– Tudom, Anya. Itt vagyok a kávézó előtt. Később hívlak! – Emmanuel Lowe türelmetlenül bontotta a vonalat.

A huszonnyolc éves férfi még sosem élt párkapcsolatban.

Miután hét évet töltött a seregben, leszerelt, és három éven át egy yeringhami kórházban dolgozott.

Nőgyógyász volt, évi nyolcvanezres keresettel.

Emmanuel anyja, attól tartva, hogy fia magányosan öregszik meg, sürgette, hogy állapodjon meg. Mivel a férfinak fogalma sem volt, hogyan kezdjen hozzá az ismerkedéshez, anyja a kezébe vette az irányítást, és sorozatos vakrandikat szervezett neki.

Erőfeszítéseinek köszönhetően Emmanuel eddig tizenhét vakrandin volt túl.

Sajnos az esküvői harangok még a távolban sem rémlettek fel Emmanuel számára. Ez felettébb frusztráló volt. Tudta, hogy ezen a ponton már csak gépiesen csinálja végig az egészet.

– Segítség! Valaki segítsen!

Közvetlenül azelőtt, hogy Emmanuel belépett volna a kávézóba, gyenge segélykiáltást hallott.

A hang egy idős embertől származott, aki elesett az út szélén. Számos járókelő haladt el mellette, de senki sem mert megállni, hogy felsegítse.

Elvégre az öregember segítése több bajjal járhatott, mint amennyit megér, ha az ember a nyakába varr egy drága pert, amiért állítólag tovább súlyosbította a sérüléseit. Senki sem vállalt ilyen kockázatos és ostoba tettet.

Ez azonban nem tartotta vissza Emmanuelt attól, hogy odalépjen és talpra segítse a férfit. – Jól van, uram? – kérdezte.

– Jól vagyok! Köszönöm szépen, fiatalember! Manapság olyan nehéz olyan kedves embert találni, mint ön. Mindenképpen meg kell hálálnom a jóságát! – felelte az idős úr mosolyogva.

Emmanuel ekkor vette észre, hogy az öregember öltözéke ellentétben áll a fellépésével. Bár ruhái rongyosak voltak, tiszta keze olyan emberre vallott, aki hozzá van szokva a jóléthez.

Ám nem volt ideje kielégíteni kíváncsiságát. Miután megbizonyosodott arról, hogy az idős úrnak nem esett baja, Emmanuel besietett a kávézóba a vakrandijára. Egy pillanatig sem fordult meg a fejében, hogy jutalmat várjon korábbi jótettéért.

A kávézó hatalmas volt, és gyakorlatilag úgy épült fel, mint egy labirintus.

Emmanuel anyja említette, hogy a randipartnere a nyolcas asztalnál ül. Bolyongott a zavaros elrendezésű kávézóban, de mielőtt megtalálta volna a megfelelő asztalt, egy különleges részlegbe tévedt.

A világítás itt lágyabb volt, a padlót pedig friss virágszirmok borították.

Édes virágillat szállt a levegőben. Azon tűnődött, vajon a mennyországba lépett-e.

Emmanuel felemelte tekintetét, és azonnal földbe gyökerezett a lába.

Egy gyönyörű, elegáns nő ült a terem egyik asztalánál.

Nem túlzás azt állítani, hogy ő maga volt a megtestesült tökély.

Az égiek nyilvánvalóan úgy döntöttek, hogy minden kegyükkel elhalmozzák őt.

A nő csendben kortyolgatta kávéját, lábait kecsesen keresztbe téve oldalra döntötte. Az asztalon a *The Power Broker* egy eredeti nyelvű példánya hevert.

Amikor észrevette, hogy Emmanuel beront a helyiségbe, zavartan és undorral nézett fel rá.

Dob-dob! Dob-dob!

Amikor Emmanuel felocsúdott a sokkból, amit a gyönyörű idegenbe botlás okozott, érezte, hogy szíve majd kiugrik a helyéből.

