** Paige szemszöge **

Az iskola fantasztikus volt, és a személyzet minden tagja rendkívül szívélyesen fogadott. Az igazgatónő, aki jobban szereti, ha Reginának szólítják, mintsem Mrs. Greennek, a szeme sem rebbent, amikor elmagyaráztam Jaxon előző iskolai előéletét.

Mire a körbevezetés véget ért, Jax máris összebarátkozott néhány gyerekkel, és haza sem akart jönni. Regina beleegyezett, hogy holnap félnapos beszoktatással kezdjen, mielőtt jövő héten teljes időben járna.

A séta visszafelé a városon keresztül kellemes volt. Megálltunk fagyizni egy kis cukrászdában. Aztán beszereztünk néhány rajzeszközt egy kézműves boltban, hogy Jaxon kiülhessen a kertbe festeni, amíg én felhívom a közműszolgáltatókat, hogy mindent elintézzek.

Még mindig várakoztatnak a vonalban az internetszolgáltatónál, amikor kopogtatnak. Jaxre pillantok, aki még mindig a hátsó kertben ül és fest, majd elindulok ajtót nyitni. Poppy nem jelezte, hogy ma meglátogatna, és még senkit sem ismerünk itt, így nagy a kísértés, hogy figyelmen kívül hagyjam, de a kíváncsiság győz, és kinyitom az ajtót.

A szívem egy pillanatra megáll, amikor Ryder arca vigyorog vissza rám, és a szemem azonnal a kezére siklik, az anyajegyet keresve.

– Szia, bocs, hogy hívatlanul állítok be, de erre jártam, és arra gondoltam, talán Jaxonnak lenne kedve focizni egyet – mondja Callen, hóna alatt egy labdával.

Átöltözött, amióta pár órája láttam. A fekete rövidnadrágot és pólót egy babakék pólóra cserélte, amitől a szeme még kékebbnek tűnik.

– Ööö... valójában most éppen elfoglalt – mondom, épp akkor, amikor Jaxon berohan, magasra tartva a festményét, és büszkén kijelenti, hogy elkészült.

– Callen! – kiáltja Jax izgatottan, amikor észreveszi őt az ajtóban. Felé rohan, de megbotlik a kikötődött cipőfűzőjében, és hatalmas puffanással a falnak esik a fapadlón.

– Jól vagyok! – jelenti ki Jax, még mielőtt esélyem lenne megkérdezni.

– Lassíts, haver, nem kell sietni – mondja Callen.

Felsegítem Jaxont, és átvizsgálom. Nem tűnik sérültnek, de a festménye teljesen tönkrement, akárcsak az imént még makulátlan fal.

Kék, vörös és sárga festék kenődött szét a magnólia színű falon, mint egy szivárvány esetlen kísérlete.

– A fenébe – káromkodom halkan, és a konyhába rohanok egy rongyért. Nem ez az az első benyomás, amit a főbérlőre szeretnék tenni, amikor holnap meglátogat.

– Sajnálom, anya – mondja Jaxon könnyes szemmel, ahogy a falon éktelenkedő maszatot nézi.

– Semmi baj, kicsim, baleset volt – nyugtatom meg, miközben próbálom letörölni a festéket a falról, ami mintha csak rontana a helyzeten, ahogy tovább maszatolom.

– Ide vele, hadd segítsek. Az én hibám volt, amiért hívatlanul beállítottam – mondja Callen, belépve a házba, és kinyújtva a kezét a rongyért.

Épp tiltakozni készülnék, amikor a fülem és a vállam közé szorított telefonban végre kapcsolnak egy ügyintézőt. Bólintok, és átadom a rongyot Callennek, hogy fogadjam a hívást. Ha nem lenne szükségem az internetre a munkához, letettem volna, és visszahívtam volna őket holnap, de az ügyfélszolgálatuk hamarosan bezár, és a lehető leghamarabb bekötésre van szükségem, hogy tarthassam a kézirat határidejét.

Egyeztetem az összes adatomat, és kialkudok egy jó ajánlatot egy TV és szélessávú internet csomagra, miközben figyelem, ahogy Callen és Jaxon a falat tisztítják. Aztán kimennek a hátsó kertbe focizni, én pedig az ablakon keresztül nézem őket.

Amikor befejezem a hívást, az ablaknál maradok, és nézem Jaxont játszani. Olyan boldognak tűnik, és láthatóan nagyon élvezi a focizást. Gregnek sosem volt ideje így játszani vele. Mindig túl fáradt vagy túl elfoglalt volt, én pedig sosem voltam jó a sportokban. Apám mindig azt mondta, kétballábas vagyok.

