Az agyam határozottan ködös, mert tudom, hogy nem hallhattam jól. Azt sugallta, hogy terhes vagyok, ami lehetetlen, nem igaz? Még ha ez is lenne a helyzet, tekintve mindazt a kínzást, amin keresztülmentem, nem kellett volna már elvetélnem?

Tehetetlenül lógtam a karjai között, miközben ő próbálta megtartani a súlyomat. Minden erőmet elhasználtam, amikor megpróbáltam felvenni a harcot a kóborlókkal. Nem maradt bennem több energia, és éreztem, ahogy a testem kezd leállni.

– Té-tévedsz – mondom neki fáradtan.

Basszus. Olyan fáradt voltam, és annyira fájt mindenem. Azt akartam, hogy vége legyen. Azt akartam, hogy megszűnjön a fájdalom. Azt az áldott sötétséget akartam, amibe akkor tűntem el, amikor elvesztettem az eszméletemet.

– Maradj velem – mondja ehelyett. – Hogy hívnak?

Idegenveszély, ugye? De ebben az esetben ő mentette meg az életemet, szóval ez lényegtelen szempont. Ráadásul nem volt senki másom, és úgy tűnt, segít rajtam. Mi a legrosszabb, ami történhet?

– S-Sadie – dadogom ki végül a szót.

Istennő, miért fáj minden ennyire pokolian?

– Ahogy mondtam, el kell juttatnom egy gyógyítóhoz. Kérlek, próbálj ébren maradni – már-már könyörgött.

– Nem tudok... Olyan fáradt vagyok. Csak aludni akarok – suttogom, miközben folytatjuk az utunkat az Istennő tudja, hová.

– Gondolj a kisbabádra.

Már megint a babával jön. Nem voltam terhes. Azt hiszem, tudtam volna róla, ha az lennék. Ez csak a módja volt annak, hogy küzdésre bírjon? Kétlem, hogy működni fog, mert tudtam, hogy nincs semmiféle baba.

Meg akarom mondani neki, de a látásom elhomályosul, és megszédülök. Nem sokkal később minden elhalványul körülöttem, és belezuhanok a sötétségbe, amire annyira vágytam.

***

Amikor újra kinyitom a szemem, egy olyan helyen vagyok, amit csak kunyhóként tudok leírni.

– Hol vagyok? – kérdezem a mellettem lévő idős asszonytól.

A hangom elmosódott, és elszakadva érzem magam a valóságtól. Minden forgott körülöttem, és olyan fejfájásom volt, ami minden más fejfájást felülmúlt.

A lány, aki megmentett, sehol sem volt. Ettől egy kicsit pánikba estem. Nem ismertem őt, de megmentett. Ő jobb, mint ez az asszony.

– Biztonságban vagy, gyermekem. Ne aggódj – nyugtatgat, szinte mintha érezné a szorongásomat.

Visszadőlök az apró ágyra. A matrac vékony volt, de jobb, mint a rohadt kemény földön aludni. Próbáltam átlélegezni a fájdalmon. A rohadt bordáim úgy fájtak, mint az állat.

– Melyik falkából való vagy? Talán elvihetnénk hozzájuk.

A szemem tágra nyílt. Hevesen rázom a fejem, figyelmen kívül hagyva a fájdalmat, ami végigcikázik a rohadt gerincemen.

– Nincs falka – suttogom a fájdalmon keresztül. – Száműzöttek.

Nem tudtam, ki ő. Én még nem változtam át, de meg tudtam állapítani, hogy nem ember. Csak azt nem tudtam, pontosan micsoda.

Megértően bólintott. Különböző fajok vannak, és mindannyian másképp működünk, de a száműzetés mindannyiunk számára ugyanazt jelentette.

Ha ép eszemnél lettem volna, megkérdőjeleztem volna, miért olyan megértő. Miért tűnt úgy, hogy hajlandó segíteni egy száműzött farkason, tekintve, hogy a száműzött farkasok páriák. De nem voltam ép eszemnél. És csak hálás voltam, hogy biztonságban vagyok. Legalábbis reméltem, hogy abban vagyok.

– Aludj, gyermekem – mondja lágy hangon, miközben fogja a kezem. – Raven és én vigyázunk rád.

Érzem, ahogy egy erő árad szét rajtam, és a szemeim maguktól lecsukódnak.

***

Többször is elveszítem az eszméletemet, majd újra magamhoz térek. Néha minden áldott békesség, máskor a fájdalom zúzó erejű, és hallom a sikolyaim visszhangját a kis szobában.

Az idős asszony és Raven, a lány, aki megmentett, arcai jelennek meg előttem. Néha csak aggódva bámulnak rám, máskor szavakat mormolnak, amelyeknek nincs értelme számomra. Sokszor próbálok beszélni, de egy szó sem hagyja el a számat. Ráadásul általában perceken belül visszaalszom.

– Szerinted túléli? – Raven hangja átszűrődik az öntudatlan állapotomon.

Volt rá esély, hogy nem? Annyira súlyosan megsérültem, hogy azt hitték, nem maradok életben? A gondolat megrémít, de ugyanakkor nem is.

Nem volt senkim. Senkit sem érdekelne, hogy élek-e vagy halok. Nem számított, és különben is, még ha túlélem is, kihez térhetnék vissza? Kiért érdemes élni?

