Tikkasztó nyári nap volt.

Angela Kins letörölte az izzadságot, termoszba öntötte a csirkelevest, lezárta, majd elindult a Mercy Kórház felé.

Amikor a kórterem bejáratához ért, kihallgatta az odabent zajló beszélgetést egy anya és a lánya között.

– Anya, hogyan kaphattam el ezt a betegséget? Ha nem találok hamarosan vesedonort, meg fogok halni. Mit tegyek? – A fogadott húga, Fanny Kins volt az. Kezében tartotta a vizsgálati jelentést, és megállíthatatlanul záporoztak a könnyei.

Anyjuk, Scarlet Square, miközben próbálta vigasztalni, pánikba esett, és így szólt: – Joseph orvos. Jobban odafigyel majd, és hamarosan talál neked vesedonort.

A Scarlet által említett Joseph Angela egyik fivére volt.

– Attól félek, nem tudok addig várni, anya. Még fiatal vagyok, gyermekeim vannak, akiket fel kell nevelnem, és rólad sem gondoskodtam még rendesen, én... – Fanny habozott, de a szavai értelme világos volt: nem akart meghalni.

Ennyi megpróbáltatás után még szép napok várnak ránk. Hogy halhatnék meg most?

„Ilyen súlyos beteg, mégis a szülőtisztelet jár a fejében, még inkább, mint az édeslányomnak, Angelának” – gondolta Scarlet. Megszakadt a szíve. Hirtelen egy ötlet villant át az agyán, és felcsillant a szeme.

– Igaz is, Angelának úgyis gyomorrákja van, és végstádiumban van. Miért ne adományozhatná ő a veséjét? Így végre tehetne valamit a családért.

Fanny megkapta a választ, amit akart, de még mindig úgy tett, mintha aggódna. – De ő nem fog beleegyezni, és a bátyáknak sem lesz könnyű megmagyarázni.

Scarlet megfogta Fanny kezét, és megnyugtatta: – Te csak a műtétre koncentrálj. A bátyáid annyira szeretnek, hogy nem fognak ellenkezni. Ami Angelát illeti, van egy tervem.

Az ajtóban állva Angela hallotta a benti beszélgetést, és úgy érezte, mintha egy jégverembe taszították volna.

Az évek során, mint újonnan érkezett ebben a családban, keményen próbált a kedvükben járni, fáradhatatlanul dolgozott a családért, a végletekig játszva a hízelgő szerepét. De cserébe csak ennyit kapott.

Amikor tízéves volt, a Kins család rájött, hogy őt és Fannyt elcserélték születésükkor, így visszahozták őt a faluból. Mindenki azt hitte, hogy most kezdődnek majd a szép napjai, és ő is ebben hitt.

Azonban a környezetváltozás miatt nehezen tudott beilleszkedni ebbe a családba. Angela óvatossá vált, és keményen dolgozott, hogy a család minden tagjának a kedvére tegyen. Bár az elismerésüket nem vívta ki, szolgalelkű természetének köszönhetően sikerült viszonylag „harmonikus” kapcsolatot fenntartania a családtagokkal.

Angelának négy bátyja volt, akik mindannyian kiválóak voltak, és rajongtak a húgukért. Azonban, akiért rajongtak, az nem Angela volt, hanem az örökbefogadott lány, Fanny.

Valahányszor veszekedés tört ki Fanny és Angela között, és az előbbi sírni kezdett, az egész család Angelát hibáztatta, és bocsánatkérést követeltek tőle, még akkor is, ha az esetek többségében nem ő volt a hibás. Ha Fanny hibázott, az mind Angela hibája volt. Ha Fanny nekiment valaminek, az mind Angela műve volt...

Néha Angela még azt is gondolta, hogy Fanny az igazi családtag, ő pedig csak egy kívülálló.

A Kins család az elsők között vágott bele az üzleti életbe a környéken, így anyagi helyzetük meglehetősen jó volt. Azonban ahogy egyre többen léptek be az üzleti világba, a család anyagi nehézségekkel szembesült.

