*******Margot szemszöge*******

Cara lázasan pillantott fel a faliórára, mielőtt tekintete visszasiklott volna a könyvtárosnőre, aki héjaként figyelt minket mindkettőnket attól a pillanattól kezdve, hogy először leültünk...

„Már csak tíz percünk maradt beadni a tiédet, mielőtt mára kidob minket!” – suttogja Cara, miután megint belerángatott az egyik őrült ötletébe, ahogy mindig is szokta.

Sóhajtva bólogatok, és nézem, ahogy rákattint az igenre, ezzel megadva a hozzájárulásomat a végtelennek tűnő felhasználási feltételekhez, amelyeket ma már másodszorra egyikünk sem vette a fáradságot, hogy elolvasson...

„A határidő ma éjfélkor jár le, szóval valószínűleg már túl késő beküldeni ezeket! Kétségtelenül már rég kiválasztották, kit is akarnak erre a célra, Cara – nem hiszem, hogy a kormány a legutolsó pillanatra hagyna egy ilyen döntést, te talán igen?” – panaszkodom, jól tudva, hogy az ötlet már a legelső pillanattól fogva nevetséges volt.

Hogy beküldjük magunkat a szigorított fegyházba, és ott kettesben töltsük az időnket a rabokkal, mintegy a rehabilitáció új formájaként?

Hát persze.

Hogy mégis miért egyeztem bele egyáltalán ebbe, kérded? Hát azért, mert nyilvánvalóan nem ingyen van!

Épphogy csak befejeztük az iskolát, és munkát próbáltunk találni a szar kis szülővárosunkban, ahol a farmokon, a moteleken és a poros bányákon kívül semmi más nincs; Cara ekkor bukkant rá erre a bizarr hirdetésre a múlt héten, miközben az interneten böngésztünk – a közkönyvtár heti egyórás ingyenes wifijét kihasználva...

„Nőket keresünk rabokkal való párosításhoz – 25 000 dollár jutalom a program befejezésekor”

Majdnem megfulladtam a saját nyálamtól, amikor Cara közölte, hogy mindkettőnket be akar regisztrálni, hozzátéve, hogy a végösszeg a kettőnk számára együttesen 50 000 dollár lenne...

De kénytelen vagyok bevallani, hogy ahogy teltek a napok, sikeresen rábeszélt a dologra – hosszan sorolva, mi mindenben változtatná meg az életünket ez a pénz!

Nem lesz többé részeges és mérgező apa, nem kell többé egy nyirkos kis lakókocsiban élnünk, és nincs többé céltalan tengődés sem...

„Oké, mindjárt megvagyok, kábé négy percünk maradt, mielőtt lekapcsol minket!” – mormolja Cara, enyhén fészkelődve a számítógépes székben, hogy még közelebb hajoljon a képernyőhöz...

Hátra simított egy tincset vastag, szőke hajából az arcából, miközben figyeltem, ahogy elkezdi feltölteni azt a digitális fotót, amelyet egymásról csináltunk egy régi fényképezőgéppel, amit otthon talált egy dobozban, és meglepő módon még mindig működött.

A képek nem voltak a legjobb minőségűek, de meg kell hagyni, valahogy mégis sikerült annyira kipofozni magunkat, hogy valamennyire szalonképesnek tűnjünk rajtuk...

Hátradőltem a helyemen, hogy a könyvtárosnőre pillantsak, akinek a kora már abból is meglátszott, ahogy a szemüvege fölött átnézett ránk – az egész arcát egy bosszús, ráncos és barázdált fintor uralta.

Egyébként meg mi a fenéért utált minket ennyire?!

Számos alkalommal próbáltunk udvariasak lenni vele, de hamar megtanultuk, hogy hacsak az ember nem egy fiatal, vonzó srác, akkor a legkevésbé sem érdekli a dolog!

Még egy olyan esetre is emlékszem, amikor bejött egy srác netezni, pont úgy, mint mi, és amikor lejárt az időnk, csak minket hessegetett el – kijelentve, hogy a fiú maradhat még, mert bármit is csinál, az „fontosnak tűnik”.

Az emléken fejcsóválva ismét Carára irányítottam a figyelmemet, és végignéztem, ahogy rákattint az utolsó megerősítő gombra, mire a képernyőn vastag betűkkel felugrott a „Sikeresen elküldve” ablak, majd a könyvtárosnő hangosan megköszörülte a torkát a terem másik végéből.

Nyilvánvalóan visszaéltünk a vendégszeretetével.