– Őszintén szólva nem tudom. – Az idős asszony hangja tele volt aggodalommal. – A sebein kívül telepumpálták ezüsttel és sisakvirággal. Ennek biztosan lesznek szörnyű mellékhatásai, tekintve, hogy már egy ideje a szervezetében van.

– Ezen én is meglepődtem, és azon is, hogy a baba túlélte.

Már megint a babát emlegetik. Miért beszélnek folyton egy babáról?

– Mit gondolsz, mi történt vele? Szerinted fogságban volt? – kérdezi Raven kis idő múlva.

Nem hallom meg, mit mond az idős asszony, mert hamarosan újabb mély álomba zuhanok.

***

Amikor legközelebb felébredtem, odakint sötét volt.

Szörnyen éreztem magam, de nem fájt annyira mindenem, mint a többi alkalommal. Valójában jobban és kipihentebbnek éreztem magam. A fejem már nem olyan volt, mintha ólommal lenne töltve, és minden sajgás és fájdalom eltűnt.

– Ébren vagy. – A hangja az irányába vonzza a tekintetemet.

Most, hogy nem voltam félrebeszélő állapotban, tisztán láttam őt. A nevével ellentétben – ami Hollót jelent – a haja tűzpiros volt, és teljesen gyönyörű volt. Volt néhány szeplő az arcán, de ez csak még szebbé tette. Ragyogó zöld szemei csillogtak, ahogy rám nézett, és íj alakú ajkai lágy mosolyra húzódtak.

– Igen – mondom neki rekedt hangon, miközben próbálok felülni.

Látja ezt, és odasiet, hogy segítsen.

– Hozhatok neked valamit? – kérdezi, miután ülő helyzetbe kerültem.

Bólintok. – Vizet, kérlek.

Tölt egy keveset egy pohárba, és átnyújtja nekem, épp akkor, amikor nyílik az ajtó, és belép az idős asszony.

Alaposan megnézem. Látom azt, amit nem láthattam, amikor először idekerültem. A tippem az, hogy a hetvenes vagy nyolcvanas éveiben járhat. Még idős korában is csinosnak tűnt. Ami azonban megragadja a figyelmemet, az a természetellenes fehér haja. Olyan, amilyet még sosem láttam.

– Annyira örülök, hogy ébren vagy, kedvesem – mondja, közvetlenül azelőtt, hogy megpuszilná az arcomat.

Ezt furcsának találom, de nem szólok semmit. Ehelyett csak kortyolok egyet a vizemből, miközben felmérem a kunyhót és a két nőt, akik megmentették az életemet.

Kínos csend telepszik a szobára, ahogy a vízre koncentrálok, miközben a két nő úgy bámul rám, mint egy kísérleti példányra.

Idegesen leteszem a poharat. Épp végig akartam simítani a hajamon (amit megszokásból teszek, ha ideges vagyok vagy kínos helyzetben), amikor eszembe jutott, hogy már nincs meg a hosszú hajam. Alec mindet leborotválta. Teljesen kopasz voltam.

Könnyek telnek meg a szemem. Nem voltam hiú, de igazán szerettem a fekete hajamat. Darabokra törte a szívemet, amikor láttam a fekete tincseket a mocskos padlón heverni, miután leborotválta. Még szívszaggatóbb volt nézni, ahogy felgyújtja a halmot.

– Ne aggódj, kedvesem, vissza fog nőni – mondja az asszony, mintha olvasna a gondolataimban.

Bólintok, de tudom, hogy nem lesz ugyanolyan. Valószínűleg évekbe telik majd, mire elérem azt a deréktájig érő hosszt, ami volt.

– Egyébként Beth vagyok – mutatkozik be.

– Én pedig Raven.

Valószínűleg nem tudta, hogy ezt már tudom.

– Sadie vagyok – mondom nekik. – Köszönöm szépen, hogy segítettetek rajtam. Valószínűleg halott lennék, ha nem lennétek ti.

Ez volt a kibaszott igazság. Fogadni mernék, hogy Alec erre számított, amikor a rohadék száműzött.

– Nem gond – mondja Beth. – Örömmel segítettünk, és még boldogabbak vagyunk, hogy tudathatjuk veled: te és a babád rendben lesztek. Hogy őszinték legyünk, eleinte nem voltunk biztosak ebben.

A szemöldököm ráncba húzódik. – Raven ugyanezt említette, amikor megmentett azoktól a kóborlóktól. Nem értem. Milyen babáról beszéltek?

Egymásra néznek, mielőtt visszafordulnának felém.

– Nem tudtad? – kérdezte Beth.

Csak zavartan rázom a fejem.

– Az erőm lehetővé teszi, hogy megérezzem, ha egy nő terhes – kezdi Raven. – Terhes vagy, Sadie.

Tagadni akartam, de néhány boszorkánynak valóban vannak ilyen képességei. Ezért fordul hozzájuk a legtöbb természetfeletti faj, mert a normál emberi terhességi tesztek nem működnek rajtunk.

Teljesen ledöbbenve bámulok rá.

– Az a kibaszott, szuper-spermájú rohadék – káromkodom dühösen.

A picsába! Mintha nem lett volna elég, hogy gyűlöltem a rohadékot, most terhes voltam a gyerekével. Mi a fenét fogok csinálni?