Angela volt az, aki éjjel-nappal dolgozott, hogy megoldja a pénzügyi válságot, csak azért, hogy a családja kedvében járjon. Kimerítette magát, sőt meg is betegedett, de ahelyett, hogy együttérzést kapott volna tőlük, az életét kívánták elvenni.

Angela keserűen felnevetett. Már régen rá kellett volna jönnie, hogy hiába próbálkozott olyan keményen az évek során, soha, még egy kicsit sem nyerheti el a törődésüket.

A gyomra megfájdult, Angela keze megremegett, amitől a kezében lévő termosz a földre esett, félbeszakítva a bent lévő anya és lánya beszélgetését. Léptek hallatszottak belülről, Angela pedig gyorsan megfordult és elszaladt, de az erősödő fájdalom miatt nem tudott gyorsan futni.

Scarlet hamar utolérte a lépcsőházban. Látva Angela elviselhetetlen fájdalmát, közömbös maradt, és olyasmit mondott, ami valóban sértő volt.

– Angela, hallgass rám. Nincsenek kötődéseid vagy gondjaid. Gyomorrákot diagnosztizáltak nálad, és az életed a végéhez közeledik. De Fanny más. Neki családja és gyerekei vannak. Nem lehetsz ennyire szívtelen, hogy hagyod meghalni!

Angela felnevetett, miközben könnyek csorogtak végig az arcán. A szíve darabokra tört.

„Ez a nő arra kéri a saját lányát, hogy áldozza fel magát a nevelt lányáért. Az orvos azt mondta, hogy a gyomorrákot időben diagnosztizálták, és megfelelő kezeléssel a teljes gyógyulás biztos, de az anyám a halálomat kívánja.

És még azt állítja, hogy én vagyok szívtelen! Milyen nevetséges! Fanny mindent elvett, ami eredetileg az enyém volt. Először elvette a szüleim és a négy bátyám szeretetét, aztán elragadta a vőlegényemet, Christophert, és vele együtt elvették a részvényeimet a cégben. Most pedig még az életemet sem kímélnék.”

Látva, hogy Angela hallgat, Scarlet kinyújtotta a kezét, és megragadta a lány karját. Angela, akit még mindig fűtött a harag, erőteljesen küzdött ellene, de váratlanul elvesztette az egyensúlyát, és legurult a lépcsőn.

Minden forgott vele, és Angela a fal sarkának csapódott, vért köpött, és fokozatosan elvesztette az eszméletét.

Scarlet gyorsan lerohant, arca elsápadt a rémülettől.

De a következő pillanatban Scarlet szavai erősebben szíven ütötték Angelát, mint a fizikai fájdalom.

Scarlet tekintete elkomorult. – Ha ilyen magas lépcsőről esett le, az nem befolyásolja a veséi minőségét? Mivel ennyi vért hányt, valószínűleg nem éli túl. De ez így jó. Fanny betegsége így orvosolható.

E szavakat hallva Angela tágra nyílt szemekkel meredt Scarletre; gyűlölete és ellenállása lehetetlenné tette számára, hogy békében nyugodjon, még a halálban is.

...

Amikor Angela újra kinyitotta a szemét, kábultnak érezte magát, és egy ideig küzdött, mire végre kivehette az előtte lévő látványt.

A foltos szürke falat egy vörös kereszt díszítette, az ágy mellett pedig egy kissé kopott asztal állt. Erős gyógyszerszag áradt az orrába, amitől az amúgy is lüktető feje még nehezebbé és szédültebbé vált.

„Nem estem le a lépcsőn és haltam meg? Miért vagyok kórházban?”

A vörösre festett faajtót erőteljesen feltépték, amitől a por folyamatosan hullott a falról. Aztán egy csoport ember rontott be.

Egyikük az apja, George volt. Angelára pillantott, és kérdőre vonta: – Angela, miért hagytad, hogy azok a garázdák bántsák Fannyt? Nem tudtad, hogy a tetteid veszélyeztethetik az életét?