Már megint.

„Jól van, jól van, végeztünk, Jézusom, az ember azt hinné, maga fizeti az átkozott villanyszámlát ezen a helyen!” – motyogja Cara az orra alatt, miközben a kelleténél talán egy kicsit nagyobb erővel csapja le a laptop fedelét.

Kifújom a levegőt, és megdörzsölöm a halántékomat. „Cara, várj, ez tényleg őrültség. Mi lesz, ha minket választanak ki erre?”

Cara rám mosolyog, szeme csak úgy csillog a gondolattól. „Akkor amilyen gyorsan csak tudjuk, összecsomagoljuk a rohadt cuccainkat, és érzékeny búcsút veszünk ettől a helytől!”

Megforgatom a szemem, de nem vitatkozom a saját bizonytalanságaimmal. Egyszerűbb ráhagyni a fantáziálást, hiszen az egész amúgy is túl szépnek tűnt ahhoz, hogy igaz legyen.

Mi az esélye annak, hogy pont minket választanak ki egy ilyen fontos feladatra? Egy új ötlet a veszélyes bűnözők megreformálására, és még azt is higgyük el, hogy ránk bíznák a segítségnyújtást? Kizárt dolog!

Mindketten elindulunk kifelé a könyvtárból, nem véve a fáradságot, hogy elköszönjünk, amikor elhaladunk a pult mellett – jól tudva, hogy még egy jó napon is szerencsénk lenne, ha egy morgást kapnánk válaszul...

A nyári levegő fojtogató volt, a közeli autópálya por- és benzinszaga töltötte meg a tüdőnket, amint kiléptünk a kavicsos útra.

Az itteni nyomorúságos életünk valósága úgy nehezedett rám, ahogy mindig — a kilátástalan munkák végtelen körforgása és az egésznek a fojtogató kiszámíthatósága.

Mi lenne belőlünk, ha itt maradnánk a városban? Talán alkoholisták? Vagy teherbe esnénk valami ambíciók nélküli, semmirekellő alaktól, ami egy nyomorúságos, küzdelmes élethez vezetne? A lehetőségek meglehetősen szűkösek voltak, és kivétel nélkül rémisztőek.

Cara belém karol, miközben elindulunk vissza a város túlsó felén lévő lakókocsiparkba. „Még meg fogod köszönni nekem, amikor majd fürdünk a pénzben – bízz bennem!” – kuncog, én pedig csak a fejemet csóválom.

„Igen, úgy érted, ha élve kijutunk onnan? Meg aztán, ahogy mondtam, valószínűleg már túl késő jelentkezni!” – rántom vissza mindkettőnket a valóságba, vagy legalábbis megpróbálom, de Cara hirtelen elém pördül, és megállásra kényszerít – a lábaim majdnem összegabalyodnak a hirtelen fékezésben.

„Nők százaira van szükségük ehhez a projekthez – az egész országban fut, Margot! És nem hiszem, hogy olyan sokan ugranának a lehetőségre, hogy egy veszélyes bűnözővel lakjanak, ugye? Szóval fejezd be ezt a negatív hozzáállást, és kezdj el végre hinni abban, hogy az életünk most már bármelyik nap jobbra fordulhat!” – mondja Cara halálos komolysággal, és figyelmeztetően a mellkasomra bök az ujjával.

Egy mély sóhajtást és egy drámai szemforgatást követően végül engedtem neki, és bólintottam. „Jól van, oké! Hiszek benne egy kicsit! De jövő hétig úgysem tudjuk meg, hogy egyáltalán visszajeleztek-e – hacsak nem akarsz órákat utazni a szomszéd városba, megnézni, van-e ott ingyenes wifit kínáló könyvtár?!” – kuncogok, és figyelem, ahogy a mosoly újra elterül Cara arcán.

„Nekem mondod! Az a nő ott bent komolyan egy kibaszott ribanc! És mire fel? Neki is pontosan tudnia kell, hogy nekünk, fiataloknak egyértelműen nincs jobb dolgunk errefelé, szóval miért nem hagyott minket ott még egy kicsit? Nem mintha tele lett volna a hely olyan emberekkel, akiknek használniuk kellett volna azokat a kibaszott gépeket.” – morogja Cara, miközben újra szaporázni kezdjük a lépteinket.

A késő délutáni nap alacsonyan égetett az égen, miközben tovább dohogtunk, és mindent éles, aranyló fénybe vont körülöttünk.

