~Alexia~

Az üvöltések egyre közeledtek, amitől Alexia szíve majdnem kiugrott a mellkasából.

– Hagyjatok békén! Kérlek! Csak hagyjatok élni! – sikoltotta Alexia, érezve, ahogy apja harcosainak dübörgő léptei egyre inkább utolérik. Futott, ahogy csak a lába bírta, kopott ruhájában és egy pár régi gumicipőben navigálva az erdő sűrűjében.

A faágak ostorként csaptak le karjaira és arcára, felsértve finom, gyöngyházfehér bőrét. Hosszú, barna haja kiszabadult a kócos kontyból, amit még azelőtt készített, hogy berohant volna a fák közé.

Alexia mézszínű szemei rémülten tágultak ki, amikor észrevette, hogy a fák megremegnek mögötte. Tudta, hogy utolérik, és a menekülésbe vetett reménye darabokra hullott.

Bárcsak át tudna már változni farkasalakjába, hogy elkerülhesse nyomorúságos sorsát, de Alexia még nem érte el a nagykorúságot. A legtöbb hímnemű farkas húszévesen változik át, míg a nőstények huszonegy évesen.

Alexia csak az Alfa-véréből fakadó erőre és sebességre támaszkodhatott.

– Gyere vissza, Alexia! Meg ne próbálj elszökni! – A távolból hallotta apja utasításait. – Parancsolom neked! Állj meg! Hallgass az Alfádra!

Teste azonnal felismerte apja Alfa-parancsát, térdei pedig elgyengültek, mint a főtt tészta, minden lépésnél cserbenhagyva őt.

– Nem! Kérlek! – könyörgött Alexia. Könnyek szöktek a szemébe, beismerve, hogy tervei kudarcot vallottak.

Elesett, és legurult a lejtős, nyirkos talajon. Amikor teste végre megállt a csúszásban, kétségbeesetten próbált talpra állni. Ám legnagyobb bánatára apja, Roland Reed Alfa, a Kereszt-folyó falka vezére állt előtte mostohatestvérével és három másik harcossal.

Alexia zokogásban tört ki, és térdre rogyott apja előtt. Könyörgött: – Kérlek, apám. Ne adj oda neki. Keményebben fogok dolgozni a falkáért. Mindent megteszek, amit mondasz. Csak... csak ne adj oda neki!

Nem volt elég, hogy a saját családja megfosztotta kiváltságaitól és rabszolgává tette? Cselédet csináltak belőle, aki főz, takarít, és rohangál apja és mostohacsaládja minden kénye-kedve szerint. Most pedig apja a legszörnyűbb dolgot tette: feleségül ajánlotta őt egy kegyetlen Alfának, holott még csak húszéves volt!

Álmai, hogy megtalálja igaz társát, teljesen szertefoszlottak.

– Nem érted, Alexia! A falkánk veszélyben lesz. Ez az Alfa Király parancsa! – fedte fel apja. – Azt akarod, hogy a családod szenvedjen? Én? A mostohaanyád és a testvéreid? A barátaid? Mi lesz az ő szüleikkel?

Roland felhorkant, és emlékeztette: – Mindketten tudjuk, hogy a király követelései véglegesek. Nincs ellentmondás!

Egy hangos morgással apja magához rendelte embereit. – Vigyétek!

Percekkel később visszadobták házuk padlására, amely az elmúlt három évben a szobájául szolgált. Mostohatestvére, Drake, gyakorlatilag úgy lökte a padlóra, mintha csak egy rongy lenne.

Azonnal észrevette a férfi zihálását. A vágy szinte sugárzott Drake-ből, látva a lány tehetetlen állapotát és hosszú, fedetlen lábait.

Alexia teste önkéntelenül összerezzent, szemei rémülten tágultak ki. Gúnyosan odavetette: – Gyerünk! Használj ki, aztán halj bele!

Nem ez volt az első alkalom, hogy mostohatestvére megpróbálta rátenni a kezét. Legutóbb Drake hirtelen fájdalmat érzett a mellkasában, ami megakadályozta abban, hogy bántalmazza őt.

– Mi a francot művelsz?! Nem tanultad meg a leckét?! – Apja lépett be. Látva a jelenetet, torkon ragadta Drake-et, és a falhoz vágta.

