Evan szemöldöke gondterhelten ráncolódott össze. – Értem. Hamarosan ott leszek!

Miután befejezte a hívást, Evan egész lényéből jéghideg kisugárzás áradt, amitől a szoba hőmérséklete hirtelen a töredékére esett.

Nicole megborzongott, valósággal kővé dermedt a férfi jelenlegi tekintetétől.

– Változtak a tervek. Túl enyhe büntetés lenne, ha hagynám, hogy meghalj egy autóbalesetben. Előbb bűnhődnöd kell.

Bűnhődnöm kell?

Mi... Mégis mi jár a fejében?

Nicole túlságosan elmerült a saját gondolataiban ahhoz, hogy észrevegye: Evan már kinyitotta az ajtót, és utasítást adott a kint várakozó testőröknek.

– Tartsák a szemüket ezen a nőn. Semmilyen körülmények között sem hagyhatja el ezt a szobát. És pláne nem az engedélyem nélkül.

Nicole csak ekkor tért magához.

Fogolyként tart itt! De a három gyerekem még mindig a cukrászdában vár rám!

– Hé!

Mielőtt Evan kiléphetett volna, a nő gyorsan leugrott az ágyról, és utánaeredt.

Azonban így is egy lépéssel elkésett.

Az ajtó hangos csattanással vágódott be az orra előtt.

...

Egy ezüstszínű Rolls-Royce gördült be lassan a Hillside Villához, ahol a tornác két oldalán a szobalányok már két sorban, tiszteletteljesen felsorakoztak.

– Üdvözöljük, Seet úr! – köszöntötték őt kórusban.

Miután Evan becsapta a kocsiajtót, két csomagolt sajtortával a kezében, aggodalmas arckifejezéssel sietett fel az emeletre.

– Hogy van Kyle? – kérdezte fagyos hangon a mellette lépdelő komornyikjától, Blake-től.

– Az imént ismét vért hányt... – felelte Blake enyhén remegő hangon.

– Bevette a gyógyszerét?

Blake felsóhajtott, majd így válaszolt: – Kyle megint kiöntötte az egészet.

Evan egy pillanatra megtorpant, és a homlokát ráncolta. – Rendben.

Amint felértek az emeletre, Evan észrevette, hogy Kyle szobája belülről be van zárva. Óvatosan megpróbálta elfordítani a kilincset, de az meg sem mozdult.

– Nem akarom meginni! – szűrődött ki a szobából egy gyermek tiltakozó hangja.

– Nyisd ki az ajtót, Kyle. Apa az! – sürgette Evan szigorú hangon; a hangjában lévő parancsoló él tökéletesen tükrözte hajthatatlan hozzáállását.

Abban a pillanatban minden zaj megszűnt a szobában.

Nem sokkal később az ajtó egy kattanással kinyílt.

Egy jóképű kisfiú, aki leginkább egy törékeny porcelánbabára hasonlított, állt az ajtó túloldalán. Arca sápadt volt, vöröslő szemekkel, ajkát sértődötten biggyesztve meredt Evanre.

– Nem akarom meginni a gyógyszert, apa.

– Légy jó fiú, Kyle. Beteg vagy, be kell venned a gyógyszert, hogy meggyógyulj. – Evan lehajolt, és megsimogatta Kyle dús haját.

Evan hírhedten hideg és könyörtelen hírében állt. Ebből kifolyólag az a ritka eset, amikor türelmet és gyengédséget mutatott, kizárólag a fiával kapcsolatban fordulhatott elő.

– Megmondtam, hogy nem akarom meginni! És nem vagyok beteg!

Kyle hirtelen valamiért zaklatottnak tűnt. Aztán egy dühös oroszlánkölyökre emlékeztető, lázadó arckifejezéssel ellökte magától Evan kezét.

– Akkor mégis mit akarsz, Kyle? – Evan majdnem felrobbant a dühtől.

Kyle nagy, kerek szemei ismét kivörösödtek, ajkai pedig remegni kezdtek. – Az anyukámat akarom.

Anya?

Evannek azonnal az a nő jutott eszébe, aki megpróbálta megjátszani magát előtte.

Öt évvel ezelőtt az a nő megrendezte a saját halálát, és hidegvérrel elküldte csecsemő fiát a Seet családhoz.

De a valóságban ő boldogan élt az elmúlt öt évben!

Kyle viszont gyermekkora óta folyton betegeskedik. És mindeközben az anyai szeretet hiányától szenved!

Átkozott légy, Nicole! Te egyáltalán nem érdemled meg, hogy anya legyél!

Evan mély lélegzetet vett, majd minden egyes szót jól megartikulálva így szólt: – Kyle, még egyszer elmondom, úgyhogy figyelj jól. Az anyád halott. Csak én vagyok neked - az apád!

– Nem akarom hallani! Hazudsz. Hazudsz! – Kyle mindkét kezével befogta a fülét, arca eltorzult a dühtől.

Egy hangos csattanással Kyle bevágta az ajtót, és gyorsan újra magára zárta.

– Seet úr, Kyle végtére is még csak egy gyermek... – mondta a komornyik aggódva.

– Később kobozza el a Legóját és az iPadjét! Ideje, hogy elgondolkodjon a viselkedésén!

Evan komor arccal megfordult, hogy elmenjen, de két lépés után megtorpant. – És mondja meg a konyhán, hogy továbbra is forralják a gyógynövényeket!

...

A The Passion bejáratánál.

Juan obszidiánfekete szemei végigpásztázták a fényárban úszó bárt.

Lenézett a csuklóján lévő helymeghatározóra. Igen. Anya itt van.

Hárman már nagyon régóta vártak az édesanyjukra a cukrászdában, de ő csak nem jelent meg.

Aggódva, hogy valami történt az anyjukkal, Juan megkérte Ninát, hogy vigye haza Mayát, amíg ő elindul megkeresni őt.

Ez volt az első alkalom, hogy Juan ilyen helyen járt. Amint belépett a bárba, látta, amint férfiak és nők vadul ringatóznak a ritmusra a tánctéren; az egész egy egymásba gabalyodó testekből álló zűrzavar volt.

A lüktető zene fülsiketítően szólt, a kaotikus légkörtől pedig megfájdult a feje.

Mégsem időzött sokáig, hanem egyenesen a bár hátsó részében lévő privát szobák felé vette az irányt.

A GPS szerint anya hátul van.

Azonban Juan tanácstalanul állt, amikor szembesült azzal, hogy az összes szoba egyformán néz ki. Olyan sok szoba van itt. Mégis hogyan találhatnám meg anyát?

Épp amikor homlokát ráncolva mély gondolatokba merült, egy hang szólalt meg a háta mögött.

– Te vagy az, Kyle? Mit keresel te itt?

A hangot hallva Juan megfordult. Aztán kétkedéssel teli szemekkel emelte fel a fejét, hogy rápillantson a tornyosuló, fekete ruhás férfira.