Edzőcipőnk talpa alatt ropogott a kavicsos földút, miközben sétáltunk, a hőség pedig láthatatlan súlyként nehezedett a hátunkra.

A város kihaltnak tűnt, akárcsak máskor — mindössze repedezett aszfaltcsíkok, porlepte pickupok és lepusztult boltok felett lógó, kifakult cégérek hosszú sora.

Elhaladtunk a sarki benzinkút mellett, ahol egy foltos atlétatrikót viselő öregember hintázott előre-hátra egy műanyag székben, fogpiszkálót rágcsálva. Összeszűkített szemmel mért végig minket, ahogy elmentünk mellette, de egyikünk sem ügyelt rá. Errefelé az emberek mindig találtak valamit, amit megbámulhattak, és mindig volt valami mondanivalójuk is, de sosem olyasmi, amire érdemes lett volna odafigyelni...

A lakókocsipark még körülbelül tizenöt perc sétára volt, és minden egyes lépéssel egyre mélyebbre fészkelte be magát a gyomromba annak a súlya, amit az imént tettünk.

„Mi van, ha ez nem is az, aminek gondoljuk?” – kérdeztem, egy kósza kavicsot rugdosva végig az úton.

Cara felhorkant, és játékosan meglökött. „Mindig túlgondolod a szart. Te is láttad a hirdetést – roppant egyszerű. Pár hét odabent, esetleg néhány hónap, összemelegszünk egy sráccal, akinek valószínűleg nagyobb a füstje, mint a lángja, aztán szabadon távozunk, ötven ronggyal a zsebünkben.”

Összeráncoltam a homlokom, de egy dologban igaza volt – ebben a városban soha senki nem kapott még csak ehhez fogható esélyt sem. Egy olyan helyen ragadtunk, amelynek az égvilágon semmije sem volt számunkra; mindenféléből összekapartuk a pénzt, amit csak mellékesként találtunk, benzinkutas rágcsálnivalókon és potya wifin éltünk.

Szar volt az egész.

Ez a pénz tényleg megváltoztathatna dolgokat, függetlenül attól, hogy mit kell megtennünk érte...

Ennek ellenére nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy épp valami olyasmire jelentkeztünk, ami sokkal nagyobb annál, mint amit egyáltalán fel tudunk fogni.

„Akkor egy picit sem izgulsz amiatt, hogy kiválasztanak minket?” – fűztem tovább a szót, és megigazítottam a vállamon elnyűtt táskám pántját. „Úgy értem, ők hús-vér rabok, Cara. Mint például gyilkosok. Bandatagok. Olyan emberek, akik nagyon is jó okkal nem a kinti világban vannak... lehet, hogy csak egyetlen pillantást vetnek ránk, és végeznek is velünk – oda az ötven rongy, csak a halál vár ránk!”

Cara felhorkant. „Vagy talán csak félreismert srácok, akik hibáztak. Tudod jól, milyen elcseszett az igazságszolgáltatási rendszer. Néhányan közülük valószínűleg teljesen ártalmatlanok. Arról nem is beszélve, hogy nem örökre költözünk össze velük. Csak azért lennénk ott, hogy legyen kinek a vállán kisírniuk magukat, és hogy segítsünk nekik visszailleszkedni a kinti életbe, nem igaz?” – vigyorgott, és ismét oldalba bökött. „A végén talán még egy dögös, megjavult rosszfiú szeretőt is találsz magadnak közben.”

Gyilkos pillantást lövelltem felé. „Ez egyáltalán nem vicces.”

Ő persze csak nevetett, és hátravetette a vállán izzadságtól tapadó szőke haját.

Az igazság az, hogy fogalmam sem volt, mire számítsak. A hirdetés a pénzen, az „úttörő rehabilitációs program” hangzatos nevén, valamint a titoktartási nyilatkozaton kívül, amelybe lényegében vakon mentünk bele, nem sok részletbe bocsátkozott.

De ha mindez legális – és tényleg kiválasztanak minket –, akkor néhány héten belül minden gyökeresen megváltozhat.

Talán még jobbra is fordulhat?

Ám ahogy átkeltünk az úton, és ráléptünk a lakókocsiparkba vezető földútra, nem tudtam elhessegetni a fejemben fészkelő, tolakodó gondolatot.

Fogalmunk sem volt arról, hogy mibe kevertük bele magunkat.

De ugyanakkor abban is hittem, hogy sokkal rosszabb már úgysem lehet annál, mint ahol jelenleg rekedtünk – ezen a pokoli, átkozott helyen...