LYRIC

Ez biztosan vicc. Vagy legalábbis nem az, amire gondolok.

Apa tekintete komolyabbra fordult, ahogy felém lépett. – Gondoltam rá, hogy felajánlom neki Norát, de ő már mással van, és az Alfakirány dühös lehet, ha azt hiszi, valaki más nőjét próbáljuk rásózni. Ezért te vagy az egyetlen választásunk, Lyric. És... fogalmad sincs, mennyire tökéletes, hogy visszakaptad az arcodat. Kezdetben aggódtam, hogy gondjaink lesznek azzal, hogy az Alfakirály elfogadjon, de most biztos vagyok benne, hogy el lesz ragadtatva.

– Álljunk csak meg! – horkantottam fel, kezemet a combomra téve. – Kérlek, ne mondd, hogy azért utaztattál ide Draconisból, hogy közöld: fel akarnak áldozni egy démonnak.

Egyetlen farkas számára sem volt ismeretlen a „Darkspire” név. Még én is, aki keveset tudtam a falkaügyekről, tisztában voltam vele, milyen veszélyesek, és senki sem akart velük kapcsolatba kerülni; sem ebben az életben, sem egy másikban.

– Jaris Alfa nem démon – mondta Apa meglepetten.

– De pontosan az. Évekkel ezelőtt ugyanezt mondtad.

Jaris Dreadmoor Alfa volt a legkegyetlenebb ember, akiről valaha hallottam. A történetek arról, hogyan győzte le ellenségeit – és néha barátait –, nem voltak újdonságok a falkában. Mivel olyan családból származott, amely csak a legerősebb Alfákat adta, jelenleg ő volt a Darkspire Alfakirálya, egy férfi, akitől mindenki félt, és senki sem kívánta, hogy a feketelistáján végezze. Nem tudtam, hogy néz ki. Soha nem volt kiváltságom találkozni olyasvalakivel, mint Jaris Dreadmoor. Nem mintha valaha is akartam volna.

– Azt pletykálják, hogy megölte a saját apját és a testvérét! – emeltem a levegőbe a kezem. – Hogy akarhatod, hogy egy ilyen emberrel legyek?

– Ezek puszta feltételezések, Lyric. Ezenkívül csak egy évig leszel vele.

– Nem kell egy év ahhoz, hogy megölj valakit, apa. Elég hozzá egy perc, maximum. De valakinél, mint Jaris, biztos vagyok benne, hogy fél perc is elég lenne. Egyébként miért pont egy évre?

Ebből, amit hallottam, a Darkspire-nek Jaris felemelkedése óta nem volt Lunája. De ha Lunát akarna, nem hosszú távra szólna, vagy ilyesmi? Miért kért csak egy évet?

– Őszintén szólva, nem tudom, Lyric.

– És nem is érdekel – vágtam közbe, a fájdalom a szívem felé kúszott. – Téged csak az érdekel, hogy adj neki egy Lunát, így megszabadulhatsz a problémától a nyakadban. Nem érdekel a probléma, amit az enyémre raksz.

Az arcán egy pillanatra átsuhant a csodálkozás. A Lyric, akit ismert, soha nem vitatkozott volna vele. Alázatosan beleegyezett volna bármibe, amit akart. Nos, mondjuk úgy, hogy megismertem az értékemet, amikor rájöttem, milyen szép vagyok. Ez a Lyric belefáradt abba, hogy mások bábja legyen.

Apa elég közel jött, hogy megfogja a kezem. Ezúttal annyira zaklatottnak tűnt, hogy féltem, térdre borul.

– Lyric, kérlek. – Megszorította kicsit a kezemet. – Ez az utolsó, amit apádként kérek tőled. Csak tedd meg ezt értem, egyetlen évre. És ígérem, te teszel a legboldogabb apává.

****†

Órákkal később a szobámban álltam – vagy abban, ami a szobám volt –, és a tükörképemet bámultam. Egy hosszú vörös ruhát viseltem, a hajam a vállamra omlott. Teljesen készen álltam, hogy találkozzam Jaris Alfával, még ha inkább nem is tettem volna.

Valami nem volt rendben. Hogy csak egy évre akar Lunát... ez rossz volt. De apa korábban majdnem térdre borulva könyörgött nekem. Csalódást okozhattam volna neki. Ráadásul, mielőtt párba állt a második feleségével, voltak idők, amikor jó volt hozzám.

Próbáltam ellenállni a kísértésnek, ahogy az előttem lévő fiókot bámultam. De szánalmasan elbukva, mégis kinyitottam, és elővettem az ultrahangfelvételt. A szívem teljesen összetört, a régi sebek újra feltépődtek.

Ez volt az egyetlen kép a világon, aminek hatalmában állt minden egyes alkalommal megölni engem, amikor rátekintettem, mégis olyan volt számomra, mint a drog. Függő voltam, és alig bírtam ki egy órát anélkül, hogy megérintsem. Hogy érezzem.

