalatt?*

Abban a pillanatban lépések hallatszanak felém, és én még jobban a dobozok mögé bújok, hogy láthatatlan maradjak. Bartlett jön ki először, elmegy mellettem a bár eleje felé. De Domonic, abban a pillanatban, ahogy átlépi a küszöböt, megáll.

Visszatartom a lélegzetem, kényszerítve magam, hogy tökéletesen mozdulatlan maradjak, és teljesen láthatatlanul. Egy perc telik el. Aztán kettő. Lassan kifújva a levegőt, kikukkantok a legnagyobb doboz mögül, meglepődve, amikor a folyosót üresen látom.

*Ez az ember úgy mozog, mint egy átkozott dzsungelmacska!*

Még csak nem is hallottam, hogy elment.