Joseph összeráncolta a homlokát, és komoly hangon így szólt:

– Angela, most nincs itt az ideje a meggondolatlan cselekedeteknek. Hová mennél, miután elhagyod a Kins családot? Különben is, veszélyes egy ilyen lánynak egyedül lennie odakint. Ha történik valami, mitévő legyek?

Mellébeszél. Kerüli a kényes téma megvitatását. Már tudom, mi a válasza.

Angela halkan felnevetett, és így felelt:

– Nem kell aggódnod, Joseph. Nyugodj meg, jól fogok élni, és nem teszek semmi ostobaságot.

Bár már tudta a választ, Angela mégis érzett némi szomorúságot a szívében, de ez már nem számított.

Elhaladt Joseph mellett, és elhagyta a Kins-rezidenciát.

A katonai övezetben ódon épületek álltak, amelyek bár felújításon estek át, mégis áradt belőlük a történelem hangulata.

Amikor Angela először tért vissza a Kins családhoz, nem tudott beilleszkedni. Kiskora óta a nagyanyjával élt, és itt laktak.

Tízéves korától tizenhat éves koráig itt töltötte tinédzseréveit.

Amlékekből ismerős házra pillantva könnyek szöktek Angela szemébe, miközben tovább sétált befelé.

Angela sosem látta a nagyapját. Csak a nagyanyjától hallotta, hogy a nagyapa hősi halált halt tolvajok üldözése közben, és hatalmas hős volt.

A nagyanyja, Charlotte, együtt vonult a nagyapjával, és katonaorvosként dolgozott. Miután a nagyapa nyugdíjba vonult, nyitott egy kis rendelőt a lakótelep mellett.

Angela a nagyanyjától tanulta az orvosi ismereteit.

Zachariasnak gyenge volt az egészsége, ezért Angela szorgalmasan tanulta a gyógyítást a nagyanyjától abban az időben, nagyrészt Zacharias kedvéért.

Sajnos erőfeszítései nem értek fel Fanny néhány gondoskodó szavával.

A nagyanyjával élt itt, és George ritkán jött feléjük az év folyamán. Csak az ünnepek alatt látogatott el néhányszor.

De valamiért a nagyanyja nem jött ki jól George-dzsal.

Amint meglátták egymást, vitatkozni kezdtek, és a nagyanyja még seprűvel is kergette George-ot. Bár George-nak jó természete volt, végül kifárasztották a veszekedések, és ingerlékennyé vált. Ezután soha többé nem látogatta meg az idős asszonyt.

Miután a nagyanyja elhunyt, Angela örökölte a házat és egy piros betétkönyvet.

Ez volt a nagyanyja életre szóló megtakarítása, és Angela sosem nyúlt hozzá, és nem is volt hajlandó elkölteni azt a pénzt.

A lakás a harmadik épület második emeletén volt. Angela kinyitotta az ajtót a kulccsal. Kéthálószobás lakás volt, a bútorok még mindig a régi divatúfajtából valók.

Minden ugyanolyan volt itt, de mivel régóta nem lakott itt senki, az ablakokat pókhálók szőtték be, és a fiókos szekrényen vastag porréteg ült.

Angela felgyűrte az ingujját, és gyorsan kitakarított mindent kívül-belül, ami után sokkal jobban érezte magát.

A gyomra korogni kezdett, így Angela elővett egy köteg pénzt a pénztárcája rejtett rekeszéből, amelyben az egy év alatt megspórolt pénze volt.

Eredetileg születésnapi ajándékot akart venni Fannynak a következő hónapban, de most vészhelyzetre használhatta fel.

Volt néhány cent és negyeddolláros, a legnagyobb címlet pedig az egydolláros volt. Megszámolta őket: összesen 37 dollár volt, ami egy ideig elegendőnek bizonyult.

Volt egy kisbolt az udvar bejáratánál, így Angela elment a vegyesboltba, és vett egy csomag instant levest, néhány tojást és egyéb szükségleti cikkeket.

Elkészült a gőzölgő instant tészta, bár Angela csak sót adott hozzá, más ízesítőt nem. Angela különösen finomnak találta.

Nem kellett többé a családtagjai kedvében járnia, nem kellett dadaként kiszolgálnia őket, és nem kellett hallgatnia a sértéseiket. Úgy élhetett, ahogy akart.

Miután teljesen elengedte a dolgokat, Angela megkönnyebbülést érzett.

Késő éjszaka, amikor már félálomban volt, a mellette lévő telefonja rezegni kezdett.

Angela megdörzsölte a szemét, és ingerülten felvette, rápillantva a hívóazonosítóra.

Megőrült ez az ember? Nem tudja, hogy udvariatlanság ilyen késő éjszaka megzavarni valaki szép álmait?

Bosszúsan megnyomta a hívásmegszakító gombot, és félredobta a telefont.

Éppen elaludt volna, amikor a telefon újra megszólalt. Türelmetlenül megnyomta a fogadás gombot.

A vonal másik végén Christopher hangja dühösen csendült fel:

– Angela, van képed kinyomni a hívásomat.

Angela megdörzsölte a fülét, és eltartotta magától a telefont, majd belekiabált a kagylóba:

– Christopher, elment az eszed? Felfogod, hogy udvariatlanság ilyenkor telefonálni? Beszélj, vagy maradj csendben!

Amint ezt kimondta, Angela még a telefonon keresztül is érezte Christopher dühét. A férfi nehézkesen vette a levegőt, és hangjából erős ellenségeskedés áradt.

– Angela, holnap visszatérsz az iskolába. Jobb, ha te magad közlöd a tanárral, hogy önként lemondasz a helyedről. Különben vannak módszereim rá, hogy átruházassam Fannyra.

Miután ezt elmondta, hirtelen bontotta a vonalat.

A telefon sötét képernyőjét bámulva Angela korábban álmos elméje hirtelen kitisztult.

Ha Christopher hívása nem emlékezteti, teljesen elfelejtette volna ezt az ügyet.

Látva, mennyire buzgón akarják elvenni a helyét, és megpróbálják rákényszeríteni, hogy adja át Fannynak, Angela elhatározta, hogy nem hagyja, hogy a kedvük szerint történjenek a dolgok.