Huszonnyolc éves élete során még sosem érezte magát ennyire vonzódónak egy nőhöz.

A számtalan női test, amelyet nőgyógyászként látott, alig volt rá hatással. Egy ponton még azon is elgondolkodott, hogy vonzódik-e egyáltalán a nőkhöz.

Minden valószínűség ellenére úgy tűnt, az előtte ülő fiatal nő miatt úgy vágtatott a szíve, mint egy megvadult ló.

*Csupán ideges vagyok, vagy máris vonzódom hozzá?*

Amúgy még meglepőbb módon Emmanuel észrevett egy nagy nyolcas számot a nő asztalán.

*Ő lenne a vakrandim?*

Vett egy mély lélegzetet, hogy megnyugodjon, mielőtt odalépett volna az asztalához, és helyet foglalt volna vele szemben.

A fiatal nő arckifejezése egyre döbbentebbé vált. Szép szemében még némi ellenségeskedés is csillant.

*Micsoda arcátlanság ettől a férfitól! Az még hagyján, hogy betör a privát helyiségembe, de még le is ül velem szemben, mintha mi sem lenne természetesebb?*

Emmanuel figyelmen kívül hagyta a nő arckifejezését. Nem ez volt az első alkalom, hogy egy nő gúnyosan nézett rá.

Szabadon elválhatnak útjaik, miután túlestek a vakrandin.

Bemutatkozott, kijelentve: – Szia! Emmanuel Lowe vagyok. Huszonnyolc éves, és nőgyógyászként dolgozom. Évi nyolcvanezret keresek, és nincs se autóm, se házam.

Bármely férfinak hihetetlen bátorságra lett volna szüksége ahhoz, hogy ilyen dolgokat mondjon egy nőnek, de Emmanuel szokatlanul nyugodtnak és rendíthetetlennek tűnt.

A fiatal nő döbbenten bámult rá. Egy pillanattal később ajkai gúnyos mosolyra húzódtak, és saját bemutatkozással válaszolt.

– Örvendek. Mackenzie Quillen vagyok. Huszonhét éves, kettős doktorátussal rendelkezem pénzügyből és üzleti adminisztrációból a Harvard Egyetemről. Tavaly hárommilliárdot kerestem, van autóm és házam is.

Emmanuel elképedt.

*Mi a fene történik itt?*

Mindig azt hitte, hogy a vakrandis nők tele vannak intő jelekkel.

Mackenzie azonban vitathatatlanul hibátlannak tűnt.

*Hol a bökkenő? Talán elmebeteg? Vagy nyomorék? Esetleg meddő?*

Mindenféle fantasztikus elméletek töltötték meg Emmanuel elméjét.

Mackenzie gúnyosan mosolygott a férfi zavart arckifejezésén. A büszkeség nyilvánvaló volt hűvös tekintetében.

Szándékosan mutatkozott be így, hogy nehéz helyzetbe hozza az idegent, és megfélemlítve visszavonulásra késztesse.

Ahogy várható volt, kínos csend telepedett a levegőre a szavai után.

*Áh, felejtsd el!*

Az, hogy Mackenzie igazat mondott-e, mellékes volt. Emmanuel úgy döntött, végigcsinálja a kötelező köröket, hogy legalább az anyját megnyugtathassa, még ha a randi nem is végződik oltár elé vonulással.

Kijelentette: – Nem keresek sokat, de ha úgy döntesz, hogy jársz velem, ígérem, mindig megvédelek és megbecsüllek. Átveszem az összes házimunkát, hogy királynő lehess otthon. Természetesen remélem, megengeded, hogy a családom előtt megőrizhessem férfias büszkeségemet. Ha összeházasodunk, havonta körülbelül öt-hatezret tudok adni neked.

Ez egy jól bejáratott szöveg volt, amit Emmanuel egy szuszra elhadart.

Mackenzie elképedt a férfi komoly arckifejezésén és azon, hogy láthatóan cseppet sem szégyelli sokkal alacsonyabb fizetését.

Jóval később hangos kuncogásban tört ki.