Ahogy nézem őket, nem tudom megállítani az elmémet, hogy egy másik életet képzeljen el. Ha Ryder nem tűnt volna el, és családként éltünk volna az elmúlt hat évben. Vajon így nézett volna ki az életünk? Jax és Ryder kint a kertben labdáznak, miközben én vacsorát készítek? Azon kapom magam, hogy mosolygok az elképzelt életen, aztán felsóhajtok.

Meg kell kérdeznem Callent, hogy vannak-e testvérei. Azt hiszem, ez a legjobb módja annak, hogy kiderítsem, tud-e Ryderről, mert senki sem győzhet meg arról, hogy nem ikrek. Jaxon előtt viszont nem kérdezhetem meg. Ha Callen elárulja, hogy Ryder testvére, és valami szörnyűség történt, vagy Ryder nem akar találkozni Jaxszel, akkor csak felesleges fájdalomnak tenném ki a fiamat.

Kilépek a hátsó ajtón, és Callen rám vigyorog. – Azt hiszem, egy jövendőbeli focisztár van készülőben.

– Gólt lőttem! – mondja Jax, magasba lendítve a kezét.

– Tudom, láttam. Szép volt, Jax, remek gól volt – mosolygok.

– Callen itt maradhat vacsorára? – kérdezi Jaxon, nagy kék szemei tele vannak reménnyel.

– Biztos vagyok benne, hogy Callennek már vannak tervei.

– Nincsenek – vonja meg a vállát Callen.

– Remek – erőltetek magamra egy mosolyt, nem lelkesedve az ötletért, hogy vacsorára vendégül lássam, amikor csak pár órája találkoztunk.

– Mit szólnál, ha rendelnék ételt? Van egy nagyszerű olasz hely, ahol házhoz szállítanak, és a lasagnéjukért ölni lehetne – mondja Callen egy elégedett nyögéssel.

– Szeretem a lasagnét – bólint Jaxon.

– Akkor három adag lasagne? – kérdezi Callen, rám nézve.

– Rendben, és köszönöm, hogy segítettél a fallal és Jaxonnal.

– Szóra sem érdemes.

Bár nem akartam, hogy maradjon, látom, mennyire élvezi Jaxon a társaságát, és ez eltereli a figyelmét Gregrol. Ráadásul talán találok alkalmat arra, hogy feltegyek neki néhány kérdést, amikor Jax nincs hallótávolságban.

Callennek igaza volt. A lasagne csodálatos volt, és küzdenem kellett a vággyal, hogy én is úgy nyögjek fel, mint ő, amikor az étel szinte elolvadt a számban. Vacsora után felküldöm Jaxont az emeletre mosakodni és pizsamába átöltözni, amíg mi leszedjük az asztalt.

– Jól bánsz a gyerekekkel. Sok kicsi van a családodban? – kérdezem, próbálva nem úgy hangzani, mintha kihallgatnám.

– Nem, a családomban nem, de a... baráti társaságomban van több gyerek is. – Megtorpan, gyanút ébresztve bennem, hogy legszívesebben más szavakat használt volna.

– Szóval, nagy családod van itt a városban?

– Nem igazán. Nevelőszülőknél nőttem fel, és csak nemrég tudtam meg, hogy van egy testvérem – mondja, miközben az üres tányérokat a mosogatóhoz visszük.

A szívem a torkomban dobog, és a lélegzetem elakad. Majdnem elejtem a tányérokat a mosogatóba, ahogy a kezem remegni kezd.

– Bátyád vagy öcséd? – kérdezem, a hangom magasabb, mint szeretném.

– Valójában nem vagyok benne biztos. Ikrek vagyunk, és nem tudjuk, melyikünk született előbb, de azt hiszem, én vagyok az idősebb – nevet fel.

– És ő itt él a városban?

– Igen, épp a külvárosban – feleli.

A fejem hirtelen furcsának érzem, és a pultba kapaszkodom, hogy megtartsam magam. Igazam volt. Ő Ryder ikertestvére, és Ryder életben van, és itt van, abban a városban, ahová épp most költöztem. Ez a sors keze, vagy egy kozmikus véletlen?

Fogalmam sincs, mit mondjak ezután. Mondjam el neki, hogy az ikertestvére Jaxon apja? Követeljem, hogy vigyen el hozzá, vagy hívja fel, és mondja meg neki, hogy jöjjön ide? Hogyan közelítsem meg ezt a kérdést úgy, hogy közben biztonságban tudjam a fiamat?