Egy könnycsepp hullott a szememből, ahogy végighúztam az ujjamat a képeken, kirajzolva a méhben lévő meg nem született babák alakját.

Öt év, mégis a legjobb dolog, ami történt velem. És a legrosszabb. De inkább abba kapaszkodtam, hogy a legjobb volt.

Olyan nagyon fájt nézni őket, de nem tudtam abbahagyni.

Valaki az ajtómat próbálta kinyitni, ami kizökkentett a gondolataimból. Visszarándultam a valóságba, és gyorsan elrejtettem a képet. Gondoskodtam róla, hogy nem sokkal ezelőtt bezárjam az ajtót, nem akartam, hogy bárki lásson a fotóval.

Amikor kinyitottam az ajtót, a dühöngő Norát találtam ott.

– Hogyan tüntetted el a hegedet? – A hangja felháborodástól zengett. – És pontosan mi a terved? Azt akarod, hogy mindenki lássa a gyönyörű énedet, ugye?

Megforgattam a szemem, a korábbi fájdalmam ideiglenesen szertefoszlott. – Kérlek, ne mondd, hogy csak azért kopogtattál az ajtómon, hogy arról nyavalyogj, milyen jól nézek ki. Mi van, tényleg azt hitted, örökké olyan förtelmesen fogok kinézni?

A pillantása még jegesebbé vált. – Nos, csak hogy tudd, ez semmit nem változtat közted és Roderick között. Hamarosan itt lesz, és mindketten elmentek a templomba, hogy befejezzétek a szakítást.

Azonnal leesett. Ó, ne.

– Várj. – Pislogtam. – Te és Roderick?

Diadalmas mosoly játszott az ajkán. – Évekkel ezelőtt nem működtek a dolgok köztünk. De most kész engem választani.

Nos, ha Roderick nem volt még nagyobb gazember, mint hittem.

– Ugh, csalódást okozol, Nora. Az én maradékomat használod? – Csettintettem. – Tekintve, hogy mindig te tartottad magad a csinosabbnak, többet vártam volna tőled.

Feszült pillantással vonta össze a szemöldökét. Kinyitotta a száját, hogy mondjon valamit, de beléfojtottam a szót. – Nem kell aggódnod. Végeztem Roderickkel, és alig várom, hogy teljesen lezárjam vele a dolgokat. – Rá csaptam az ajtót.

......

Kicsivel később apával megérkeztünk a Darkspire-hez az egyik luxusautójával. A Falka, amely arról volt híres, hogy a legnagyobb és leggazdagabb, pontosan olyan gyönyörű volt, ahogy az emberek mondták.

Elkápráztatott a látvány, és egy pillanatig el sem tudtam hinni, hogy itt leszek Luna.

Kiszállva az autónkból, néhány szobalány vezetett be minket az egyik épületbe, míg apám őrei kint maradtak.

A Nagy Luna – Jaris anyja – a tágas nappaliban volt, hogy fogadjon minket.

– Bennett! Annyira örülök, hogy eljöttél – mondta a Luna, szemében némi derűvel.

– Üdvözletem, Luna. – Fejet hajtottam.

Meglepetten méregetett. – Ez a lányod? – kérdezte apát. – Nos, áldja meg a Seraphis, gyönyörű!

Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak. Luna Isolde a maga idejében félelmetes Luna volt. Vaskézzel uralkodott néhai férje oldalán, elpusztítva mindenkit, aki keresztezni merte az útját. Mindig is szerettem volna találkozni vele.

– Kérlek, gyertek, üljetek le, amíg Jaris Alfára várunk. Hamarosan csatlakozik hozzánk – mutatott a kanapéra.

Az ő „hamarosan”-ja végül majdnem egy órát jelentett. Apa és én már kimerültek voltunk, és folyamatosan az ajtót bámultuk, azon tűnődve, mennyi ideig tart még az Alfának megérkeznie. Nem volt tudatában annak, hogy vendégei lesznek? Az... új Lunája?

Egy ponton Isolde dühösnek tűnt, és kiment. Amikor visszatért, megnyugtatott minket, hogy hamarosan itt lesz. És valóban, megjött.

A levegő megváltozott a szobában abban a pillanatban, ahogy az ajtó kinyílt, feltárva egy férfit és két másikat mögötte.

A Luna megkönnyebbülten szívta be a levegőt, ahogy talpra állt. Apa és én ugyanígy tettünk.

Könnyű volt kiszúrni, ki az Alfa, mivel a két másik férfi közrefogta őt. De abban a pillanatban, hogy tisztán láttam az arcát, összeomlott a világom.

Nem. Nem.

Iszonyat markolta meg a mellkasomat, addig szorítva, amíg fájdalmat nem éreztem. Ennek valami kifacsart tréfának kellett lennie. Mert a Selene nevében, hogy a viharba bámulhattam annak a férfinak az arcát, aki öt évvel ezelőtt tönkretett?