Még sosem találkozott férfival, aki ennyire szórakoztatta volna.

– Min nevetsz? – kérdezte Emmanuel, akit nem hatott meg a reakció, majd folytatta: – Tudom, hogy nem felelek meg minden elvárásnak, de ígérem, jó és felelősségteljes férj leszek, ha összeházasodunk!

*Pff!*

Mackenzie nem tudta visszatartani a vihogását.

A bosszús Emmanuel követelte: – Miért nevet, Ms. Quillen? Nem gondolja, hogy ez meglehetősen udvariatlan?

– Uram, ön nagyon jó ember! – Mackenzie abbahagyta a mosolygást, és hidegen visszavágott: – De azt hiszem, itt ön van összezavarodva. Én nem vakrandira jöttem!

*He? Mi folyik itt?*

Emmanuel szemei elkerekedtek a rémülettől, és hebegve kérdezte: – Ez nem a nyolcas asztal?

– De igen, csakhogy ez a VIP részleg. Ön bizonyára a közös éttermi részleg nyolcas asztalát keresi. Kérem, menjen ki és forduljon jobbra! – mutatott karcsú ujjával a kijárat felé.

– Én... Bocsánat! Nagyon sajnálom! Összekevertem a dolgokat!

Emmanuel legszívesebben a föld alá süllyedt volna szégyenében. Talpra ugrott, készen arra, hogy sietve távozzon.

*Ez annyira kínos! Hogy ülhettem rossz asztalhoz egy vakrandin? Nem csoda, hogy annyira nevetett. Biztos azt hitte, nem a saját súlycsoportomban próbálkozom!*

Röviddel Emmanuel távozása után egy idős férfi lépett be Mackenzie privát szobájába, négy fekete ruhás testőr kíséretében.

Emmanuel megdöbbent volna, ha még ott lett volna. Az öregúr nem volt más, mint az az idegen, akinek korábban segített a kávézó előtt!

Az öreg így kérlelte: – Talán ez a sors, Mackenzie. Huszonhét éves vagy, de a férfigyűlöleted miatt még sosem voltál kapcsolatban. Egyetlen férfi sem mer a közeledbe jönni! De ennek a fiatalembernek sikerült! Ráadásul kedves és igazságos ember. Nemrég segített nekem a kávézó előtt, és nem várt jutalmat a tettéért!

Az idős férfi valódi kiléte Terence Quillen volt, a Yeringham vezető pénzügyi vállalatának elnöke.

Bár vagyona felülmúlhatta volna egész nemzetekét, volt egy nagy bánata az életben.

Terence-nek három fia volt, akik tragikus módon előbb haltak meg, mint ő. Vagy nem voltak saját gyermekeik, vagy csak lányokat hagytak hátra.

Mackenzie volt Terence kedvenc unokája, és a Terence Csoport várományos vezetője.

Intelligenciája és karizmája nem változtatott a tényen, hogy nő volt.

Mielőtt Terence a teremtőjéhez térne, azt kívánta, hogy kedvenc unokája dédunokával ajándékozza meg.

Ez ösztönözte arra, hogy megrendezze esését a kávézó előtt, és rendes férfit kutasson fel az unokájának. Meglepetésére a fiatalember, aki korábban segített neki, elszúrta a saját vakrandiját, és végül Mackenzie-vel találkozott.

*Hát nem a sors keze ez?*

Mackenzie-t nem hatották meg nagyapja szavai, pókerarcot vágott. – Nagypapa, lehet, hogy a te teszteden átment, de az enyémen még nem. Hozzámegyek, ha az én próbámat is kiállja.

Teljesíteni akarta nagyapja kívánságát, de természetesen egy jó férfihoz kívánta kötni magát.

Egyetlen vakrandi után hozzámenni valakihez egyszerűen túl elhamarkodott és gondatlan lépés lett volna.

Terence tekintete várakozásteljesen felcsillant, és így felelt: – Rendben! Biztos vagyok benne, hogy átmegy a próbán!