Puszta kézzel fojtogatva Drake-et, Roland hozzátette: – Tudod, hogy el van átkozva! Maradj távol tőle! Ő Kieran Alfa menyasszonya lesz, és nem akarjuk most megsérteni!

Miután kihajította Drake-et a szobából, Roland visszaterelte figyelmét Alexiára. Azt mondta: – Holnap Kieran Alfa bétája eljön érted. Feleségül mész Kieran Alfához, akár tetszik, akár nem!

Alexia kínok között gyötrődött. Miközben a padlón maradt, könnyei megállíthatatlanul hullottak.

A múlt emlékei villantak fel előtte: ahogy apja éjszakánként homlokon csókolta, ahogy először tanította önvédelemre, ahogy kislányomnak hívta, és még sok más. Apja szemébe nézett, és azon tűnődött, hová tűnt az az ember.

Kezei felé nyúltak, remélve, hogy egy kis része még létezik. Azt kérdezte: – Apa, kérlek. Egyáltalán nem törődsz velem? Érezz irántam némi részvétet. Régen te voltál az az apa, aki szeretett engem. Mit tettem, hogy ez megváltozzon? Mit tettem?! Hogy bánhat velem így az apám?!

Alexia zihálva folytatta: – Amióta hideggé váltál irántam, úgy vágytam egy apa szeretetére. Miért, apa? Kérlek, értesd meg velem! A lányod vagyok, a saját húsod és véred! Mégis jobban bánsz a mostohatestvéreimmel, mint velem!

Apja megdermedt. Kezei ökölbe szorultak. Úgy tűnt, mérlegel, de hamarosan válaszolt: – Miattad hagyott el az anyád. Miattad halt meg a legjobb barátom. Mégis el kellett viselnem, hogy ebben a falkában tartsalak annyi éven át, mert ezt ígértem anyádnak – hogy vigyázok rád, amíg vissza nem tér!

Roland Alfa bosszúsan felsóhajtott, majd folytatta: – Anyád megesküdött, hogy visszajön, de sosem tette. Már visszatért volna, ha szeretne téged, de sosem jött el. Én reméltem. Még a múlt hétig, még akkor is, amikor újraházasodtam, egy kis részem még remélt, de úgy tűnik, a sors másképp nyitotta fel a szememet. Nem arra voltál hivatott, hogy ebben a falkában maradj. És talán anyádnak sosem állt szándékában visszajönni érted.

Összeszorította állkapcsát, és felmordult: – Balthasar király parancsára feleségül mész Kieran Alfához, és ez a sorsod.

Apja rácsapta az ajtót, kétségbeesésben hagyva őt.

Holnap egy másik falkába viszik, és egy héten belül hozzáadják a nemzet legkegyetlenebb Alfájához. Túl fogja ezt élni valaha?

Alexia kisírta a lelkét, dühösnek és reményvesztettnek érezte magát.

Apja szavai egész éjjel a fejében visszhangzottak. Anyja elhagyta őt. Ez igaz volt. Arra gondolt: „Az én hibám volt, hogy anyám elment? Tényleg nem szeretett? Ő is azt hitte, hogy elátkozott vagyok?”

Talán igaz volt, hiszen nyolc év telt el azóta, hogy anyja eltűnt, és sosem jött vissza érte. Egyetlen szót sem hallott felőle; sem egy levelet, de még a lelkének jelenlétét sem érezte. Anyja elhagyta őt, és ez volt a valóság.

Tudván, hogy apja őt okolja legjobb barátja haláláért, állkapcsa megfeszült, és úgy érezte, mintha egy kéz szorongatná a szívét. Amióta az megtörtént, sosem magyarázta el neki az okát, amiért még hidegebbé vált, mint korábban. Ez volt az első alkalom, hogy apja végre beszélt arról a napról, arról a szörnyű napról, amely szörnyű helyzetét valami sokkal rosszabbá változtatta.

Orra alatt motyogta: – Miért engem hibáztat? Hogyan lehetett ez az én hibám? Azt sem tudtam, mi történt Edward Bétával! Sosem hitt nekem?

Alexia nem tudta, meddig sírt azon az éjszakán, de amikor könnyei elapadtak, rákényszerítette magát, hogy felkeljen, és megpihent az ablak előtt. Felnézett az égre, és a Holdistennőt kérdezte: – Istennő, elhagytál engem? Miért szolgáltatsz ki egy olyan férfinak, akiről azt mondják, félelmetes és kegyetlen? Ez az én sorsom?